vad är en tullunion?
en tullunion mellan länder gör två huvudsakliga saker: den tar bort tullar – tullar som betalas på särskild import eller export – mellan medlemmar och den fastställer en gemensam extern tariff för icke-medlemmar. Den gemensamma externa tulltaxan innebär att i allmänhet samma tulltaxa tas ut varhelst en medlem importerar varor från länder utanför tullunionen.
det finns för närvarande 16 tullunioner anmälda vid Världshandelsorganisationen. Var och en har en gemensam extern tariff som täcker majoriteten av handeln, men de flesta har undantag. Till exempel, där EU: s tullunion täcker alla varor, täcker den sydamerikanska tullunionen MERCOSUR (som inkluderar Argentina, Brasilien och Uruguay) inte motorfordon och socker och Turkiets tullunion med EU täcker inte primära jordbruksvaror och kol-och stålprodukter.
en tullunion i sig är irrelevant för tjänster (tjänster har inga taxor).
hur skiljer sig en tullunion från ett frihandelsavtal?
ett frihandelsavtal (FTA) är ett avtal mellan länder som tar bort tullar och andra restriktioner för varor som handlas mellan dessa länder.
den största skillnaden mellan en tullunion och ett frihandelsavtal är att även om noll (eller reducerade) tullar ingår i ett frihandelsavtal, behövs extra byråkrati för att dra nytta av dessa tullar. Export enligt ett frihandelsavtal innebär att företag måste följa en komplex uppsättning regler (så kallade preferensregler för ursprung) för att bevisa att varor endast har kommit från länder som har anmält sig till frihandelsavtalet.
till exempel i frihandelsavtalet mellan EU och Sydkorea måste en bil som anländer till EU från Sydkorea vara 55% tillverkad i Korea för att kvalificera sig för tullfri åtkomst. Det kräver att exportörer vet och kan bevisa var olika insatsvaror har kommit från deras leveranskedja. Avsikten är att till exempel se till att kinesiska delar, som inte omfattas av ett handelsavtal med EU, inte kunde komma in i Sydkorea i lägre takt och sedan räknas in i Sydkoreas bidrag vid export till EU.
för en tullunion, när den gemensamma externa tariffen har betalats för en produkt är den i ”fri omsättning” och handlare behöver bara bevisa att den gemensamma externa tariffen har betalats på varor eller delar som de har använt. Detta är mycket lättare att demonstrera än att bevisa ursprunget för importerade varor.
skapar en tullunion en friktionsfri gräns?
en tullunion skapar inte på egen hand friktionsfri varuhandel.
det tar inte bort behovet av tulldokumentation – inklusive en förskottsdeklaration för säkerhetskontroll, ett varucertifikat, en faktura och transportdokument. Vid gränsen finns det en mängd kontroller som myndigheter kan utföra, såsom regulatoriska kontroller, MOMSKONTROLLER och smugglingskontroller som inte tas bort av en tullunion ensam. Att vara medlem i EU: s inre marknad minskar i hög grad dessa kontroller.
gränsen mellan Turkiet och Bulgarien visar att även en tullunion med ytterligare bestämmelser om reglering inte är tillräcklig för friktionsfri handel med varor. Turkiska åkare drabbas rutinmässigt av trafikstockningar vid gränsen mellan Turkiet och Bulgarien, delvis på grund av att deras avtal med EU inte omfattar transporttjänster.
hur skulle en brittisk–EU tullunion se ut?
en tullunion var en del av det tidigare utträdesavtalet som röstades ner av underhuset i 2019. Regeringens nuvarande planer har avvisat en tullunion med EU – men den kan återvända i framtiden.
det finns två exempel som kan ge några ledtrådar om vad en brittisk-EU tullunion kan innehålla: tullunionen EU-Turkiet och den irländska gränsen backstop, som Storbritannien redan har förhandlat med EU.
Turkiet har anpassat en majoritet av sin förordning om tekniska varor till EU för att förenkla den gränsöverskridande handeln. Det har också antagit vissa bestämmelser om lika villkor för statligt stöd och konkurrens. Tullunionen mellan EU och Turkiet har dock lett till ett antal olösta tvister.
