tills vi har ansikten tar upp med chockerande klarhet en dyster problem så gammal som Job:
människans klagomål mot en till synes outgrundliga Gud.

ofta glömt mitt i fanfare för The Chronicles of Narnia och hans sci-fi-trilogi, CS Lewis Till We Have Faces var den sista romanen han skrev; och det är en oförglömlig fiktion som på vissa sätt känns lite för verklig. Mycket som Screwtape bokstäverna dissekerar den mänskliga själens skamliga foibles med insikt skarpare än en kirurgs kniv, tills vi har ansikten tar upp med chockerande klarhet ett grymt problem så gammalt som Job: människans klagomål mot en till synes oskärlig Gud.

resultatet är inte lätt att läsa. Även tomten tävlingar genom en kraftfull drama baserat på den hedniska myten om Amor och psyke, läsarna måste hålla jämna steg med svåra andliga frågor som berättaren navigerar smärtsamma minnen och grav självrannsakan. Lewis tar således en djärv och ofiltrerad titt på några av mänsklighetens mörkaste kamp: stolthet; tvivel; ilska mot Gud; problemet med lidande; och den mystiska striden mellan kärlek och själviskhet i det mänskliga hjärtat.

en linje som populärt tillskrivs någon annanstans till Lewis ger en inblick i att förstå romanen: ”bön förändrar inte Gud, men det förändrar mig.”Huvudpersonen Oruals livslånga strid mot gudarna är på ett sätt en slags bitter bön – en adress till gudarna, en utmaning som måste besvaras. När hon undersöker sitt liv för att ge en rättvis redogörelse för grymheter och orättvisor tror hon att hon har lidit i gudarnas händer, Orual börjar förändras. Hon ser sin egen kärlek för första gången som den själviskhet den verkligen var; hon ser i vad hon trodde bara var berövande och smärta både gudarnas barmhärtighet och rättvisa.

det finns en fråga implicit i Oruals räkning: varför? Varför verkar gudarnas handlingar i människors liv så obegripliga för oss—och därför så orättvisa? Om gudarna är verkliga och är riktigt bra, varför säger de oss inte så tydligt? Varför kan de inte bara avslöja saker för oss ansikte mot ansikte, utan dolda ledtrådar och mysterier av försyn och tro som kräver att vi tror snarare än att bara se?

identitet är både svaret och gåtan som Oruals berättelse kretsar. Vilka är dessa gudar, verkligen, som verkar leka med människoliv? Och vem är vi människor—och vem blir vi genom våra val? Kan vi kräva att gudarna uppenbarar sig helt för oss, när vi är så ovilliga att avslöja vår sanna karaktär för dem eller till och med för våra medmänniskor?

först med vrede börjar Orual förstå att hon inte är Gud. Hon är inte perfekt godhet, sanning eller skönhet, men hon agerade som om hon kunde exemplifiera dessa saker. I sina val ville hon vara Gud – att vara det viktigaste i någon annans liv. Och när hon inte kunde ha det, krävde hon från de personer hon älskade allt hon kunde—tid, energi, hängivenhet, till och med ta sin andra lycka—tills hon ”blev glutad av människors liv.”Genom att göra allt detta i kärlekens namn kallade hon gudarna grymma när hon förlorade de människor som hon hade vänt sin uppmärksamhet till.

på ett sätt är självisk kärlek, i försök att omskriva kärleksobjektet, verkligen mer besläktad med avund, svartsjukt eller till och med hat än att älska. Verklig kärlek vill bara det bästa för den älskade, medan självisk kärlek bara vill ha den älskade för oss själva, att hamstra snarare än att diffundera. Självisk kärlek vägrar att erkänna att vi ofullkomliga varelser inte kan vara centrum för någon annans universum. Orual sökte, hela sitt liv, bara för att säga ”det här är allt mitt, och gudarna kan inte röra det!”

Disfigured, hon döljer sitt ansikte, precis som hon döljer sin sanna identitet, hennes sanna motiv och känslor, från alla, inklusive hennes medvetna jag. Hennes dolda hat och ambitioner och svartsjuka—dessa fester inuti henne och hindrar henne från att se verkligheten som den verkligen är. Tills hon medger detta-tills hon kommer ren och blottlägger sin sanna identitet, fel och allt, inför gudarna—de kan inte tala till henne ansikte mot ansikte.

hon inser att gudarna inte kunde avslöja sig helt för henne, kunde inte dela med sig av den godhet de hade lagrat för dessa hjärtan som var rena nog att hantera det, för att hon inte skulle avslöja sitt sanna jag för dem. Hon gav dem bara sina klagomål, anklagelser och ursäkter; hennes tomma fasader av ädel offer och förolämpad kärlek. Som hon gripande bekänner:

När tiden kommer till dig då du äntligen kommer att tvingas uttala det tal som har legat i centrum för din själ i flera år, som du hela tiden, idiotliknande, sagt om och om igen, kommer du inte att prata om ordens glädje. Jag såg väl varför gudarna inte talar till oss Öppet, inte heller låt oss svara. Tills det ordet kan grävas ur oss, varför skulle de höra Babbel som vi tror att vi menar? Hur kan de möta oss ansikte mot ansikte tills vi har ansikten?

För att se Guds ansikte måste vi vara fria från dubbelheter, befriade från vår stolthet, befriade från gnagande brister och giftig självcentrering som hindrar oss från att se oss själva-och honom—som vi verkligen är. I slutändan, tills vi har ansikten avslöjar helt enkelt Saligprisningarnas verkliga utmaning: Vi måste vara rena i hjärtat innan vi kan se Gud.