Sir Francis Galton var en brittisk vetenskap författare och amatör forskare i slutet av artonhundratalet. Han bidrog starkt till områdena statistik, experimentell psykologi och biometri. I Biologins historia betraktas Galton allmänt som upphovsmannen till det tidiga tjugonde århundradet eugenik rörelse. Galton publicerade inflytelserika skrifter om naturen kontra nurturein mänskliga personlighetsdrag, utvecklat en familj studiemetod för att identifiera möjliga ärftliga egenskaper, och utarbetat lagar genetisk arv före återupptäckten av Gregor Mendel arbete. Hans viktigaste bidrag till embryologins område var hans arbete i statistiska modeller av ärftlighet.

Galton föddes den 16 februari 1822 till Samuel Tertius Dalton och Francis Anne Violette Darwin, i Birmingham, England. Han var halvkusin till den berömda naturforskaren Charles Darwin. Galton och Darwin delade den gemensamma farfar Erasmus Darwin, en berömd naturforskare och filosof.

sonen till en rik bankfamilj, Galton växte upp som medlem i fritidsklassen. Även om han deltog i lektioner i Cambridge och började ett medicinskt program i London, fick han aldrig en examen. Men han betraktades av samtida och senare av historiker som ovanligt intelligent på grund av värdet av hans skrifter och bredden i hans arbete.vid sin rika fars död ärvde Galton en förmögenhet som gjorde det möjligt för honom att lämna sina medicinska studier och resa. Hans expeditioner genom outforskade delar av Afrika vann honom en silvermedalj från det franska geografiska samhället och valet till det kungliga samhället. 1853 gifte han sig med Louisa Jane Butler när han återvände från Afrika och bosatte sig i en egendom i London med sin fru.med stöd av hans arv var Galton fri att leva livet för en gentlemanforskare, förfölja experiment och observera den naturliga världen från sitt hem. Han var främst engagerad i att mäta och kvantifiera allt han observerade. Ett av hans viktiga bidrag till statistikfältet var hans beskrivning och förklaring av det vanliga fenomenet regression mot medelvärdet. Galton observerade att om en variabel är extrem vid sin första mätning tenderar den också att vara närmare genomsnittet vid en andra mätning och vice versa.

Galtons intensiva användning av mätmetoder ledde honom att upptäcka och etablera fingeravtryck som en tillförlitlig metod för identifiering. Efter att ha samlat hundratals fingeravtrycksprover skapade Galton ett taxonomiskt klassificeringssystem som fortfarande till stor del används av rättsmedicinska forskare från det tjugoförsta århundradet. Fingeravtrycksmätningarna var en del av Galtons ökande intresse för ärftlighet. Han blev dock besviken över att inte hitta några bevis för att fingeravtryckstyper var ärftliga.

Galtons främsta intresse för hans senare år var arv av adel och talang. Hans mest kända verk bestod av en statistisk undersökning med stamtavlor från familjer med anmärkningsvärda medlemmar. Hans resultat visade starka bevis på att talang var ärftlig, och även när motståndare försökte korrigera för miljöfaktorer som rikedom och utbildning, kunde bevisen inte helt motbevisas. Detta arbete ledde till Galtons mest kända bok, ärftligt geni (1869) och en senare bok English Men of Science: Their Nature and Nurture (1874), som skrevs som ett svar på hans kritiker.

I förfrågningar om mänsklig fakultet och dess utveckling (1883) myntade Galton termen eugenik, som skulle bli hans arv. Galtons definition av eugenik var bred och sysslar med att studera ärftlighet för att förbättra den mänskliga rasens genetiska lager. Han hade i åtanke ett målmedvetet avelsprogram, som liknar jordbruksdjurhållning.på grundval av sitt beskrivande arbete som visar talangens ärftlighet trodde Galton att samhället borde uppmuntra uppfödningen av dem som visade stor talang. Galtons metod för eugenik kom att kallas positiv eugenik, för att skilja den från senare försök att förhindra avkomman till de otaliga, sjukliga eller kriminella. Men hans argument för att öka fecunditeten hos den ädla, vackra och begåvade blev lätt vände sig för att tjäna uppgiften att negativa eugenik. Eugenikrörelserna i Amerika, Storbritannien, Skandinavien och Tyskland hittar sina rötter i Galtons ideer.

Galtons arbete inom ärftlighet och genetik föregår återupptäckten av Mendels seminalarbete på ärtplantor. Galton hänförde sig inte till tanken på partikelärv med oberoende sortiment – Mendels första och andra lagar. Snarare var han en förespråkare för blandad arv, teorin om arv som en blandning av föräldraegenskaper, som vanligtvis hölls på artonhundratalet. Galtons matematiska genetiklag tillskrivs i genomsnitt 1/4 bidrag från varje förälder och 1/16 av varje morförälder och så vidare genom ens anor, så att summan av bidraget från alla ens förfäder närmade sig 1.

Galton avvisade den rådande uppfattningen att förvärvade egenskaper kunde överföras från förälder till avkomma, både som beskrivits av Jean-Baptiste Lamarck och som beskrivs av Darwins teori om pangenesis. På grund av hans syn på naturens överlägsenhet över vård, Galton höll den så kallade hårda synen på ärftlighet, där det ärftliga materialet överförs oförändrat från förälder till avkomma. Hans åsikt stöddes senare av August Weismanns teori om kontinuiteten i bakterieplasmen.mot slutet av sitt liv försökte Galton skriva en populär utopisk roman, Eugenic College of Kantsaywhere, om en värld där eugenikprogram hade lyckats skapa en perfekt mänsklig ras. Boken publicerades aldrig, och det mesta av manuskriptet förlorades. En del återges i Karl Pearsons 4-volymbiografi av Galton. Pearson blev Galtons Prot sackaros och surrogat under de senare åren av Galtons liv. Galtons testamente gav en ordförande för eugenik vid University College i London, som Pearson var den första som ockuperade.

Galtons arbete med statistik och kvantifiering av data ensam skulle ha gjort hans livsverk viktigt för vetenskapens framsteg. Men det är som fadern till eugenik som han kommer ihåg. Galton adlades 1909, två år före sin död den 17 januari 1911, och lämnade inga genetiska arvingar. Hans kulturella arvingar inkluderade dock många tidiga tjugonde århundradet intellektuella och forskare.