detta är den första i en tvådelad serie på Huntington Park och Cooper Stadium. Läs Del Två här.baseballfans samlas på Huntington Park på en May weeknight för att titta på Columbus Clippers. Det har varit ett decennium sedan minor-league baseball laget flyttade centrum.
basebollstadion-en gång en toppmodern anläggning med sviter och utökade matmenyer – är känd för att bevara den pittoreska basebollupplevelsen. Men en del av glansen börjar slita av.Randi Cohen och hennes man köper rabatterade seniorbiljetter till $ 5, och istället för att ta plats står de vid en räknare som ser rakt ut på fältet. När Huntington var under uppbyggnad oroade Cohens sig för biljett-och matpriser. De oroar sig inte längre.
”Vi älskar stadion”, säger Cohen. ”Det är vackert. Människor är verkligen vänliga här. Vi kommer till samma plats hela tiden och det är som familj. Folk kommer att komma upp och krama dig och säga, ’Åh, du är tillbaka,’ du vet, i början av säsongen. Det är toppen.”
Huntington Park har plats för upp till 8 800 fans, en droppe från den gamla Cooper Stadium på västra sidan, som kan passa upp till 12 000.
”atmosfären har förändrats helt, för nu när vi kommer till sommaren känns det som att det är fullt varje natt”, säger Clippers president och general manager Ken Schnacke. ”Det får publiken mer in i spelet. Det får spelarna mer in i spelet. Det faktum att det är en mindre ballpark gör ljudet högre och gör det mer levande och mer livskraftigt.”
under 2009, lagets första säsong i Huntington Park, hoppade biljettförsäljningen totalt till mer än 4,7 miljoner dollar. Det är nästan tredubbla biljettförsäljningen från 2008, deras sista år på Cooper Stadium.
sponsring och reklam höjdes också från $835,184 2008 till $4,23 miljoner året därpå på Huntington Park.
finansiella poster visar också biljettförsäljningen stadigt klättrade under de senaste tre åren Cooper Stadium drivs.
medan Huntington Park har vunnit flera utmärkelser för sin design, är en del av sin stjärnkvalitet nu bleknar. Trots den höga populariteten efter flytten har biljettförsäljningen fluktuerat de senaste åren.
förra året minskade biljettförsäljningen med $275,000 jämfört med 2017, men de totala intäkterna ökade nästan $500,000 tack vare ökningar av sponsring och speciella evenemang.
” Vi var kungen av kullen för ett par år, och sedan strax efter det, Charlotte Kom ombord med en ny ballpark, sedan Nashville har kommit ombord med en ny ballpark, och nu har du denna wonder thing I Las Vegas som jag inte ens har sett ännu,” Schnacke säger.
Franklin County betalade cirka 64 miljoner dollar för att köpa marken och bygga Huntington Park. Schnacke säger att organisationen satte ner 19 miljoner dollar, medan ytterligare 18 miljoner dollar kom från kortfristiga sedlar, som nu betalades ut.
resten kom från länet som säljer obligationer, plus ett bidrag på 7 miljoner dollar från delstaten Ohio.
Schnacke säger att de är på en bekväm plats för att återbetala all sin skuld i slutet av 2032. Intäkter från biljetter, koncession och souvenirförsäljning går till att betala tillbaka pengarna. Skattebetalarna har inte varit på kroken för skulden.
”Vi var mycket medvetna om att betala mycket av skulden tidigt”, säger Schnacke. ”Jag menar, för de första 10 åren gick över 40% av vår inkomstström för att gå i pension.”
Columbus Clippers har kommit långt sedan starten. Franklin County köpte Clippers franchise 1976 Från Pittsburgh Pirates för 25 000 dollar. Idag värderas laget så högt som 55 miljoner dollar.
”Jag tror att franchiseägandet för oss har varit en riktig vinst”, säger Franklin County commissioner Marilyn Brown. ”När någon annan äger en franchise, om den är privatägd, kan de ta den och lämna när som helst. Vi äger det, så skattebetalarna äger denna franchise och det gör hela skillnaden i världen.”
medan biljettförsäljningen är jämn, faller Huntington Park inte exakt i förfall. Förra året fick det ett nytt fält och videokort, och Brown säger att benen är i god form i många år framöver.