sorgens uthållighet

Även om Randys död inträffade år innan berättelsen äger rum, fortsätter den att genomsyra medvetandet hos Leroy och Norma Jean. De talar aldrig om döden, och Leroys minnen av barnet är fuzzy. Ändå kvarstår sorg över tragedin. Tills det börjar verka självmedlidande, Leroy berättar varje liftare han plockar upp om Randy. Att se vuxna barn i åldern Randy skulle vara, om han bodde, påminner Leroy om sin son. Leroy tänker på Randy när han ser Mabel, som tror att Randys död var ett grymt öde för att hon motsatte sig Norma Jeans tonårsgraviditet. När Mabel berättar en otäck historia om en hund som dödade en bebis och hävdar att mamman var skyldig i katastrofen, antar både Leroy och Norma Jean omedelbart att hon tar en jab på dem. Deras känslighet för Mabels insinuationer tyder på att Randy alltid är i framkant av deras sinnen.

Randys död bidrar till upplösningen av Leroy och Norma Jean förhållande. Vanan att undvika omnämnande av barnet blir en förtryckande kraft i deras äktenskap. Leroy anser att säga något om Randy att skingra obehag han och hans fru känner ibland runt varandra, men han verkar oförmögen att ta upp ämnet. Även efter att Mabel berättar historien om barnet som dödades av hunden, hänvisar de bara till sin sons död abstrakt. När Norma Jean klagar över sin mors spitefulness, Leroy låtsas att inte veta vad hon pratar om. Norma Jean säger att han vet exakt vad hon menar, men hon kommer inte att säga Randys namn högt. I stället för att fortsätta diskussionen blir de båda tysta, och en sådan ihållande tystnad driver en kil mellan dem. I början av berättelsen tänker Randy på hur lycklig han och hans fru ska vara tillsammans trots tragedin, han har hört att ett barns död kan förstöra ett äktenskap. Men i slutet är det uppenbart att han har varit övertygad: döden har påverkat honom och Norma Jean precis som det påverkar de flesta par.

instabiliteten hos könsroller

Leroy och Norma Jean byter traditionella könsroller, vilket emasculates Leroy och leder till nedbrytningen av Moffitts äktenskap. Rädd och förvirrad av olyckan som gjorde att han inte kunde köra sin rigg, Leroy sitter hemma hela dagen som en uttråkad hemmafru och bedriver hobbyer som är stereotypa feminina. Han gör hantverksobjekt från kit och syr nålspetskuddar, vilket Mabel hävdar är en kvinnlig strävan. Han tänker på sin rigg, som sitter oanvänd i bakgården, som en oönskad möbel, en bild som antyder en kvinnas missnöje med hennes lurviga ägodelar. Även hans fixering vid att bygga en timmerstuga indikerar en traditionellt feminin iver att bosätta sig i ett eget hus. Leroy känner sig orolig över sin oförmåga att spela rollen som den mäktiga mannen. Han är blyg runt sin fru, som han börjar tänka på som stark och smart. När tiden går, övertygar rollbytet Leroy att hans fru kommer att lämna honom.

Norma Jean är förvirrad av sitt eget maskulina beteende men också uppmuntrat av det. Hon är den enda Försörjaren efter Leroys olycka. När Leroy klagar över att han inte kan ta ett jobb som kräver stående, påminner hon honom om att hon har styrkan att stå bakom en kosmetikdisk hela dagen. Hon tar en bodybuilding-klass, och historien börjar och slutar med en beskrivning av hennes pectorals, muskler som vanligtvis är förknippade med en mans bröstkorg. Hon anmäler sig också till nattkurser och arbetar hårt för att förbättra sig själv. Dessa förändringar, även om de är positiva, sitter inte alltid bekvämt med Norma Jean. Hon vill att Leroy ska spela den traditionella rollen som make och leverantör och ger honom en lista över jobb han bör överväga. Med sin mamma, hon beter sig som en petulant flicka, gråtande när hon fångas röka och knäppa på Mabel att hålla käften om Shiloh. Men trots hennes tillfälliga regressioner, Norma Jean börjar slutligen omfamna sin nyfunna självständighet. Könsrollomvandlingen fortsätter att förvirra henne – efter att hon berättar för Leroy att hon vill lämna honom, pratar hon förvirrat om att känna arton och säger att hon inte vet vad hon menar—men hon är stark nog att säga tydligt att hon vill avsluta sitt äktenskap.