EU hade försökt se till att de problem som det har haft med Turkiet – Över genomdriva villkoren i arrangemanget och lösa tvister – inte skulle upprepas med Storbritannien i backstop. Backstop skisserade en gemensam extern tariff med EU tillsammans med lika konkurrensvillkor åtaganden i fråga om statligt stöd, konkurrens, miljö och arbetstagares rättigheter.
detta har sedan tagits bort från utträdesavtalet, som ratificerades och trädde i kraft den 31 januari 2020, och kommer att vara ett centralt inslag i de framtida förhandlingarna om relationer. Det är troligt att om Storbritannien skulle förhandla om en tullunion senare skulle frågan om lika villkor komma upp igen.
vad skulle en tullunion med EU innebära för en oberoende handelspolitik?
en tullunion skulle begränsa, men inte helt ta bort, utrymmet för Storbritannien att ha en oberoende handelspolitik.
en tullunion skulle inte hindra Storbritannien från att återfå kontrollen över handelspolitiska frågor som tjänster och visum. De stora begränsningarna för Storbritannien skulle vara att det inte skulle ha fri kontroll över sina tariffer-det skulle inte kunna erbjuda lägre tariffer till partner som EU inte redan hade sänkt dem för eller ensidigt lägre tariffer under EU: s.
Storbritannien skulle sannolikt fortfarande behöva förhandla om sitt eget avtal med framtida EU-handelspartner för att anpassa sin tariff till EU. Det är så Tukeys tullunion fungerar. Liksom Turkiet skulle Storbritannien fortsätta att tillämpa tullar på import från ett land med vilket EU hade förhandlat fram ett frihandelsavtal. Först när Storbritannien också förhandlat fram en överenskommelse skulle det sänka sina tullar i linje med EU.
kringgående, som är ett problem för Turkiet, kan också påverka Storbritannien. I Turkiets fall betyder det till exempel att medan tullar fortfarande införs på Direktimport från Kanada, när varor från Kanada – som har ett frihandelsavtal med EU – rensas för att komma in på EU-marknaden, kan de skickas till Turkiet utan tullar. Så detta hindrar Turkiets försök att förhandla avtal med Kanada-och andra länder som redan har avtal med EU. Inom tullunionen EU-Turkiet finns det dock bestämmelser för att skydda mot kringgående – de tillämpar en (tillfällig) avgift på Mexikanska bilar som kommer in i Turkiet via EU. Det skulle dock öka handelshindren mellan Turkiet och EU.
Storbritannien kommer inte nödvändigtvis att möta samma problem som Turkiet. Storbritannien är en större, välreglerad marknad, och ett handelsavtal kan täcka många frågor utöver tariffer. Men Storbritanniens oförmåga att sänka tullarna under EU: s skulle begränsa ett av Storbritanniens viktigaste förhandlingschips för att förhandla om avtal – särskilt eftersom Storbritannien är särskilt intresserad av att få tillgång till Brittiska tjänster, i utbyte mot mer gynnsam tillgång till varor.
kommer EU att låta Storbritannien ha något att säga i sin framtida handelspolitik?
Storbritannien är osannolikt att få lika mycket att säga i jämförelse med de 27 EU-medlemsstaterna. Det skulle kunna kräva mekanismer för att förbättra samrådet. Till exempel kan det finnas Brittiskt deltagande i EU: s handelsutskott. Storbritannien kan också be EU att insistera på att ett land som förhandlar med EU också förhandlar om likvärdig tillgång till brittiska produkter. Det skulle finnas ett ömsesidigt incitament att förhandla parallellt för att samordna hävstångseffekten som båda marknaderna erbjuder.ett samråd skulle dock inte innebära rösträtt – en av EU: s viktigaste förhandlingsprinciper är att behålla beslutsfattandet. Man har föreslagit att man skulle kunna komma överens om ett annat arrangemang, med en viss grad av medbeslutande, men hittills har det inte haft någon dragkraft med medlemsstaternas regeringar. Som ett resultat skulle Storbritannien inte, enligt nuvarande arrangemang, kunna vara en beslutsfattare om framtida EU: s handelspolitik.
vad skulle en tullunions ekonomiska inverkan på Storbritannien?
den ekonomiska effekten av en tullunion beror till stor del på vad som antas om ytterligare bestämmelser för att ta itu med regleringshinder för handel. National Institute Of Economic and Social Research konstaterar att Storbritanniens bruttonationalprodukt (BNP) skulle vara 3% sämre jämfört med att stanna kvar i EU om Storbritannien kom överens om en tullunion. Det förutsätter en i stort sett liknande situation som backstop, med ett annat förhållande för Nordirland, en gemensam extern tariff för Storbritannien och inga andra bestämmelser.
en annan bedömning av Rand som jämför en tullunion med något som liknar Schweiz – med andra ord mer anpassning och minskning av hinder i varor-tyder på att det skulle bli en 1.95% minskning av BNP på lång sikt.