mundelarna, som tillåter skalbaggar att använda en mängd olika fasta livsmedel i sin miljö, och elytra, som skyddar bakvingarna, ger skalbaggar stora överlevnadsfördelar. En annan faktor som bidrar till bägarnas enorma framgång är det faktum att de genomgår fullständig metamorfos. Skalbaggar passerar genom tre distinkta utvecklingsstadier—ägg, larva (grub) och pupa-innan de blir vuxna.
skalbaggar reproducerar sexuellt, även om några få arter bara består av kvinnor och parthenogenes förekommer ibland. Det manliga reproduktionsorganet är aedeagus, en hård, tubelike struktur som sätts in i spetsen av kvinnans buk genom bursa copulatrix under parning. Honan lagrar spermier i en sakliknande struktur som kallas spermatheca tills de används för att befrukta ägg.
beetle larven kläcker från ett ägg och matar, växer tills dess växande kropp delar upp huden (nagelbandet). Larven kryper ut ur den gamla huden och bildar en ny, en process som kallas smältning. Detta inträffar flera gånger tills larven är mogen.
Beetle larver är alltid väldigt olika från vuxna i både form och vanor. De har vanligtvis bara tugga mundelar även om de som vuxna utvecklar sipprande eller genomträngande mundelar. Vingar utvecklas internt och är inte uppenbara förrän pupalstadiet. Eftersom larver, puppar och vuxna bor på olika ställen och äter olika livsmedel, konkurrerar de inte med varandra.
de olika larvformerna av skalbaggar återspeglar en mängd olika matvanor och livsmiljöer. Rovdjurens larver av vattenbaggar (dytiscids) och markbaggar (carabids) är smala eller har gradvis avsmalnande kroppar och långa ben anpassade för att jaga byte och stora, smala mandibles för att hålla mat.
larven av tigerbaggen (Cicindelidae) lever i marken och gräver en hål upp till 2 fot (0,6 m) djup för att undvika höga temperaturer i subtropiska och tropiska miljöer. Tigerbaggens huvud är stort och böjs i rät vinkel mot kroppen. När larven är redo vertikalt i hålan och väntar på att passera byte, fungerar dess lockliknande huvud som en levande plugg i jämnhöjd med ytan. När en potentiell måltid närmar sig burven, springer skalbaggen ut som en jack-in-the-box som gör en partiell rygg somersault för att fånga bytet i käftarna. Två taggade ryggar på tigerbaggens ryggkrok i hålväggen och förhindrar att ett starkt kämpande offer drar skalbaggen ur sin hål.
äggen från den europeiska hjortbaggen (Lucanidae) kläcks i det förfallna kärnvedet från gamla träd och utvecklas långsamt till plumpa larver, som förblir i trädet medan de utvecklas till en puppa. En månad senare kommer den vuxna formen från poppan och söker längs skogsbotten efter byte. De stora grenade käftarna hos den vuxna liknar hjortens horn. Larverna av ambrosiabaggar matar på svampträdgårdar odlade av vuxna i trädens träd.
Efter larvstadiet går skalbaggen in i pupalstadiet. Poppan utvecklas under huden i det sista larvstadiet och dyker sedan upp när huden splittras. Poppan är en mjuk, blek bild av den vuxna den ska bli. De förvuxna bilagorna är böjda eller löst fästa vid kroppen och vingarna är i platta påsar som kallas vingkuddar. Efter att poppan kasta sin tunna hud, kommer vuxen fram, vingarna sträcker sig ut i full storlek och det yttre skelettet härdar. Bafeln har genomgått fullständig metamorfos-från ägg till larva, till pupa, till vuxen.