i Januari, jag samlades med hundratals Harvard alumner och vänner i London, och därifrån gjorde resan till Davos, Schweiz för World Economic Forum. På båda ställena, jag slogs av hur ofta samtal centrerad på värdet av humaniora. Introduktion till en fakultetsdiskussion vid Guildhall i London, alumn Don Guiney beskrev Harvard som att ha ”överlämnat honom ett glas”, ett ovärderligt perspektiv som sträckte sig bortom sig själv och Samtidigt kastade sitt eget liv i ny syn. Under nästa timme undersökte Harvard-fakultetsmedlemmarna David Hempton, Jill Lepore och Michael Norton hur idealet om ett ”framgångsrikt liv” har förändrats genom århundradena. I Davos berättade en alumn för mig att han vid Harvard tog en kurs som heter ”Thinking About Thinking” som fortsätter att påverka allt han gör. Jag träffade senare Boris Johnson, Londons borgmästare, som krediterar sin läsning av klassiker i Oxford med att forma sin syn på allt från politik till kollektivtrafik. Den gemensamma refrängen var att sådana kurser gjorde mer än överföra kunskap: de lärde dig att föreställa dig, anpassa, bedöma, tolka, förändra, skapa.

ännu—vid Harvard och på andra håll-studenter oroar sig högt för konsekvenserna av att följa sitt intresse för konst eller lingvistik eller någon av de andra humanistiska disciplinerna. Med tanke på den senaste offentliga diskursen är deras oro förståelig. Det verkar som om några veckor en annan kolumn eller rapport kommentarer om dystra utsikter jobb för nyutexaminerade som inte stora i något ”nyttigt.”Tänk aldrig på att luckor i arbetslösheten mellan examensinnehavare ibland bara är en procent—som det är fallet med redovisning och engelska och litteratur—eller att liberal arts majors stänger löneskillnaden under sin karriär. Kortsiktiga ögonblicksbilder översätter till verklig ångest för studenter och deras föräldrar, och det är absolut nödvändigt att vi fortsätter att göra fallet för utbildning som uppmuntrar flexibilitet och inbjuder till förändring.

Varför studera humaniora? Tolkning, bedömning och urskiljning kommer alltid att efterfrågas, och de odlas och förfinas i humaniora. Vi lär oss till exempel hur civilisationer har varierat över tid och rum. Vi kommer att förstå att världen har varit annorlunda och kan och kommer att vara annorlunda igen. Litteratur och konst gör det möjligt för oss att se genom en ny lins, att se på världen genom andras ögon. Studenter i humaniora lär sig att tänka kritiskt och kommunicera sina tankar tydligt, och dessa överförbara färdigheter leder till givande liv och karriär inom alla områden av strävan.

om vi hoppas att nästa generation ledare kommer att bygga en värld som är bättre än den vi bor i, måste vi lära dem vikten av att gå tillbaka från det brådskande nuet för att föreställa oss en annan framtid. Förmågan att innovera—en färdighet som nio av tio arbetsgivare är överens om är den viktigaste för nyanställda-kräver tänkande utöver omedelbara behov och kreativa språng. Var bättre att modellera detta tillvägagångssätt än inom konst och humaniora? De kämpar för djärvhet i att göra och tänka, vilket leder till nya och djupare förståelser av världen. Att utbilda studenter snävt för jobb som de kan ockupera omedelbart efter examen är kortsiktigt: hur många av dessa jobb kommer till och med att existera ett decennium eller två från och med nu? Mycket bättre att skapa i eleverna kapacitet att konfrontera omständigheterna i livet med en kombination av realism och motståndskraft och med vanor i sinnet och färdigheter analys som överskrider den nuvarande.

1869, Harvard President Charles W. Eliot noterade att ” … för att göra en bra ingenjör, kemist eller arkitekt, är det enda säkra sättet att först, eller åtminstone samtidigt, göra en observant, reflekterande och förnuftig man, vars sinne inte bara är väl lagrad, men välutbildad också att se, jämföra, resonera och bestämma.”Medan vi nu naturligtvis skulle lägga till kvinnor till hans recept, måste vi fortsätta att omfamna hans mål. Vi måste utmana oss själva för att se till att våra studenter verkligen är beredda att ”se, jämföra, resonera och bestämma.”Humaniora är en kritisk del av det arbetet. Förståelse härrör från både vad som är mätbart och vad som är omätbart—det förstärks av vetenskapliga insikter och matematiska bevis, av filosofiska pussel och av litteratur och konst som förvandlar hjärtat såväl som sinnet. Utbildning måste omfatta alla dessa eftersom det syftar till att mode inte bara anställda och arbetsgivare, men människor som kan bidra till att skapa en bättre framtid—för sig själva och för världen.