1988 övertygade Rev Jesse Jackson Amerikas svarta befolkning att anta termen”Afroamerikansk”. Det har fastnat i 24 år. Men under de senaste månaderna har ett betydande antal afroamerikaner klagat på att släppa ” Afrikanen ”och gå tillbaka till bara”svart”. När Afrikanska unionen tar den afrikanska diasporan till ett toppmöte i Sydafrika den 25 maj tittar vår korrespondent Leslie Goffe på argumenten för och emot att släppa ”Afrikanen” från afroamerikan.

en fråga som säkert kommer att ställas vid Afrikanska unionens första globala afrikanska Diasporatoppmöte någonsin i Midrand, i Sydafrika, den 25 maj är: ”vill afrikaner i diasporan verkligen ha närmare band med Afrika?”Svaret är ja. Två viktiga möten nyligen – ett i Senegal och det andra i USA-visar detta.

i December träffades 200 svarta borgmästare från Europa, USA, Afrika och Karibien i Dakar för världstoppmötet för borgmästarnas ledarskapskonferens. Organiserad gemensamt av National Conference of Black Mayors i USA och av National Association of Senegalese Mayors, konferensen såg 43 afroamerikanska borgmästare i närvaro lovar att göra allt de kunde för att uppmuntra ekonomisk utveckling i Afrika. de sa att de skulle pressa amerikanska företag att investera i Afrika och hjälpa till att öka turismen genom att uppmuntra amerikaner att resa till kontinenten på semester. I ett annat uppmuntrande tecken på samarbete mellan Afrika och den afrikanska diasporan träffades parlamentariker, samhällsledare och tjänstemän från Afrikanska unionens Panafrikanska Parlament vid FN i New York i februari för att förbereda sig för det historiska globala afrikanska Diasporatoppmötet i Sydafrika den 25 maj.

”dessa fickor av afrikanska människor spridda runt om i världen”, säger Cheick Sidi Diarra, FN: s specialrådgivare för afrika, ”kan nu spela en viktig roll i Afrikas tillväxt, utveckling och bemyndigande.”

denna nya stämning av samarbete mellan Afrika och den afrikanska diasporan är inte av misstag eller av händelse. Allt detta beror på att AU beslutade 2003 att erkänna den afrikanska diasporan som AU: s sjätte region. Detta hade aldrig hänt tidigare och var ett annat uppmuntrande tecken på samarbete och växande band mellan Afrika och den afrikanska diasporan.men även när afrikaner och afroamerikaner anländer denna månad i Sydafrika för att hitta sätt att knyta närmare band med varandra, tillbaka i USA gör ett litet men betydande antal afroamerikaner sitt bästa för att se till att saker faller sönder.

långt ifrån att komma närmare varandra, skulle dessa naysayers vilja hålla Afrika i armlängd och kasta bort alla saker afrikanska – inklusive namnet ”Afroamerikansk”, ett namn som svarta amerikaner antog för 24 år sedan på uppmaning av Rev Jesse Jackson.

”Svart beskriver inte vår situation”, sa Jackson i ett tal från 1988 som uppmuntrar svarta amerikaner att släppa ”svart” och ersätta det med ”afrikansk”. ”Vi är av afroamerikansk arv”, hävdade Jackson kraftigt.

även om termen antogs av många, fortsätter många andra att motstå och avvisa den. Bland dem är Gibre George, en 38-årig affärsman i Miami, Florida. ”Jag är inte Afroamerikansk!”insisterar George, som inrättade en Facebook-webbplats som heter Don’ t Call Me African-American. webbplatsen, som har haft tusentals besökare, har gjort George till en slags folkhjälte för svarta amerikaner som inte vill ha något med afrika, en plats som de ser som riven med sjukdom och död och fylld med mörka minnen från deras slavförflutna.

