tillbaka i April var jag glad över att gå till en snygg pedikyr på Cowshed, ett east London spa, som en gåva från några knoppar. Mindre glädjande var hälsofrågeformuläret före behandlingen som frågade om jag hade HIV.
” Varför frågar du det här?”Jag frågade receptionisten.
”Tja, om någon har HIV tar vi extra försiktighetsåtgärder, särskilt om de har snitt eller trasig hud.”Jag var mållös; personalen, som kände mitt obehag, blandade obehagligt bakom disken.
trots att många salonger rutinmässigt frågar människors HIV-status är denna fråga helt obefogad i enlighet med 2018 Data Protection Act. Enligt jämställdhetslagen, det är faktiskt olagligt att vägra att tatuera eller ge en skönhetsbehandling till någon om de är HIV-positiva. Men det stoppar inte tatueringssalonger eller skönhetssalonger som den jag besökte från att be folk att avslöja sin status – och det finns många som säger att de har nekats tatueringar och kosmetiska behandlingar efter att ha gjort det.för att ge välbehövlig klarhet har ett nationellt uttalande släppts idag som innehåller vägledning för tatuering och skönhetsstudior, skriven av Storbritanniens ledande rådgivare för HIV-vård, inklusive British HIV Association och Terrence Higgins Trust. Det bekräftar att ”insamling av information om HIV-status är onödigt i samband med tatuering, piercing och rutinmässiga skönhetsbehandlingar” och ”att vägra att tatuera eller ge en kosmetisk behandling till en person på grundval av deras HIV-status är olagligt enligt jämställdhetslagen 2010.”
George, 20, fick höra att han inte kunde få en tatuering efter att ha berättat för studion att han var HIV-positiv.
”det finns absolut ingen anledning att behandla någon med HIV annorlunda än någon annan klient”, säger professor Chloe Orkin, ordförande för British HIV Association (BHIVA). ”Standardhygienåtgärder som ny, steriliserad utrustning bör användas för varje person som har en tatuering, piercing eller rutinmässig skönhetsbehandling och det finns därför ingen anledning att fråga en klient om deras HIV-status.”
men vad händer om någon vet att de har HIV? Vilka är riskerna då? Över 100 000 människor lever med HIV i Storbritannien idag och över 90 procent av dem är på effektiv behandling. Detta innebär att nivån av virus i blodet är så låg – känd som ’omätbara’ – att de inte kan överföra HIV till andra genom sex.
risken för att någon odetekterbar passerar HIV genom nålar som används vid tatuering och behandlingar som Botox erkänns också vara otroligt låg. En analys av ’sharps’ – skador (när en person stickas av ett skarpt instrument som redan används på en annan) i NHS mellan 2004 och 2013 visade att det inte fanns en enda episod av HIV-överföring inspelad.
”människor som inte vet att de är HIV-positiva, och så tar inte medicin, kan faktiskt utgöra den största överföringsrisken”, säger Orkin. ”Om en skarp skada inträffar med en person som inte känner till deras status, bör den skadade omedelbart söka läkarvård.”
men fakta flyger inte alltid och en person som har upplevt denna typ av diskriminering första hand är Nathan*. ”Jag ville få en tatuering gjort i flera år men släckte den delvis på grund av skammen Jag bär runt HIV”, säger han. ”Utsikterna till avslag skapade mycket ångest hos mig. Men eftersom jag hade arbetat hårt för att övervinna min skam bestämde jag mig för att få det gjort.”
Nathans virusbelastning var odetekterbar, vilket innebar att han inte kunde överföra HIV – men han avslöjade fortfarande sin status för sin tatueringskonstnär. ”Han avbröt mötet och sa att han inte kände sig bekväm att göra jobbet. Han sa ’ det tar bara en nålstick ’och talade om’ att ha en familj och behöver tänka på dem.”Nathan frågade om en annan konstnär på salongen kunde göra det, men säger att han var ”spökad” av studion tills han gjorde ett officiellt klagomål.
