För många människor betyder södra Oregon en sak: Crater Lake. Det är den djupaste sjön i landet, och det är utan tvekan den vackraste. Besökare i området kan inte föreställa sig den plötsliga effekten av den fantastiska storheten som ligger framåt när de närmar sig kalderans kant, och det gör sjöns utseende 1000 meter under allt mer fantastisk.
Med Mount Shasta, Mount Lassen, Trinity Alps och Marble Mountains strax söder om gränsen mellan Oregon och Kalifornien är det svårt att bli upphetsad över de låga topparna i södra Oregon. Bevis på tidigare vulkanaktivitet är mindre vertikal här, men mer dramatisk. Mount Mazama, där Crater Lake ligger, stod en gång så hög som sina grannar i söder. Sedan, för 7700 år sedan, utbröt det med nästan ofattbart våld, en explosion uppskattad till cirka 100 gånger större än Mount St.Helens. När den hade slutat utbrott kollapsade vulkanen i sig själv och bildade en stor kaldera 6 miles bred och nästan 4000 meter djup. Inom 500 år fyllde kalderan med vatten för att bli dagens kratersjö. Safirblå sjöens yta ligger vid basen av 1000 till 2000 fot klippor som stiger till en total höjd på mer än 8000 fot.
sjön har inga inlopps-eller utloppsströmmar och matas enbart av fjädrar, snösmältning och regn. Avdunstning och markläckage håller sjön på en nästan konstant nivå. Eftersom det är så djupt fryser det sällan helt, trots långa, kalla vintrar. Den höga höjden av kalderanfälgen och tunga vintersnöfall gör att sommarsäsongen här är kort.
guldprospektorer snubblade över sjöns kant 1853. De amerikanska indianstammarna i regionen, som ansåg sjön helig, hade aldrig nämnt dess existens för Upptäcktsresande och bosättare. År 1886 hade upptäcktsresande gjort ljud och etablerat sitt djup på 1 996 fot, vilket gjorde den till den djupaste sjön i USA. Sonarljud satte senare djupet på 1 943 fot. 1902 utsågs sjön till en nationalpark.
”jag kom, jag såg, jag lämnade,” kan vara mottot för många av de nästan 500 000 årliga besökarna. Från mitten av juli till mitten av September rider de pliktfullt runt Rim Road och fortsätter sedan. Om du vill interagera med landskapet på en mer personlig nivå har du några alternativ, till exempel vägcykling runt Rimvägen eller dagvandring till toppmötena i flera toppar, inklusive 760-fots Wizard Island mitt i sjön. Båtturerna rekommenderas starkt, men du måste först göra den korta men branta vandringen till Cleetwood Cove, 700 meter under vägen och det enda stället du kan komma till water ’ s edge. Området erbjuder också fantastiska längdskidåkning och snöskor möjligheter på vintern.Pacific Crest Trail passerar genom parken, med en 6 mil lång sträcka på västra sidan av sjön. Djurlivet är mestadels begränsat till låglandet som omger kalderan, men vid toppmötet kan du se hökar, örnar och många typer av fåglar och små däggdjur. Dessutom har den prickiga ugglan hittats häckande inom parkgränserna. De skogsklädda sluttningarna ger tillflykt för rådjur, älg, piggsvin, prärievargoch räv, och öring och lax bor i sjön.