Så, om George och andra inte vill kallas ”Afroamerikansk”, vad vill de kallas? George säger att han helt enkelt vill kallas ”amerikansk”. Han skulle acceptera ” svart ”eller kanske”person av färg”. Men termen ”Afroamerikansk,” George protesterar, ” bara inte bosätta sig rätt i min mage.”

förutsägbart har en uppvärmd och ibland ful debatt sprungit upp på internet mellan de som är glada att kallas ”afroamerikanska” och de som är missnöjda med termen. ”Om jag åkte till Afrika och sa att jag var en afrikansk eller en afroamerikansk skulle de titta på mig som om jag var galen”, sa en affisch på YouTube. ”De skulle förmodligen halshugga mig och lägga min hårbotten på staven.”

dumma och hatfulla åsikter som detta sköts snabbt av en annan affisch på YouTube, den här en anhängare av termen ”Afroamerikansk”:

”Vi är den enda gruppen människor som kommer att sitta ner och argumentera i en och en halv timme om hur vi inte är afrikanska”, sa YouTube-affischen, arg på dem som försöker distansera sig från Afrika. ”Du kom från dina förfäder och dina förfäder kom från Afrika. Vakna!”

men det är inte bara kooks och vevar på internet som motsätter sig användningen av ”afroamerikansk”. Herman Cain, den tidigare republikanska presidentkandidaten, motsätter sig termen också.

frågad av CNN-värd Piers Morgan varför han motsatte sig att bli kallad ”Afroamerikansk”, sa Cain att hans ”arv” inte hade formats av Afrika utan av Amerika. ”Vi gick igenom medborgarrättsrörelsen. Så jag föredrar termen svart amerikan snarare än Afroamerikansk. Det går för långt tillbaka, ” sa Kain.

det har varit nästan 25 år sedan svarta amerikaner, tack vare Jesse Jacksons ansträngningar, slutade kalla sig ”svarta” och började kalla sig ”afroamerikanska” och bytte ut en rasetikett mot en etnisk som tydligt pekar på deras ursprung i Afrika. ”att kallas svart är grundlöst”, sa Jackson i ett tal i December 1988 till en grupp svarta ledare som hade samlats i Chicago för att diskutera vad de kallade en ”ny nationell svart agenda”.

centralt för denna ” nya nationella svarta agenda ”var det nya namnet” Afroamerikansk”, som Jackson sa hade” kulturell integritet ”och skulle sätta svarta människor i Amerika i sitt”riktiga historiska sammanhang”.

”varje etnisk grupp i detta land har en hänvisning till någon landbas, någon historisk kulturell bas”, påpekade Jackson. ”Det finns armeniska-amerikaner och judiska-amerikaner och arabiska-amerikaner och italienska-amerikaner.”dessa avstavade Amerikaner, sade Jackson, hade en ”grad av accepterad och rimlig stolthet” och hade lyckats ansluta ”sitt arv till sitt moderland” och även till ”där de är nu” i Amerika. Till Jackson hade afroamerikaner 1988 ”träffat den nivån av kulturell mognad”.

Om någon kunde övertyga svarta amerikaner att byta namn, kunde Jesse Jackson. När allt kommer omkring blev han en viktig politisk maktmäklare 1988 efter att ha försökt bli Demokratiska partiets presidentkandidat. Och även om han inte vann nomineringen, sprang han ett mycket bra lopp och vann mer än 7 miljoner röster. Detta ledde till att New York Times beskrev 1988 som”The Year of Jackson”.genom att byta från ”svart” till ”afrikansk” hoppades Jackson att förändra hur svarta människor tänkte på sig själva och Afrika, och kanske antända också en ny massrörelse, som medborgerliga rättigheter på 1950-och 60-talet.

Vid det afroamerikanska toppmötet 1989 i New Orleans såg det ut som om något nytt hände. Amerikas svarta ledarskap hade tidigare bekymrat sig mest om inhemsk politik. Men vid toppmötet i New Orleans var det tydligt att det fanns ett nyfunnet förtroende och vågat bland afroamerikanska ledare. Det uppmanades till resolutioner om skadestånd för slaveri, mot apartheid, krav på rättvis handel och en fyrkantig affär för Afrika.det var aktivisten Ramona Edelin, ordförande för National Urban Coalition, som övertalade Jesse Jackson att trycka på för den afroamerikanska namnbytet. ”Att kalla oss afroamerikanska är det första steget i den kulturella offensiven”, säger Edelin. ”Förändring här kan förändra världen.”

