Dylan Marlais Thomas föddes i höglandet förort till Swansea, South Wales den 27 oktober 1914 till David John (’DJ’) Thomas, Senior engelska mästare på Swansea Grammar School, och hans fru Florence Hannah Thomas (n jacobe Williams) en sömmerska, den andra av två barn och yngre bror till Nancy Marles Thomas, nio år äldre.
Dylans mellannamn, Marlais (uttalas ’Mar-löss’) valdes till ära för sin farbror, den Unitära ministern och poeten William Thomas, bättre känd av hans pseudonym eller ’bardiska namn’ Gwilym Marles. En kombination av orden ’mawr’ betyder stor och antingen ’clais’ eller ’glas’ betyder dike, ström eller blå, namnet är tydligt Walesiska ursprung. Även om namnet Dylan är också en stark Walesiska namn uttalas ”Dullan”, intressant, Dylan själv föredrog att använda det engelska uttalet” Dillan ” och under radiosändningar var ofta vet att korrigera announcers använder den walesiska uttal.Thomas är utan tvekan den mest kända Walesiska poeten genom tiderna, men paradoxalt nog är hans litterära verk helt skrivna på engelska. DJ och Florens var båda flytande Walesiska talare (och DJ gav till och med extracurricular Walesiska lektioner från sitt hem) men efter tidens tradition växte Nancy och Dylan inte upp för att vara tvåspråkiga.
det var denna nedgång av det walesiska språket under artonhundratalet som senare gav upphov till ”Anglo-Walesiska litteraturen” eller så många engelsktalande Walesiska män och kvinnor föredrog, ”Walesiska skrivande på engelska”.
det fanns en ännu större uppgång i walesisk litteratur skriven på engelska under den stora depressionen på 1930-talet. i Storbritannien var tung industri ett av de värst drabbade områdena, och erfarenheterna från de som var beroende av de walesiska kolfälten inspirerade en uppsjö av skrivande från de många författare som tillhör denna Anglo-Walesiska skola, som dirigerades djupt i arbetarklassfamiljerna i södra Wales och ville dela sina erfarenheter med världen utanför Wales. Däremot kom Thomas från en ganska medelklassbakgrund och hade vuxit upp med mer landsbygdsupplevelser. Han semestrade ofta i Carmarthenshire, och hans hem i höglandet var, och är fortfarande, ett av de mer välbärgade områdena i staden.
många av Dylans dikter hämtade från dessa barndomsupplevelser från den lantliga walesiska landsbygden och han började skriva om dem i sina anteckningsböcker vid 15 års ålder medan han gick på Swansea Grammar School. Faktum är att hans första och andra diktsamlingar, med titeln ’18 poems’ respektive ’25 poems’, drog kraftigt från dessa anteckningsböcker. Nästan två tredjedelar av Dylans poetiska verk skrevs medan han fortfarande var tonåring.efter en kortlivad position som juniorreporter vid South Wales Daily Post vid 16 års ålder lämnade Dylan tidningen för att koncentrera sig på sin poesi och arbetade som frilansjournalist när behovet uppstod. Efter att ha gått med i Swansea Little Theatre Company, varav hans syster Nancy också var medlem, började Dylan besöka pubar och Caf-scenen i Swansea med sina konstnärliga cotemporaries. Som en grupp blev de kända som Kardomah-gänget, för att hedra en av deras favorit lokala tillhåll, Kardomah Caf Kazaki. Caf Kazaki var ursprungligen beläget i Swanseas Castle Street, tillfälligt på platsen för det tidigare Församlingskapellet där Dylans föräldrar gifte sig 1903.
detta var en tid med stor produktivitet för Dylans poesi. Vid 18 års ålder publicerades den första av hans dikter utanför Wales, ’and Death Shall have No Dominion’, publicerades i New England Weekly. Liksom många Anglo-Walesiska författare av dagen flyttade Thomas till London i sin strävan efter litterär framgång, och med publiceringen av ’18 dikter’ i December 1934 började han locka uppmärksamhet från stora hitters i Londons poesivärld som T. S. Eliot och Edith Sitwell.
