Pseudoplatystoma arter är alla stora, djärvt randiga eller prickiga havskattar. De är bekanta på grund av deras tydligt markerade färgmönster. De känns också igen på grund av ett deprimerat huvud, en occipital process som sträcker sig bakåt för att kontakta predorsalplattan och en mycket lång fontanel.

efter gonadal mognad tenderar kvinnor att växa snabbare än män. De har ett stort, deprimerat huvud med en expanderbar mun. Ögonen och tänderna är små. De har rygg-och bröstfena ryggar; P. fasciatum har också en ytterligare, mindre, dorsal spinelet före dorsal ryggraden. De uppvisar typiska barbels av havskatt, maxillary barbels är ibland ganska långa, särskilt hos ungdomar.

P. fasciatum har 10-11 mörka vertikala staplar som är relativt bredare än andra arter i Amazonas, med färre vita vertikala staplar än mörka; bröstfenorna och bäckenfenorna är mörkare med få eller inga fläckar; och skallen är minst en sjättedel smalare än andra arter. Den når maximalt 90 cm (35 tum) i total längd (TL).

P. tigrinum kännetecknas av närvaron av slingliknande band som ansluter till eller sträcker sig till dorsalområdet och fortsätter på andra sidan kroppen; slingliknande stänger bildar celler. Adiposfinnen har också några slingliknande band och fläckar, men inga diskreta mörka fläckar förekommer på kroppens sidor. Den når en maximal storlek på 130 cm (51 tum) TL.

P. corruscans har en kropp täckt av stora fläckar i sex till åtta rader med fyra till 13 bleka vertikala staplar. Fettfenan innehåller fem till 10 eller inga fläckar, det kaudala fenet har få fläckar. Den når en maximal storlek på 114 cm (45 tum) TL.

P. orinocoense har raka, vertikala stänger på kroppen, längre än P. faciatum och P. punctifer, som sträcker sig till eller ansluter dorsalt. Stängerna i den främre regionen sträcker sig under det mörka dorsolaterala området. Vanligtvis ses inga fläckar under sidolinjen, även om vissa individer kan ha två eller tre. Den har en maximal inspelad längd på 49 cm (19 tum) TL.

P. metaense har mörka fläckar slumpmässigt fördelade över den mörka regionen i kroppen; inte mer än fem raka mörka vertikala stänger finns på sidan av kroppen. Fettfenan har färre fläckar (fem till sju) än i P. tigrinum (åtta till 10). Bröst-och bäckenfenorna är bleka utan någon mörk pigmentering. Den har en maximal inspelad längd på cirka 53 cm (21 tum) TL.

P. magdaleniatum har breda, raka, mörka vertikala stänger på sidorna. Inga slingor förekommer på nacken och tillhörande områden. Bröstfenan har inga fläckar, ryggfenan har få eller inga fläckar, och adiposen har sex eller sju stora fläckar. Den har en maximal inspelad längd på 100 cm (39 tum) TL.

P. reticulatum är uppkallad efter sitt mönster; den har slingliknande mörka staplar som bildar ett retikulerat mönster, aldrig rakt som i P. fasciatum och P. orinocoense. Dess mörka, slingliknande staplar förenar de i kroppens dorsala region som bildar distinkta celler. Den har också längre slingliknande mörka staplar som sträcker sig långt under sidolinjen. Huvudet visar antingen fläckar eller slingor. Analfenan är alltid med fläckar. Underkäken är spetsig. Den har en maximal inspelad längd på cirka 60 cm (24 tum) TL.

Juvenil Pseudoplatystom fisk är ganska annorlunda i utseende från vuxna. Deras ungdomsfärgning skiljer sig från deras vuxna färg, och mönstret är annorlunda. I ungdomen är fisken Mörk på ryggen med en uppenbar gräns mellan den vita på sidorna och magen; fisken saknar också ränder av P. fasciatum och P. tigrinum, men har fläckar istället. Den vuxna färgen är brunoliv, med cirka 13 eller 14 mörka tvärgående band som når upp till magen, som är vit med några mörka fläckar.