annons

den persiska armen vid Plataea

det vidsträckta persiska riket sträckte sig från Donau till Egypten och från Ionia till Bactria, och Xerxes kunde utnyttja en enorm reserv av resurser för att samla sin enorma invasionsstyrka. Övergripande kommando togs nu av Mardonius, svärson och brorson till Darius och kusin till Xerxes. Vid Hans sida var Artabazus (en kusin till Darius) som ledde Parthian och Chorasmian kontingenter.

våra siffror för soldaterna som är involverade i striden kommer huvudsakligen från Herodotus som skrev en redogörelse för Plataea i hans historier; den absoluta noggrannheten i Herodotus uppskattningar ifrågasätts emellertid bland forskare. Enligt Herodotus satte perserna 350 000 trupper mot de grekiska styrkorna på 108 200. Siffrorna för perserna kan ha överdrivits för att göra perserna till en mer formidabel motståndare, och kanske i verkligheten satte de ett mycket liknande antal stridande till grekerna. Men även med en mer konservativ uppskattning involverade striden cirka 200 000 beväpnade män, den största striden som Grekland hade sett och en siffra jämförbar med striderna i Waterloo och Gettysburg.

den persiska styrkan delades in i enheter av de olika inblandade nationaliteterna, men tyvärr anger Herodotus inte styrkan hos var och en. Ungefärliga uppskattningar är dock:

• perser( de bästa trupperna): 40 000
• Medes: 20 000
• Bactrians, indianer & Sacae: 20 000
• pro-persiska greker: 50 000
• Totalt: 110 000

alla dessa grupper levererade kavalleri, vilket skapade en kombinerad kraft på kanske 5 000 ryttare.

den grekiska hären vid Plataea

den grekiska hären leddes av Pausanias, brorson till kung Leonidas som föll vid Thermopylae, och regent för den unga kungen, Leonidas son Pleistarchus. Sekundära befälhavare inkluderade de två Atenska generalerna Aristides och Xanthippus, far till Pericles.

enligt Herodotus delades de grekiska hoplitkrafterna enligt följande:

• Atenare: 8000
• Korintierna: 5000
• Lacedaemonians: 5000
• takt: 5000
• Megarians: 3000
• Sicyonians: 3000
• tegeans: 1500
• phleiasians: 1000
• troezenians: 1000
• anactorians/leucadians: 800
• epidaurians: 800
• orchomenus: 600
• plataeans: 600
• aeginetans: 500
• ambraciots: 500
• eretrians/styrians: 600
• kalcidians: 400
• mykenska/tirythians: 400
• hermionians: 300
• Potidaeans: 300
• Lepreans: 200
• Paleans: 200
• Thespians: ospecificerad

• totalt: 38 700

grekerna hade inget kavalleri vid Plataea och endast atenarna hade en kontingent av bågskyttar. Herodotus räknar också de icke-hoplitkrafter som (bekvämt) är exakt samma som antalet hopliter varje stad som tillhandahålls. Undantaget är Sparta som levererade cirka 35 000 heloter utöver deras 5 000 hopliter.

vapen & strategier

perserna var utan tvekan säkra på framgång. De hade en massiv här, grekerna var potentiellt uppdelade, och den enda blipen i den långa kedjan av landsegrar som de hade haft under de senaste 50 åren hade varit bakslaget vid Marathon.

de två motsatta härarna var i huvudsak representativa för de två tillvägagångssätten för klassisk krigföring – Persisk krigföring gynnade långväga angrepp med bågskyttar följt upp med en kavalleriladdning, medan Grekisk krigföring gynnade tungt pansrade hopliter, ordnade i en tätt packad formation minst åtta män djupt kallade falanxen, där varje man bär en tung rund bronssköld och kämpar på nära håll med spjut och svärd. Det persiska infanteriet bar en lättviktssköld och var beväpnad med en lång dolk eller battleaxe, ett kort spjut och kompositbåge. De persiska styrkorna inkluderade också Immortals-en elitstyrka som förmodligen var bättre skyddad med rustning och beväpnad med spjut, en kontingent av välbeväpnade egyptiska marinister och flera tusen hopliter från allierade grekiska stater, särskilt Thebanerna. Det persiska kavalleriet var beväpnat, som fotsoldaterna, med en båge och ytterligare två spjut för att kasta och skjuta. Kavalleri, som vanligtvis opererade på flankerna i huvudstriden, användes för att torka upp motsatta infanteri som sattes i oordning efter att de hade utsatts för upprepade salvor från bågskyttarna. Även om perserna hade haft övertaget i tidigare tävlingar med grekerna under den senaste Joniska revolten, Thermopylae hade visat att organiserade grekiska hopliter kan vara en tuff militär mutter att knäcka.