Dylan Thomas’ S boathouse at Laugharne
efter att ha träffat Caitlin Macnamara 1936 i Wheatsheaf Pub i Londons West End, började de en passionerad affär som kulminerade i deras äktenskap den 11 juli 1937 i Mousehole, Cornwall, mot Dylans föräldrars önskemål. Deras nomadiska livsstil såg dem flytta från London till Wales, sedan till Oxford, och efter en kort vistelse till Irland och Italien bosatte de sig så småningom i den lilla Walesiska kuststaden Laugharne i Carmarthenshire under våren 1938. Paret hade tre barn, Llewelyn Edouard (1939-2000), Aeronwy Thomas-Ellis (1943-2009) och Colm Garan Hart (född 1949).parets tumultiga förhållande är väl dokumenterat, inte minst i Caitlins egna memoarer om deras gifta liv, med titeln ’Leftover Life to Kill’ och ’Double Drink story’ (publicerad postumt), som beskriver parets eldiga partnerskap, förvärrat av ömsesidiga otrohet och en förkärlek för alkohol. Dylan själv hänvisade till deras fackförening som”rått, rött blödande kött”. Paret förblev dock tillsammans fram till Dylans död 1953. Och medan Caitlin så småningom gifte sig om och flyttade till Italien, efter sin egen död 1994 begravdes hon med Dylan i Laugharne.mycket av Dylans popularitet både hemma och utomlands härrörde från hans beskrivande lyriska prosa och hans förmåga att skildra ett Wales som få Walesiska människor i industriåldern någonsin fick se. Ändå, han porträtterade en bild av ’Welshness’ som hölls kärt för många Walesiska män och kvinnor. Till skillnad från många av hans samtida fokuserade Dylans poesi inte på de dystra bilderna av den industriella depressionen. Där han hänvisar till industriell terminologi, som i dikten All All And All, kombinerar han den med naturens skönhet.
genom karaktären Rev Eli Jenkins i ett av hans mest kända verk, ”play for voices” Under Milk Wood( som senare blev känd av en annan lika ikonisk Welshman, Richard Burton) Dylan knackar in i den kollektiva ”Welshness” som många är så starkt lojala mot: ”Jag vet att det finns städer vackrare än våra, och rättvisare kullar och loftier långt…men låt mig välja och åh! Jag skulle älska hela mitt liv och längre att promenera bland våra träd och herrelösa i Goosegog Lane, på åsna ner, och höra Dewi sjunga hela dagen, och aldrig, aldrig lämna staden.”
Cliif-top writing shed med utsikt över Afon Taf, nära båthus, Laugharne, används av Dylan Thomas (Wikipedia Commons)
det var i början av andra världskriget, när Thomas’ sjuk hälsa (han hade lidit av bronkit och astma sedan barndomen) hindrade honom från att kallas upp, att han flyttade in i manusskrivning, skriptfilmer för informationsministeriet. Manus som han producerade för film och radio framfördes ofta av Dylan själv, och hans resonanta röst och förmåga att fånga en mängd accenter och uttryck tjänade bara till att öka hans popularitet över hela världen, särskilt i Amerika, där hans subtila Walesiska toner blev nästan lika kända som hans poesi och spelar själva.
men när hans popularitet steg var det också under denna tid som Thomas fick ett rykte som en tung drinkare. Efter att ha dragits till den tragiska romantiken av poeter som Byron och Keats, åtnjöt både Dylan och Caitlyn en hedonistisk livsstil där alkohol var epicentret.
medan han var i New York för att marknadsföra ’Under Milk Wood’ vintern 1953 blev Dylan sjuk och var tvungen att avbryta flera uppdrag. Trots att han besökte sin läkare, Dr. Feltenstein, vid flera tillfällen försämrades hans tillstånd och morfininjektioner administrerade av misstag av läkaren lämnade honom kämpar för att andas. När han togs in på akutmottagningen på St Vincent ’ s Hospital hade han blivit blå och glidit in i koma. Läkare diagnostiserade ett allvarligt fall av bronkit och en röntgen bekräftade att Dylan också led av lunginflammation. Infektionen förvärrades och den 9 November dog Dylan och hade aldrig återfått medvetandet.omedelbart efter hans död och under de följande åren ledde Dylans livsstil till spekulationer om att han faktiskt hade druckit sig ihjäl. Bilden av den upproriska fritt levande konstnären som känner sig offer för sina egna överdrifter var oändligt mer dramatisk än verkligheten. Trots hans tunga drickande visade hans post mortem mycket litet tecken på cirros i samband med alkoholrelaterade dödsfall.medan det finns tillfällen då de ofta utsmyckade berättelserna om Dylans stormiga förhållande till både Caitlin och alkohol har hotat att överskugga prestationerna i hans litterära verk, är det idag ett obestridligt faktum att Dylan har gått in i historien som en av Wales mest berömda söner.