men förändringen till” Afroamerikansk ”från” svart ” var inte omedelbar. Det var långsamt och långvarigt. En undersökning från 1991 av Joint Center for Political and Economic Studies i Washington fann att tre år efter att Jackson krävde namnbyte använde endast 15% termen ”Afroamerikansk”, medan 72% fortsatte att kalla sig ”svarta”.

men lite över 10 år senare, 2003, hade saker förändrats dramatiskt. En undersökning visade att nästan hälften av ”svarta” föredrog termen ”Afroamerikansk”. Trettiofem procent gillade ”svart” och 17% gillade båda termerna.men även om ”Afroamerikansk” har blivit, i sina nästan 25 år i bruk, det accepterade sättet att beskriva svarta människor i Amerika, John McWhorter, 47, en konservativ kommentator och författare till boken, autentiskt Svart, föredrar fortfarande att kallas svart.

” att kalla oss som en del afrikanska”, säger McWhorter, ” förstärker en sorglig implikation: att vår historia i grunden är slavfartyg, plantager, lynching …och att vi måste se tillbaka till Moder Afrika för att må bra om oss själva.”men aktivisten Ramona Edelin tycker att titta tillbaka till Moder Afrika för att må bra om sig själva är exakt vad afroamerikaner ska göra när de befinner sig i strid i Amerika.

När det gäller att släppa ”Afroamerikansk”, som vissa vill göra, tycker Edelin att det skulle vara en dålig ide. Men hon säger att om en bättre term hittades skulle hon stödja dess användning. ”De unga människor jag pratar med är inte emot det,” säger Edelin. ”De är nöjda med det.”Om det skulle bli en förändring, säger Edelin,”det måste vara något mer panafrikanskt”.

och medan Edelin, 67, är villig att acceptera förändring, är Motown Records singing star Smokey Robinson inte. Smokey, 72, växte upp på 1960-talet under en tid då, säger han, ”svart” var vackert och när människor var svarta och stolta.

han skisserade sitt stöd för” svart ”och hans motstånd mot” Afroamerikansk ” i en arg dikt som sändes på amerikansk TV för några år sedan. I det frågade Smokey: ”hur fick jag inte chansen att rösta om vem jag skulle vilja vara? Vem gav dig ”– pekar på Jesse Jackson – ” rätten att fatta det beslutet för mig?”Smokey säger att han inte är en afroamerikansk och inte heller är han särskilt intresserad av att etablera närmare band med Afrika. I sin dikt varnade han svarta amerikaner för att vara trötta på längtan efter Afrika.

” om du åker till Afrika på jakt efter din ras kommer du snabbt att upptäcka att du inte är en afroamerikansk. Du är bara en svart amerikan som tar plats, ” hävdade han.

Robinson säger att namnet ”afroamerikanskt” med rätta tillhör, och bör endast användas av, invandrare som har kommit till USA under de senaste 20 och 30 åren ”från platser som Kenya, Etiopien, Zambia, Zimbabwe och Zaire.”även om Chika Onyeani, den nigerianska födda, en USA-baserad redaktör, förstår vad Smokey Robinson föreslår, är han inte heller bekväm, kallas en ”afroamerikansk”.

detta beror på att Onyeani säger att han är född och uppvuxen i Afrika och hoppas en dag att återvända dit, även om han har bott i USA i mer än 30 år.

idag utgör utrikes födda svarta från Karibien och från Afrika, som Onyeani, nästan 30% av den svarta befolkningen i New York City. Men oavsett hur länge de bor i USA, de som är födda i Afrika kommer aldrig att acceptera att kallas ”Afroamerikansk. De säger att de är kontinentala afrikaner,” säger Onyeani, en term som han hävdar att han myntade.

”Jag är inte en afroamerikansk”, säger Onyeani, lite avvisande. ”Kanske är mina barn glada att kallas afroamerikanska; men inte jag.”

men trots all kontrovers har Afrika och afrikaner i diasporan aldrig varit närmare, säger Onyeani, som är ordförande för en Afrikanska unionens Diaspora-arbetsgrupp i USA och planerar att vara i Sydafrika för 25 maj Global African Diaspora Summit.

”visst, vissa vill fortfarande distansera sig från Afrika och andra i Afrika vill distansera sig från diasporan”, säger Onyeani. ”Men de flesta vet att vi rör oss tillsammans.”