Nathans berättelse är inte ovanlig. Skadliga myter om HIV-överföring kvarstår i vårt samhälle, så att HIV-stigma kan råda. HIV stigma-fördomarna, negativa attityder och missbruk riktade mot människor som lever med HIV – är en allvarlig fråga, ofta förevigat omedvetet och på subtila sätt. 2015 UK Stigma Index – en undersökning av 1,500-personer som lever med HIV-visade att över hälften av de svarande rapporterade att de kände skam och skuld kring deras tillstånd och en tredjedel hade undvikit sex på grund av rädsla för avslag.
”erfarenheten tog tillbaka traumatiska minnen av andra former av avslag jag har upplevt, vilket förstärkte den självstigma jag hade kämpat”, säger Nathan. ”Lyckligtvis fick jag tillgång till rådgivning vid den tiden som hjälpte till att bearbeta de känslor det orsakade. Jag var väldigt arg över att en professionell inte hade den kunskapsnivå som krävs för att behandla mig med värdighet och respekt.”
tjugoårig aktivist George Från Manchester nekades två gånger en tatuering efter att ha avslöjat sin HIV-positiva status. ”Inledningsvis fick situationen mig att känna mig hjälplös och stelnade den här tanken att jag var” smutsig”, säger han. ”Men då gav det mig en anledning att kämpa för rättvisa. Jag vill inte att andra människor ska uppleva vägran av en tatuering baserat på grund av att ha HIV.”både Nathan och George försöker kanalisera sina negativa erfarenheter till något positivt. På råd från National AIDS Trust (NAT) och Equality Advisory and Support Service (EASS) gjorde Nathan ett formellt klagomål till tattoo studio. Han fann sitt första svar otillfredsställande: ”de insisterade på att tatueraren hade rätt att avböja arbetet och till och med jämförde situationen med att minska någon under påverkan av droger eller alkohol, vilket orsakade mig ytterligare brott.”
nat skrev till Nathans kommunfullmäktige till stöd för hans klagomål. Rådet gick sedan med på att skriva till alla lokala tatuerare för att påminna dem om sina uppgifter enligt jämställdhetslagen. EASS skrev också ett brev till studion i fråga som beskriver att deras behandling av Nathan var diskriminerande. ”Det var först då deras attityd förändrades – kanske för att de fruktade att jag skulle få juridisk rådgivning.”
George vände sig till sociala medier. ”Mitt första svar var att ventilera på Twitter. Mina tweets fick mycket positiv feedback som ledde till att jag dök upp på BBC2 med ägaren till en av tatueringsstudiorna som hade vägrat mig. Det var en intressant debatt, men ägaren ändrade inte sina åsikter trots att han fick fakta. Jag blev sedan kontaktad av George House Trust som fick brev skickade ut till alla tatuerare i Greater Manchester förklarar lagarna kring HIV och tatuering.”
förhoppningen är att lanseringen av dagens uttalande kommer också att ge utbildning för tatuering och skönhetsbehandlingar leverantörer. Cowshed berättade VICE att de har rullat ut nya frågeformulär som inte nämner HIV-status och nu omskolning personal.
”Vi har aldrig nekat behandling till någon baserat på deras HIV-eller hepatitstatus”, sa en talesman. ”Vi har ändrat våra hälsofrågeformulär globalt och kommer att arbeta med BHIVA för att öka medvetenheten i hela branschen.”
enligt människor som George och Nathan har vi en lång väg att gå. ”Allmänhetens attityder till HIV är mycket bakom på grund av att de vanliga medierna aldrig tar på sig framsteg inom HIV-världen”, säger George. ”Som människor har vi en tendens att ignorera vad som inte påverkar oss, vilket innebär att de som inte drabbas av HIV inte har någon törst att lära sig. Vi är sedan kvar med människor som bara har kunskap från 1980-talet och ignorerar mer än 30 års framsteg inom HIV-vård.”
Nathan känner samma sak. ”Det är hit och miss och du vet aldrig vad du går in i. Jag tror att detta uttalande kommer att bidra till att ge förtydligande för studior och försäkran till människor i min position. Detta kan inte förbli individernas ansvar. Detta är en lag, och den bör verkställas.”
* Namnet har ändrats
@drvessullivan