Sea Peoples var en konfederation av marin raiders som harried kuststäderna och städerna i Medelhavsområdet mellan c. 1276-1178 fvt och koncentrerade sina ansträngningar särskilt på Egypten. De anses vara en av de viktigaste bidragande orsakerna till bronsålderns kollaps (c. 1250-c.1150 fvt) och betraktades en gång som den främsta orsaken. Sjöfolkens nationalitet är fortfarande ett mysterium eftersom de befintliga uppgifterna om deras verksamhet huvudsakligen är egyptiska källor som bara beskriver dem i termer av strid som rekordet från Stelen vid Tanis som delvis läser ”de kom från havet i sina krigsfartyg och ingen kunde stå emot dem.”Denna beskrivning är typisk för egyptiska referenser till dessa mystiska inkräktare.

namnen på de stammar som bestod av Havsfolk har givits i egyptiska register som Sherden, den Sheklesh, Lukka, Tursha och Akawasha. Utanför Egypten attackerade de också regionerna i hetitiska imperiet, Levanten och andra områden runt Medelhavskusten. Deras ursprung och identitet har föreslagits (och debatterats) för att vara etruskisk/Trojan till italienska, kälkborgerliga, mykenska och till och med minoiska, men eftersom inga konton som hittills upptäckts kastar mer ljus över frågan än vad som för närvarande är känt, måste sådana påståenden förbli bara gissningar.

ingen forntida inskription namnger koalitionen som” Havsfolk ” – detta är en modern beteckning som först myntades av den franska egyptologen Gaston Maspero i c. 1881 CE. Maspero kom med termen eftersom de gamla rapporterna hävdar att dessa stammar kom ”från havet” eller från ”öarna” men de säger aldrig vilket hav eller vilka öar och så är havsfolkens ursprung okänt.de tre stora faraonerna som registrerar sina konflikter och segrar över Havsfolk är Ramses II (den stora, 1279-1213 FVT), hans son och efterträdare Merenptah (1213-1203 fvt) och Ramses III (1186-1155 FVT). Alla tre hävdade stora segrar över sina motståndare och deras inskriptioner ger de mest detaljerade bevisen på Havsfolken.

Sea Peoples & Ramesses II

Ramesses The Great var en av de mest effektiva härskarna i det antika Egypts historia och bland hans många prestationer var att säkra gränserna mot invasion av nomadiska stammar och säkra de handelsvägar som är avgörande för landets ekonomi. Tidigt i hans regeringstid grep hetiterna det viktiga handelscentret i Kadesh (i dagens Syrien) och 1274 f.Kr. ledde Ramses sin här för att driva ut dem. Ramses hävdade en stor seger och hade historien inskriven i detalj och läst för folket.

hans påstående om total seger bestrids av det hetitiska kontot som hävdar sin egen men inskriptionen är viktig av många andra skäl än Ramses skulle ha haft i åtanke och bland dem vad det säger om Havsfolk. I hans berättelse nämns Havsfolken som hetiternas allierade men också som att tjäna i sin egen här som legosoldater. Inget omnämns var de kom ifrån eller vem de var vilket antyder för forskare att publiken redan skulle ha haft denna information; Havsfolken behövde ingen introduktion.

Ramses berättar också hur han under det andra året av hans regeringstid besegrade dessa människor i en sjöstrid utanför Egyptens kust. Ramses tillät Sea Peoples ’ war ships och deras leverans-och lastfartyg att närma sig mynningen av Nilen där han hade en liten Egyptisk flotta placerad i en defensiv formation. Han väntade sedan i vingarna på att sjöfolken skulle attackera vad som tycktes vara en obetydlig kraft innan han startade sin fulla attack mot dem från deras flanker och sjönk sina skepp. Denna strid verkar bara ha involverat Sherdan Sea-folken eller åtminstone de är de enda som nämns eftersom många efter striden pressades in i Ramesses’ army och några tjänade som hans elitvakt. Ramses, som alltid är mycket säkra på sina inskriptioner, ger intrycket att han hade neutraliserat hotet från Havsfolk men hans efterträdares inskriptioner berättar en annan historia.

