då och då utplånas kolonier av präriehundar av pest, en infektionssjukdom som oftast förknippas med 14-talets svarta död. Plague dödar vanligtvis inte människor i dessa dagar, men det är levande och bra bland de miljontals marklevande gnagare i Colorado och andra västerländska stater, särskilt den svarta tailed präriehunden. De är motståndskraftiga critters, men: efter grossistförstörelse av kolonier verkar de återbefolka med hämnd.Colorado State University biologer säger att denna sporadiska ebb och flöde av präriehundpest är en idealisk modell för studier av sällsynt infektiös zoonotisk sjukdom – sjukdom som kan hoppa från vilda djur till människor – som Mers (Middle East Respiratory Syndrome) och Ebola.
Pest, i alla dess hemska former, orsakas av Yersinia Pestis-bakterien, som vanligtvis sprids genom loppbett. Förra året i Colorado fanns det en handfull mänskliga fall, inklusive minst två dödsfall.en flerårig, CSU-ledd studie som involverade att fånga och testa tusentals präriehundar över Pawnee National vall, och tiotusentals av deras pestbärande loppor, genomfördes av CSU-biologerna Daniel Salkeld och Michael Antolin, och publiceras Jan. 13 inom biovetenskap. Deras arbete finns på tidskriftens omslag.forskare Salkeld och Antolin, professor och ordförande för biologi vid Naturvetenskapliga Högskolan, hävdar att virveln av ekologiska faktorer som driver pestutbrott hos präriehundar kan ge viktiga insikter i studien av zoonotiska sjukdomar. Sådana sjukdomar, bland dem Ebola, som svepte genom Västafrika 2014, är notoriskt svåra att studera. Deras utbrott är i bästa fall sporadiska, vilket gör deras spridningsbanor svårfångade.
”pesten är dödlig – det är inte som förkylningen. Det dödar sin värd, ” säger Salkeld. ”Det påverkar olika värdar, inklusive råttor, präriehundar och gräshoppa möss. Det är ganska sällsynt att titta på ett utbrott, och det kan ge oss inblick i andra sällsynta sjukdomar som Ebola.”
under hela sin analys av pest hos präriehundar drog de slutsatsen att sådana sjukdomar kan ”smoldera” obemärkt i en befolkning i flera år, snarare än att hoppa från art till Art omedelbart före ett utbrott. De fann också att undersökningar som inträffar efter utbrott kan vara för grunda eller ge falsk information om vilken värd som huvudsakligen var ansvarig.
med andra ord finns det ingen enkel överföringsmodell av sjukdomar som Ebola och pest. Under hela sin studie fann Salkeld och Antolin att gräshoppa Möss och coyoter som rensar pestdödade präriehundar kan påskynda överföringen av sjukdomen genom att sprida de sjukdomsbärande lopporna. De fann också att ett utbrott i en präriehundkoloni kan gå obemärkt i flera år, eftersom djuren dör under jord. Dessutom kan mekanismen som driver spridningen av pest under den ulmande, obemärkta perioden vara annorlunda än under en fullblåst epidemi.
ekologiska förhållanden kommer också i skurar – för pest är en sval, våt säsong bäst för patogenen att proliferera. Präriehundar är väl anpassade till överlevande torka. ”Präriehundar sprids som galen under torka i Colorado”, säger Antolin. ”Utan pest skulle de förmodligen sprida sig snabbare under våta perioder.”
parallellerna med Ebola är utan tvekan, sade Antolin. Ebola blev en pandemi på grund av en kombination av faktorer, inklusive exponering av viruset i tätbefolkade stadscentrum med liten tillgång till vård och sanitet. På samma sätt sprids digerdöden i medeltida Europa på grund av saker som koncentrationer av människor som lever med djur; patogenen fick en väg att fortsätta.när det gäller Ebola hävdar de att provtagningen av fruktfladder efter mänskliga utbrott kan ha fördjupade efterföljande undersökningar mot Bat-Ebolavirusekologi, och andra möjliga värdarter kan ha förbisetts.
forskarna hoppas att deras studie leder till bättre åtgärder för att modellera och förutsäga överföring av infektionssjukdomar, men det finns fortfarande öppna frågor om sjukdomsgränssnittet mellan människor och vilda djur. I framtida studier kommer Salkeld att fortsätta att undersöka denna fråga med andra sjukdomar hos människor, inklusive Lyme-sjukdomen och Colorado tick fever.
den fleråriga ansträngningen, som stöds av National Science Foundation, förenades av andra CSU-forskare, inklusive evolutionär ekolog Colleen Webb, och mammolog Paul Stapp, en CSU-Doktor nu vid Cal State Fullerton. Andra partners var Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och Ranger District för Pawnee National Grasslands, som gav långsiktig präriehund stadsstorlek och platsdata.