självval gör bestämning av orsakssamband svårare. Till exempel, när man försöker bedöma effekten av en testförberedelsekurs för att öka deltagarens testresultat, kan betydligt högre testresultat observeras bland studenter som väljer att delta i själva förberedelsekursen. På grund av självval kan det finnas ett antal skillnader mellan de personer som väljer att gå kursen och de som väljer att inte, såsom motivation, socioekonomisk status eller tidigare testupplevelse. På grund av självval enligt sådana faktorer kunde en signifikant skillnad i genomsnittliga testresultat observeras mellan de två populationerna oberoende av kursens förmåga att åstadkomma högre testresultat. Ett resultat kan vara att de som väljer att göra förberedelsekursen skulle ha uppnått högre poäng i själva testet ändå. Om studien mäter en förbättring av absoluta testresultat på grund av deltagande i förberedelsekursen kan de vara sneda för att visa en högre effekt. Ett relativt mått på ’förbättring’ kan förbättra studiens tillförlitlighet något, men endast delvis.

självval bias orsakar problem för forskning om program eller produkter. I synnerhet påverkar självval utvärdering av huruvida ett visst program har någon effekt och komplicerar tolkningen av marknadsundersökningar.

Roy-modellen ger en av de tidigaste akademiska illustrationerna av självvalsproblemet.