biotisk potential är förmågan hos en population av levande arter att öka under idealiska miljöförhållanden – tillräcklig matförsörjning, inga rovdjur och brist på sjukdom. En organisms reproduktionshastighet och storleken på varje kull är de primära avgörande faktorerna för biotisk potential.det finns betydande skillnader i biotisk potential mellan arter-många stora däggdjur, som människor eller elefanter, kommer bara att producera en avkomma per år och vissa små organismer, som insekter, kommer att producera tusentals avkommor per år. Organismer tenderar inte att uppfylla sin biotiska potential eftersom de flesta arter inte lever under idealiska miljöförhållanden. Vid någon tidpunkt kommer befolkningstillväxten att hindras av rovdjur, sjukdomar, förändringar i miljön, brist på tillgänglig mat eller en kombination av dessa faktorer.

människor har en lägre biotisk potential än de flesta andra organismer och ändå fortsätter den mänskliga befolkningen att växa stadigt. Vi har mekanismer för att förebygga och behandla sjukdomar, förmågan att odla och producera mat, och människor saknar naturliga rovdjur. Det finns för närvarande över 7,3 miljarder människor på jorden, men kommer den mänskliga befolkningen att kunna fortsätta växa på obestämd tid? Har jorden tillräckligt med markutrymme, matförsörjning och vatten för, säg, 20 miljarder människor?

det maximala antalet av en viss art som kan upprätthållas av resurser i en given miljö är artens bärförmåga, ett koncept som ofta diskuteras tillsammans med biotiska potential. När en befolkning närmar sig sin bärkraft är mängden resurser som används lika med mängden resurser som produceras. Det är vid denna tidpunkt individer börjar tävla; vissa kan dö och andra får inte reproducera på grund av bristen på resurser. Förhållandena är inte längre idealiska och som ett resultat kan dessa individer inte nå sin fulla biotiska potential.