merenptahs inskription

Merenptah fortsatte att besväras av de Havsfolk som allierade sig med libyerna för att invadera Nildeltat. Merenptah skriver Hur, under det femte året av hans regeringstid (1209 f.Kr.) Mereye, chefen för libyerna, allierade med havet folk att invadera Egypten. Han hänvisar till de libyska allierade som kommer ”från haven i norr” och namnger territorierna som Ekwesh, Teresh, Lukka, Sherden och Shekelesh. Forskare har sedan dess försökt identifiera var dessa länder var och vilka namn de blev kända av men utan framgång. Det finns lika många teorier kring vem Havsfolk var som det finns forskare att motbevisa dem. Vem de än var, Merenptah beskriver dem som formidabla motståndare och, i sin inskription på väggarna i templet i Karnak och på stelen från hans begravningstempel, är mycket stolt över att besegra dem.

Vid denna tidpunkt i deras historia verkar det som om sjöfolken försökte etablera permanenta bosättningar i Egypten, eftersom den invaderande styrkan tog med sig massor av hushållsartiklar och byggverktyg. Merenptah, efter att ha bett, fastat och konsulterat gudarna i fråga om strategi, träffade Havsfolk på fältet vid Pi-yer där den kombinerade egyptiska styrkan av infanteri, kavalleri och bågskyttar dödade över 6000 av sina motståndare och tog fångna medlemmar av den kungliga Libyska familjen. Merenptah hävdade fullständig seger och Egyptens gränser var återigen säkra. För att fira sin prestation hade han historien odödliggjort i Karnak-inskriptionen och även på den berömda Merenptah Stele som finns i hans begravningstempel i Theben. Merenptah Steles slutsats läser delvis:

prinsarna böjer sig och säger: ”Fred!”Inte en av nio bågar vågar höja huvudet; Tehenu plundras medan Hatti är fredlig, Kanaan grips av allt ont, Ashkelon bärs av och Gezer grips, Yenoam görs som det som aldrig funnits, Israel slösas bort utan frö, Khor görs till änka i Egypten, alla länder är i fred. Alla som reser har erövrats av kungen i övre och Nedre Egypten.

de” nio bågar ” som nämns är den vanliga termen egyptierna gav sina fiender och Tehenu är namnet på Libyen. Inskriptionen tillkännager hur Merenptah har besegrat alla omtvistade regioner som steg mot Egypten och dämpade dem och förde fred. Merenptah Stele är det första omnämnandet av Israel i inspelad historia men intressant hänvisar inte till ett land eller en region utan till ett folk. Forskare vet fortfarande inte vad denna referens betyder. Liksom Havsfolken fortsätter denna hänvisning till Israel att intrigera historiker och forskare i dag. Merenptah själv var inte bekymrad över Israel eller med något av de andra länderna han listar; han var övertygad om att sjöfolken hade besegrats och Egypten säkrades för framtiden. Liksom hans föregångare, dock, Merenptah skulle vara fel och havet folk skulle återvända.

Ramses III & slaget vid xois

under regeringstiden av farao Ramses III havet folk attackerade och förstörde den egyptiska handelscentrum vid Kadesh och sedan igen försökte en invasion av Egypten. De började sin verksamhet med snabba Raider längs kusten (som de hade gjort under Ramses II) innan de körde för deltaet. Ramses III besegrade dem 1180 FVT men de återvände i kraft. I sin egen segerinskription beskriver Ramesses III invasionen:

de främmande länderna konspirerade på sina öar. Allt på en gång avlägsnades länderna och spreds i striden. Inget land kunde motstå deras armar, från Hatti, Kode, Carchemish, Arzawa och Alashiya på – avskurna på en gång. Ett läger inrättades i Amurru. De ödelade dess folk och dess land var som det som aldrig hade funnits. De kom fram mot Egypten, medan lågan var beredd för dem. Deras förbund var Peleset, Tjeker, Shekelesh, denen och Weshesh, länder förenade. De lade sina händer på länderna så långt som jordens krets, deras hjärtan var självsäkra och litade när de sa ”Våra planer kommer att lyckas!”

de länder som nämns i Sea Peoples confederation kan vara regionerna Palestina (Peleset) eller Syrien (Tjeker) men detta är osäkert. Det är dock klart att dessa är samma människor – med några tillägg – som attackerade Egypten med libyerna under merenptahs tid. I denna invasion, som i den tidigare, var Havsfolken allierade med libyer och, som Ramses III noterar, var de övertygade om seger. De hade redan förstört hetitiska staten (kallas i inskriptionen som Hatti) i c. 1200 fvt och när Ramses III skriver, ”de kom fram mot Egypten” skulle han troligen säga att de gick stadigt framåt utan motstånd.

