hur djur flyttar sina svansar avslöjar mycket om deras känslomässiga tillstånd, särskilt frustrationen de känner när de inte kan lösa ett problem.

”våra resultat visar universaliteten av känslomässiga svar över arter”, säger studieförfattaren Mikel Delgado, doktorand i psykologi vid University of California, Berkeley. ”När allt kommer omkring, vad gör du när du lägger en dollar i en läskmaskin och inte får din läsk? Förbanna och prova olika taktik.”

för studien, publicerad i Journal of Comparative Psychology, spårade forskare 22 räv ekorrar i sina lummiga livsmiljöer och satte dem genom en serie foderuppgifter som fick dem att pussla sig in i olika öppna och låsta behållare för att komma till nötter eller korn.

” vad gör du när du lägger en dollar i en läskmaskin och inte får din läsk? Förbanna och prova olika taktik.”

ju mer frustrerade ekorrarna blev—speciellt om behållaren var låst—desto mer knäppte de sina buskiga svansar.

på ett positivt sätt ledde dessa stadier av svansflaggande irritation och till och med aggression att räv ekorrar försökte nya strategier, som att bita, vända och dra rutan i ett försök att landa en belöning. Resultaten innebär att frustrationshandlingar kan vara nödvändiga och fördelaktiga för problemlösning, säger Delgado.

”djur i naturen möter sannolikt situationer som är frustrerande genom att de inte alltid kan förutsäga vad som kommer att hända. Deras uthållighet och aggression kan leda dem att prova nya beteenden samtidigt hålla konkurrenterna borta. Även om det inte är ett direkt intelligenstest, tror vi att dessa resultat visar några av de viktigaste byggstenarna för problemlösning hos djur-uthållighet och försök med flera strategier.”

Frustration har observerats hos schimpanser, duvor och till och med fisk”, men vi vet inte mycket om vilken funktion de tjänar”, säger Delgado.

nötter! Lådan är låst

för att ta reda på, hon och psykologprofessor Lucia Jacobs, utbildade campus fox ekorrar för att öppna behållare för att få valnötter.

Efter nio försök att belönas med lättillgängliga valnötter stod ekorren inför det oväntade: vissa hittade en tom låda, andra en låst låda och andra en bit majs istället för en valnöt. Som förutsagt ökade deras svansflikar med varje besvikelse. Den låsta lådan var den mest irriterande.

forskare videofilmade ekorrarnas foderförsök och fann att när critters kom över sin frustration, försökte de nya taktiker, som att bita lådan, vända den, dra och spendera tid förbryllande över hur man får det öppet.

”denna studie visar att ekorrar är ihållande när de står inför en utmaning”, säger Delgado. ”När lådan var låst, snarare än att ge upp, fortsatte de att försöka öppna den och försökte flera metoder för att göra det.”