som väcker en intressant fråga: Varför ser vi inte dessa element på jorden? Svaret, enligt Amnon Marinov vid Hebrew University of Jerusalem, är att vi ser dem, men bara i koncentrationer för små för de flesta analytiska tekniker att upptäcka. Han påstås till och med ha hittat superheavy element 122 i ett urval av thorium, en historia som vi tittade på för några år sedan.

idag är Marinov tillbaka med ett liknande påstående. Han säger att det superheavy elementet 111, även känt som roentgenium, är kemiskt lik guld och så borde hittas i små mängder i någon klump av glittrande saker. Och nu säger han att han har hittat bevis på detta.

hans teknik är att först koncentrera roentgenium i guld. Han gör detta genom att värma guld till en temperatur av 1127 grader C, vilket är 63 grader C över smältpunkten och lämnar det i vakuum. Hans tänkande är att guldatomer borde avdunsta snabbare än roentgenium eftersom de är lättare.

Efter två veckor tog han det som var kvar och passerade det atom för atom genom en masspektrometer för att se vad den var gjord av.

resultaten är en intressant blandning. Det finns gott om saker med en atommassa på cirka 261, vilket roentgenium förväntas ha. Men Marinov kan stå för varje topp nära 261. Kombinationer av guld och Zink, Uran och natrium, och toriumkväve och väte, till exempel, ligger alla nära.

men efter att ha kasserat dessa toppar säger han att han är kvar med en som motsvarar exakt roentgenium, vilket bevisar dess upptäckt.

det är bunden att vara ett kontroversiellt resultat. Mätningar av halveringstiden för de få atomer av roentgenium som skapats i partikelacceleratorer indikerar att det borde sönderfalla i en gnats blinkning. Och det betyder att alla roentgenium som en gång fanns på jorden borde ha för länge sedan förfallit till något annat.

Marinovs svar på detta är att han har hittat en ny typ av nukleär isomer som på något sätt är mycket stabilare än vanlig vaniljroentgenium.

det är inte obegripligt men det är en stor fråga. Och det kommer att behöva oberoende bekräftelse från andra grupper innan kärnfysikgemenskapen accepterar det.

det kommer inte att oroa Marinov, som inte är främmande för kontroverser. Det är rättvist att säga att hans påstående att ha hittat element 122 i thorium är omtvistat och ännu inte helt accepterat av majoriteten av hans kollegor.

upptäckten av roentgenium i guld är nästan säker på att utlösa ett liknande svar. Så det blir intressant att se nu om någon kan upprepa detta resultat.

Ref: arxiv.org/abs/1011.6510: Berikning av Superheavy elementet Rg i naturliga Au