Ramses III skulle ha känt till sina föregångares sammandrabbningar med dessa människor och att de skulle tas mycket på allvar. Han bestämde sig mot ett fältengagemang och valde gerillataktik som en strategi istället. Han satte upp bakhåll längs kusten och nerför nildeltat och använde särskilt effektivt sina bågskyttar och placerade dem gömda längs strandlinjen för att regna ner pilar på fartygen vid hans signal. När fartygets besättning var död eller drunknade sattes fartygen i brand med flammande pilar. Attacken till sjöss hade krossats och Ramses III riktade sedan sin uppmärksamhet mot vad som var kvar av den invaderande styrkan på land. Han använde samma taktik som tidigare och sjöfolken besegrades slutligen av staden Xois 1178 FVT. Egyptiska register beskriver återigen en härlig seger där många av sjöfolken dödades och andra togs till fånga och pressades in i den egyptiska armen och flottan eller såldes som slavar.

Även om Ramses III hade räddat Egypten från erövring var kriget så dyrt att det tömde den kungliga statskassan och gravbyggarna i byn Set Maat (modern Deir el-Medina) kunde inte betalas. Detta ledde till den första arbetstrejken i inspelad historia där arbetarna gick av jobbet och vägrade att återvända tills de var fullt kompenserade.

Efter deras nederlag av Ramses III försvinner Havsfolken från historien, de överlevande från striden kanske assimileras i egyptisk kultur. Inga register visar var de kom ifrån och det finns inga konton för dem efter 1178 f.Kr. men i nästan hundra år var de de mest fruktade sjövaktarna i Medelhavsområdet och en ständig utmaning för Egyptens makt och välstånd.

the Enduring Mystery

Som nämnts ovan finns det ingen överenskommelse om vem Havsfolken var, även om man kommer att hitta många forskare och blivande forskare som argumenterar varmt för deras speciella påstående. De egyptiska inskriptioner som diskuteras här ger nästan allt som finns att veta om dessa människor utanför referenser i brev från hetiterna och assyrierna som inte kastar mer ljus över ämnet. Att de var välkända för egyptierna framgår av det faktum att de aldrig introduceras som ett främmande folk och möjligheten att de var vänner, eller till och med allierade, i Egypten föreslås av deras närvaro i Ramses den Store och känslan av överraskning uttryckt vid invasionerna. Historikern Marc van de Mieroop skriver:

både Merenptah och Ramses III presenterar som plötsliga händelser, oförutsedda och med massivt antal inblandade. Ramses III: s reliefer visar till och med vagnar laddade med kvinnor, barn och hushållsartiklar, som om en befolkningsrörelse var inblandad. Hans redogörelse för havsfolkens utseende i norra delen av östra Medelhavet tyder på att det var oväntat, mycket plötsligt och mycket destruktivt. Men Merenptah hade rapporterat händelser av samma typ trettio år tidigare. Inte heller var namnen på medlemmarna i Sea Peoples nya i den egyptiska posten. Flera av dem dök upp årtionden tidigare (251-252).

Havsfolken nämns också i Egyptens litteratur – i berättelsen om Wenamun framför allt – där de framträder som bekanta figurer i Medelhavslandskapet. Varför dessa människor steg upp så regelbundet mot Egypten – om de faktiskt gjorde det-fortsätter att mystifiera historiker och forskare. Historiker som Marc van de Mieroop tror att frågan om sjöfolkens identitet aldrig kommer att bli känd och det finns inte längre en punkt att försöka upptäcka den. Han skriver, ”man kan undra varför Havsfolken har skapat så mycket passion” och säger, ”varför de fortfarande förekommer i varje lärobok om världshistoria återstår att förklara” (259). Förklaringen är dock enkel: havsfolkens faktiska identitet förblir ett mysterium och människor har alltid dragits till det mystiska – och kommer alltid att vara.