Publius Cornelius Scipio föddes omkring 236 f.Kr., son till en romersk aristokrat. Han växte upp mitt i den romerska elitens privilegium och fick självförtroendet hos en ung man som vet att han är avsedd för storhet. Smart och karismatisk, han hade färdigheter för att säkerställa hans framgång.

första smak av krig

Scipio var bara 17 när det andra puniska kriget bröt ut 218. Hans far var konsul och ledde så de romerska härarna till Spanien för att bekämpa Karthaginerna, sedan tillbaka till Italien för att motverka Hannibals invasion. Den yngre Scipio följde med sin far på dessa expeditioner och fick sin första erfarenhet av krig tillsammans med många andra unga aristokrater. Han stod ut bland dem som en begåvad officer som lärde sig av den svåra erfarenheten.

år 216 återvände Scipios far till Spanien, medan sonen stannade i Italien. Där överlevde han Hannibals massakre av en numeriskt överlägsen romersk styrka vid Cannae. I efterdyningarna tog han kontroll över den största gruppen av överlevande och förhindrade en massdesertering. När den överlevande konsulen anlände hade han samlat 10 000 män.

Lite är säkert känt om vad som hände med Scipio under de kommande sex åren, men i 210 f.Kr. kom ögonblicket som skulle göra hans rykte.

en ung ledare

år 211 mötte romarna i Spanien ett allvarligt nederlag i karthaginiernas händer. Scipios far och farbror dödades båda i striderna. Med så många aristokrater som redan förlorats för kriget var det få som var angelägna om att ta över kampen för Spanien.

år 210 f.Kr. beviljade senaten Scipio positionen Som prokonsul och befäl för trupperna som kämpade mot Karthaginerna i Spanien. Han var bara 27 år gammal, oöverträffad ung för en sådan position och tog med sig bara blygsamma förstärkningar. Hans här mötte tre karthagiska styrkor av lika eller större storlek.

New Carthage

Scipio startade sin kampanj genom att attackera ett mål av betydelse för karthagerna – den strategiskt viktiga staden New Carthage.

Scipio slog läger nära staden. När försvararna lanserade en sortie körde romarna bort dem och attackerade sedan väggarna på framsidan av staden. Trots upprepade attacker med belägringsstegar kunde de inte övervinna försvaret.

Sedan skickade Scipio en kraft på 500 man över en lagun vid lågvatten. De överraskade försvararna, kom in i staden och hjälpte sina kamrater utanför att bryta upp portarna. New Carthage föll och plundrades av romarna.New Carthages fall gav romarna en säker bas för operationer, en försörjningskälla och extra militära resurser. Under de kommande fyra åren hade de en rad framgångar mot kartagerna. Men en av fiendens befälhavare, Hasdrubal Gisgo, vägrade att dras in i strid och så rånade Scipio av slutlig seger.

Slaget vid Ilipa

år 206 gick Hasdrubal samman med Mago Barca. Deras kombinerade kraft var större än Scipios och gav slutligen Hasdrubal förtroendet att ta på sig den unga Romaren.

de två härarna möttes utanför Ilipa. Flera dagar av skirmishes och standoffs föregick huvudstriden, eftersom de två befälhavarna letade efter rätt tid att slåss.

slutligen tvingade Scipio en konfrontation och avancerade sin här över slätten mot Karthaginerna. Han hade ändrat sin formation från tidigare tillfällen och placerat sina starkaste trupper i ändarna av linjen. Han befallde personligen en flank, med den andra ledd av betrodda löjtnanter.

När de närmade sig karthagerna manövrerade romarna för att knä runt kanterna på fiendens linje. Kartagerna hade några av sina mindre tillförlitliga trupper på flankerna. De bröt före det romerska angreppet, vilket ledde till att hela militären kollapsade.

Hasdrubal flydde med de bästa av de överlevande trupperna. Det karthagiska styret i Spanien var effektivt i ett slut.

in i Afrika

år 205, som ett erkännande av hans anmärkningsvärda prestationer, blev Scipio konsul i Rom, trots att han var tekniskt för ung för posten. Han använde sin nya makt för att samla en här på Sicilien och därifrån starta en invasion av Nordafrika, i hjärtat av det karthagiska riket.

Scipio använde listig och noggrann underrättelseinsamling för att ge honom kanten mot Karthaginerna. Genom att starta nattattacker fångade han de två första härarna som skickades mot honom överraskande och förstörde båda i sina läger.

äntligen tvingades karthagerna att återkalla Hannibal från hans år långa rampage genom Italien och kallade sin finaste general för att möta Roms bästa. Kriget kulminerade inte i ett spel av subtila manövrar utan i en brutal uthållighetskamp vid Zama, där romarna segrade.fortfarande bara i början av trettiotalet hade Scipio besegrat den största fienden Rom någonsin hade mött.

efter

Efter hans framgångar i Afrika återvände Scipio hem till Rom. Han antog namnet Africanus, en påminnelse om allt han hade uppnått.

men det romerska systemet hade ingen plats för en sådan man. Utformad för att förhindra att någon individ får för mycket makt, begränsade den möjligheterna till segrande befälhavare. Efter att ha toppat så ung var det ingenstans kvar för Scipio att stiga upp.

han hittade fortfarande möjligheter till service. Han valdes till konsul för andra gången 194, under vilken han ledde härar mot gallerna i norra Italien.190 gick han med sin yngre bror Lucius på kampanj i Nordafrika, till stor framgång. I efterdyningarna anklagades de två männen för att ha missbrukat medel från militären. Det gick inte att skaka av anklagelserna, förbittrad av Roms svar på hans år av tjänst, Scipio lämnade staden för en villa på landsbygden. Där tillbringade han sina senaste år.

Läs en annan historia från oss: hur Scipio besegrade Hannibal och hans elefanter och fick namnet Africanus

Scipio Africanus dog i pension 184, fortfarande bara i början av 50-talet. det var ett sorgligt antiklimaktiskt slut för en av Roms största generaler.