prissystem, ett sätt att organisera ekonomisk aktivitet. Det gör detta främst genom att samordna beslut från konsumenter, producenter och ägare av produktiva resurser. Miljontals ekonomiska aktörer som inte har någon direkt kommunikation med varandra leds av prissystemet för att tillgodose varandras önskemål. I en modern ekonomi möjliggör prissystemet en konsument att köpa en produkt som han aldrig tidigare köpt, producerad av ett företag vars existens han inte känner till, som arbetar med medel som delvis erhållits från sina egna besparingar.

priser är ett uttryck för konsensus om värdena för olika saker, och varje samhälle som tillåter utbyte mellan människor har priser. Eftersom priserna uttrycks i termer av en allmänt acceptabel vara, tillåter de en klar jämförelse av de jämförande värdena för olika varor—om skor är $15 per par och bröd 30 cent per limpa, är ett par skor värda 50 bröd. Priset på något är dess värde i utbyte mot en vara med bred acceptans: priset på en bil kan vara cirka 50 Uns guld eller 25 bitar pappersvaluta. (Se även pengar.)

ett prissystem finns eftersom enskilda priser är relaterade till varandra. Om till exempel kopparstänger kostar 40 cent per pund och processen att dra en stång i tråd kostar 25 cent per pund, kommer det att vara lönsamt att producera tråd från en kopparstång om priset överstiger 65 cent. Omvänt kommer det att vara olönsamt att producera tråd om priset faller under 65 cent. Konkurrensen kommer att hålla priset på tråd om 25 cent per pund över det av stavar. En mängd sådana ekonomiska krafter knyter samman hela prisstrukturen.

prissystemet kan ordnas för att belöna eller straffa någon form av aktivitet. Samhället avskräcker produktionen av elektriska skopbindningsmaskiner genom det enkla sättet att göra en sådan maskins uppnåliga försäljningspris mindre än priserna på de resurser som krävs för att producera den. Samhället stimulerar människor med stort atletiskt löfte att lära sig golf (snarare än polo eller cricket) genom att tilldela betydande priser (=Priser) till turneringsvinnare. Luften i många städer är smutsig eftersom ingen debiteras ett pris för att förorena det och ingen kan betala ett pris för att ha det rengöras.