Praetor, plural Praetors, eller Praetores, i forntida Rom, en rättslig tjänsteman som hade bred auktoritet i fall av rättvisa, var ansvarig för produktionen av de offentliga spelen och, i avsaknad av konsuler, utövade omfattande auktoritet i regeringen.
Institutionen för konsuler uppstod c. 510 f.Kr. med utvisningen av kungarna. Det fanns två konsuler, som inte bara kontrollerade statskassan och innehade högsta myndighet i regeringen utan också ledde trupper, vilket krävde deras frånvaro från Rom under längre perioder. Ursprungligen var titeln praetor begränsad till en domare, men c. 337 f.Kr. kontoret öppnades för plebeier. Fram till c. 242 f.Kr. fanns det bara en praetor som hanterade frågor om rättvisa mellan romerska medborgare. Vid den tiden inrättades en andra praetor för att hantera kostymer där en eller båda parter var utlänningar. Det ursprungliga kontoret döptes om till praetor urbanus, och det nya kontoret kallades praetor peregrinus. Vid olika tillfällen varierade antalet pretorer. Omkring 227 f.Kr. utnämndes ytterligare två peregrinska pretorer för Sicilien och Sardinien, och omkring 197 f. Kr. utsågs ytterligare två för att administrera Spanien. I början av 1: a århundradet f.Kr. konsul Lucius Cornelius Sulla ökade antalet pretorer till åtta. Två fortsatte att presidera över civilrättsliga frågor medan de ytterligare sex tilldelades specifika domstolar: utpressning, mutor, förskingring, förräderi, överfall, mord och förfalskning. Efter ett års tjänst fortsatte de vanligtvis att bli provinsguvernörer.
från tidiga tider utfärdade praetor som civil administratör ett edikt som anger förfarandet genom vilket han skulle vägledas. Omkring 67 f.Kr. blev han bunden av lag att följa sitt edikt. I slutändan blev ediktet, som modifierat under århundraden, en av de viktigaste faktorerna för att forma och anpassa den romerska lagen till nya förhållanden och till principerna om rättvisa och god tro. Under kejsaren Hadrianus i 2: a århundradet e.Kr. kodifierades och publicerades en ”evig edikt”. Vid den tiden hade dock praetoriansk jurisdiktion begränsats av kejsaren. I det sena romerska riket försvann de flesta praetorships, men praetor urbanus förblev, med ansvaret för att tillhandahålla de offentliga spelen.