Q: Jag har haft en debatt med min fru om frasen ” som följer.”Jag tycker att verbet ska vara singular (följer) eller plural (följ), beroende på sammanhanget. Min fru tycker att det alltid är singulärt. Kan du ge lite insikt?

A: din fru har rätt. Konstruktionen är alltid singulär:” min position är som följer ” … ”de tre punkterna är som följer” … ”hennes favoritböcker var som följer” och så vidare.

Oxford English Dictionary beskriver frasen” som följer ”som” en prefatorisk formel som används för att införa ett uttalande, uppräkning eller liknande.”

i denna formel säger OED, verbet är opersonligt och bör alltid användas i singularen—”följer.”Användning av pluralverbet” följ”, tillägger Oxford, är ” felaktigt.”

Merriam-Webster ’s Dictionary of English Usage instämmer och säger” alla experter är överens ”att” som följer regelbundet har singularformen av verbet—följer—även om det föregås av en plural.”

OED: s tidigaste exempel på frasen skriftligen är i Singularis: ”als hennes snabba folowys” (som här direkt följer), från 1426, och ”han öppet sayde som foloweth” (han öppet sagt som följer), från 1548.

ett mer talande exempel, från George Campbell ’ s retorikens filosofi (1776), diskuterar korrekt användning av frasen:

”analogi såväl som användning gynnar detta uttryckssätt. Villkoren i avtalet var följande och inte följande. Några sena författare har omedvetet antagit denna sista form genom ett misstag av konstruktionen.”

ett frågande sinne kan mycket väl fråga varför detta är sant. Här är ett svar från Fowlers moderna engelska användning (rev.3rd ed.), redigerad av R. W. Burchfield:

”frasen som följer används naturligtvis alltid kataforiskt, dvs med framåtriktad referens, och ersätts inte med som följer även när ämnet för meningen är plural: hans preferenser är som följer … ; hans åsikt är som följer.”

”anledningen till dess fasta form”, tillägger användningsguiden, ”är att det ursprungligen var en opersonlig konstruktion =” som det följer.'”

om du fortfarande inte är övertygad, Garners moderna amerikanska användning (3: e upplagan.) har detta att säga:

” som följer är alltid rätt form, även för en uppräkning av många saker. Uttrycket är elliptiskt för som det följer-inte som de följer.”

kolla in våra böcker om det engelska språket