OBS: Interstate 5-utvidgningsprojektet hindrar för närvarande vandrare från att korsa mellan de västra och östra halvorna av lagunen. Du kan fortfarande vandra in från de olika vandringslederna, men en fullständig utforskning av lagunen kommer inte att vara möjlig förrän de avslutar byggprojektet.San Elijo-lagunen har 7 miles av spår som utforskar en mängd olika ekosystem födda från mingling av färskt och havsvatten. Denna flodmynningsmiljö skapar en fristad för fågelliv, vilket gör San Elijo Lagoon till en av de bästa fågelskådningsplatserna i länets kustregion.

den norra San Diego County kusten, populärt kallad North County, innehåller sex tidvatten laguner. Livsmiljön i dessa laguner har blivit alltmer sällsynt efter över ett sekels utveckling, och nu finns bara 10% av den återstående livsmiljön i olika stadier av bevarande och hälsa. Varje lagun ger avgörande livsmiljö för San Diego panoply av fågelliv både genom blandning av hav och sötvatten och San Diego strategiska läge på Pacific Flyway. Denna nord-syd flyttväg för fåglar som reser någonstans mellan Alaska och Patagonien sitter direkt över San Diego County, och många fåglar väljer lagunerna som optimala stoppplatser. Följaktligen är San Elijo-lagunen och de andra fem lagunerna i North County populära fågelskådningsplatser, särskilt under övergångssäsongerna på hösten och våren.

San Elijo-lagunens hälsa är ett pågående arbete. Mycket av lagunen verkar siltad in, vilket ger utseendet på en stor kärr i motsats till de mer uppenbara vattenkropparna vid Batiquitos och Agua Hedionda. Den nästan 1000 hektar stora reserven innehåller cirka 700 olika arter av flora och fauna, varav många är sällsynta eller hotade. Hälsan hos denna imponerande biologiska mångfald är sannolikt beroende av ansträngningar för att återställa lagunens tidvattenflöde. Många hydrologiska hinder, inklusive två stora motorvägar och en järnvägslinje hindrar tillströmningen av saltvatten från havet.

en restaureringsplan 24 år på gång övervägs för närvarande av San Elijo Lagoon Conservancy. Denna plan avser att ta itu med dessa livsmiljöproblem och återställa lagunens hälsa. Restaureringsprojektet syftar till att bredda, återställa och flytta vattenkanaler för att förbättra vattencirkulationerna. I vissa fall kan restaureringen förändra topografin för att kanalisera vattnet enligt mer traditionella kurser.

ett 7 mils spårnätverk med flera åtkomstpunkter färdas huvudsakligen längs lagunens södra strand. Den mest omfattande vandringen reser mellan North Rios Trailhead och La Orilla Trailhead för att korsa preserve från väst till öst och tillbaka. Ett spårspår färdas norrut längs tågspåren och ytterligare sporrar öster om I-5 reser norrut från huvudvägen eller söderut mot gemenskapens spårvägar i ändarna av gatorna Santa Ynez, Santa Carina och Santa Helena. Ett litet slingspår strålar ut från besökarens centrum på lagunens norra strand.

för att vandra 4 mils väg över lagunen och tillbaka, börja vid N. Rios Trailhead och omedelbart gå ner längs det breda spåret för att följa lagunens södra kant. På .4 mil där leden delar sig vid en Y-korsning, håll dig till vänster för den rutt som stannar närmast vattnet innan du återförenas med den södra grenen av leden strax före en vall som stöder Interstate 5.

om du bestämmer dig för att hålla dig till höger vid y-korsningen, passerar du en korsning mot Holmwood Canyon. Leden här leder upp-canyon mot en gemensam åtkomstpunkt för lagunens spårnätverk. Inte långt bortom Holmwood Canyon, en looping spur trail grenar till höger mot Annies Canyon. Detta fascinerande nya tillskott till trail network öppnade 2016 när de kombinerade ansträngningarna från Conservancy och länet tog bort huvuddelen av graffiti på de smala sandstenkanjonväggarna, huggade ut ett unikt ”spår” genom slot canyon som mestadels består av fotfäste och konstruerade sedan en switchbacking nedstigning tillbaka ner till huvudvägen. Detta är en del av leden du inte vill missa.

under 2017 började vägarbetet med att bredda Interstate 5 genom lagunen för att fixa det som har blivit en särskilt otäck trafikflaskhals. Detta utvidgningsprojekt kommer att påverka din förmåga att resa genom bevarandet från väst till öst, eftersom projektet effektivt halverar lagunen som utesluter vandringstrafik.

för att utforska den östra halvan av lagunen kommer din bästa satsning att vara La Orilla Trailhead som ligger på La Orilla Road på västra kanten av Rancho Santa Fe. Stigen avgår västerut genom en underbar strandzon bedecked av vilda vinrankor. Efter att ha kommit från träden och korsat under en kraftlinje och en korsning på ett spårspår som leder till höger (mer om detta senare) passerar spåret genom en sandig sektion med en intressant hybridhabitat med kustnära salvia-skrubba, Torrey tallar, bomullsträd och en smattering av andra exemplar. Efter en stigning genom tätare kust chaparral, leden toppar ut på en naturskön platå med utsikt över hela östra lagunen. Bänkar ger bra ställen att vila och koppla av. Du kan fortsätta längs motorvägen genom att följa leden västerut genom mer sandig riparian/sage-scrub livsmiljö innan du når östra sidan av i-5-vallen.

om du har tid och lutning kan du ta en trevlig sidotur längs spur trail som leder norrut under kraftledningarna. Denna spårspår går in och ut ur skrubbtäckta raviner innan de anländer till en annan terrass med utsikt över flera pooler som matas av Escondido Creek. Bäcken och poolerna är inte tillgängliga på grund av tjock lera och tung vegetation, men detta något ensamma hörn av lagunen kan vara ett bra ställe att njuta av oavbruten fågelskådning.