16.07.2002
Tysklands näst största flod, Elben, har förvandlats från en förorenad vattenväg till en kristallklar vattenkälla som är lämplig för simning.
förra söndagen frolickade mer än 80 000 människor i över 50 städer från Krkonosbergen i Tjeckien till Nordsjön i Tyskland på stranden och i Elbe-flodens vatten. Tusentals hoppade in i Elben för att simma, andra spelade vattenspel, döptes och deltog i festligheter längs bankerna.
kanske låter unremarkable, men för drygt ett decennium sedan skulle ovanstående scen ha varit ofattbar.
från stinkande Träsk till glittrande flod
det var då Elben liknade en lerig brun träsk, kvävd av toxiner, obehandlat avfall och döende fisk och fauna. Alfred Olsert från miljögruppen ”Deutsche Umwelthilfe” och projektkoordinator för ”International Elbe Swimming Day” berättade för DW-WORLD att under kommunisttiden i Östtyskland var Elben en stillastående vattenkälla som stank fruktansvärt för miles runt.
efter den tyska återföreningen 1989 gjordes ansträngningar för att börja städa upp den miljörör som den östtyska regeringen hade lämnat efter sig. Under de kommande tio åren pumpade den tyska regeringen mer än 100 miljoner euro ($100.7 miljoner) i en massiv saneringsoperation som innebar att man byggde cirka 239 stora vattenreningsverk både i Tjeckien och i Tyskland.
gradvis sjönk föroreningsnivåerna i Elben med 60 till 70 procent och idag uppfyller stora delar av floden strikta EU-vattenstandarder och 94 olika fiskarter trivs nu igen i floden.
följande i Rhens fotspår
saneringen av Elben påminner om ansträngningarna att städa upp Tysklands största och mest kända flod, Rhen.
från 1950-talet till 1970-talet flödade industri-och hushållsavfall obehandlat in i denna västtyska flod, förorenar den allvarligt och kväver mycket av livet ur den. katalysatorn för att förbättra Rhen kom 1986, när en brand vid en kemisk fabrik i Basel, Schweiz orsakade ton giftiga bekämpningsmedel att sippra in i floden och utplånade flera fiskarter som en gång blomstrade där. medan regeringen hade påbörjat en långsam sanering av Elben strax efter återföreningen, var händelsen som verkligen drev samhällsgrupper upp och ner för floden för att engagera sig den tyska regeringens 1996 officiella förklaring av Elben som en ”ekologisk katastrof”.
” det fanns inget kvar, människor kunde inte dricka vattnet längre, fisk skopades upp döda, faunan krympte. De människor som bor längs dess stränder förlorade all koppling till denna gång livsuppehållande flod”, säger Olsert.
ett tidigare vattenparadis
det var inte alltid så här. Fram till 19-talet var den tyska staden Magdeburg helt beroende av Elben för dricksvattenförsörjning och sanitet.
Elben lockade också regelbundna horder av simmare, turister och festprissar som strömmade till de många cafeer och restauranger längs dess banker fram till slutet av 19-talet. I själva verket betyder ordet ”Elbe” vit och lysande.
efter andra världskriget var det dock förbjudet att simma i Elben på grund av de växande föroreningsnivåerna.
idag tack vare ansträngningsgrupperna som ”Deutsche Umwelthilfe”, förlaget ”Gruner + Jahr” och flera andra samhällsprojekt och organisationer kan Elben återigen leva upp till sitt namn.
tyskar mer miljömedvetna
”International Elbe Swimming Day” var en Internationell affär. Åtta Tjeckiska organisationer deltog också i evenemanget, eftersom den 1165 kilometer långa floden härstammar 1.384 meter upp i Krkonosebergen i Tjeckien där tre små strömmar möts.
Även om det krävdes ett Tysk-tjeckiskt partnerskap för att göra evenemanget till en framgång, säger Olsert att tyskarna definitivt har ”överhanden” när det gäller miljöfrågor.
”det finns inte bara mer miljömedvetenhet i Tyskland, men även politiskt är det lättare i Tyskland att driva miljöfrågor”, säger han.
Han är inte säker på när nästa frolic på den andra kommer att hållas. ”Det stora antalet människor som dök upp var överväldigande och vi är utmattade!”, säger han.