en annan viktig faktor var att även om den persiska taktiken att snabbt skjuta ett stort antal pilar i fienden måste ha varit en fantastisk syn, innebar pilarnas lätthet att de till stor del var ineffektiva mot de bronspansade hopliterna om de inte avfyrades på nära håll och vid oskyddade kroppsdelar. På nära håll innebar de längre spjut, tyngre svärd, bättre rustning och styv disciplin av falanxformationen att de grekiska hopliterna skulle ha alla fördelar på trasig terräng. Perserna skulle behöva locka fienden till bra platt mark för att optimera deras kavallerifördel och den högre grad av rörlighet som erbjuds av deras lättare pansrade trupper.

Stridsfasen 1

våren 479 f.Kr. omgrupperade den persiska flottan vid Samos, medan Mardonius i juni lämnade sina vinterkvarter i Thessalien och återigen invaderade Attica innan han drog sig tillbaka för att hålla en linje i Boeotia, norr om floden Asopus, där han byggde ett stort befäst läger.

den grekiska flottan omgrupperade sig under tiden vid Egina och seglade sedan för att hålla station vid Delos medan landarmen mobiliserades. I juli flyttade Spartan army mot Plataea och träffade de andra grekiska kontingenterna vid Eleusis innan alla flyttade in i position och bildade en 7 km lång front bara 3-4 km mittemot perserna, under de låga kullarna i Cithaeron.

Mardonius hade perserna hålla den högra flanken, och i mitten var mederna och Bactrians, indianer och Sacae grupper. På vänster flank var de pro-persiska grekerna. Kavalleristyrkorna satt något tillbaka, en grupp på varje flank. Längs den grekiska fronten, spartanerna, Tegeans, och Thespians höll den högra flanken och atenarna, Megarians, och Plataeans den vänstra flanken, med alla andra i centrum. En gång i position väntade alla. Efter två dagars avstängning när varje sida klamrade sig fast vid terrängen som bäst passade deras stridstaktik-perserna på slätten och grekerna i den trasiga terrängen nära kullarna – skickade Mardonius äntligen in sitt kavalleri och attackerade särskilt Megarierna och atenarna. I skärmytslingen verkar bara närvaron av atenska bågskyttar ha tillåtit grekerna att hålla sina linjer och den persiska befälhavaren Masistius dödades, en stor moralbooster för grekerna.

fas 2

grekerna avancerade sedan nordväst, strax söder om floden på Pyrgos Ridge, för att få en bättre vattenförsörjning, men denna rörelse gav inget svar från mardonius. Båda sidor höll sedan position i ytterligare en vecka eller så, återigen ovilliga att överge sin fördelaktiga terräng. Detta är också en möjlig antydan om att de två krafterna var jämnt matchade i storlek och ingen befälhavare ville riskera direkt strid. Mardonius skickade sitt kavalleri på ett uppdrag runt de grekiska styrkornas högra flank, och där mötte de en stor försörjningskolonn. Perserna slaktade de dåligt beväpnade grekerna och brände förnödenheterna – ett allvarligt slag mot fiendens logistik, som med så många män på fältet, kämpade de för att tillhandahålla tillräckliga mängder mat och vatten, särskilt som persiska bågskyttar menade att floden var out of bounds.

ytterligare två dagar gick innan Mardonius äntligen släppte sitt kavalleri i full frontal attack på de grekiska linjerna. Invaderarna orsakade stor förödelse bland grekerna och lyckades till och med förstöra och blockera Gargaphia-källan som var grekernas huvudsakliga vattenkälla. Det är ganska troligt att det persiska kavalleriet nu också harrying fienden bakom, skära av sina försörjningslinjer.

fas 3

Pausanias, för att skydda sina flanker och bak och i ett försök att nå en vattenförsörjning, flyttade nu, under mörkets skydd, det grekiska centrumet tillbaka till basen av cithaeron hill, precis framför Plataea. Efter en viss försening, orsakad antingen av förvirring eller oenighet med beslutet att dra sig tillbaka, följde den grekiska högern efter, medan vänsterflanken höll position och därför blev isolerad. När den vänstra flanken också drog sig tillbaka attackerades de från alla sidor av de pro-persiska hopliterna, och den vänstra persiska flanken korsade floden i jakten. Vid denna tidpunkt hade kavalleriet dragit sig tillbaka, förmodligen för att rusta upp sig med nya pilar.