cistercienserorden finner sitt historiska ursprung i C. O. T., ett franskt kloster som grundades 1098 av en grupp munkar under ledning av St.Robert Of Molesme. Efter att ha lämnat bakom klostret Molesme att grunda ett nytt kloster, samhället anges avsikt att leva ett liv trogen enkelheten i regeln om St Benedict. Inspirerad av ålderns starka anda av kyrklig och klosterreform ville de avsätta en del av utvecklingen i klosterlivet i samband med det framstående och inflytelserika benediktinerklostret i Cluny. Konkret, St. Robert och hans munkar omfamnade en uppsättning ideal populära bland samtida monastiska reformatorer: bland dem var önskan om en effektiv balans mellan bön och seriöst arbete, en betoning på evangelisk fattigdom och en avskildhet från världsliga angelägenheter, och en stil av samhällslivet modelleras på apostlarna och första kristna (jfr. Apostlagärningarna 2:42-47; 4: 32-35). I huvudsak önskade de att söka nya och autentiska sätt att leva sina liv som munkar som svar på Guds kall, ett program för urskiljning som inkluderade både en trohet mot en bredare och mer gammal klostertradition och en uppriktig uppmärksamhet på livet och tiderna där de levde.

glädjen och inspirationen hos de första munkarna vid C. Från de källor som finns tillgängliga verkar det som om en viss spänning uppstod på grund av det något tvetydiga förhållandet mellan det nya klostret och det benediktinska huset som munkarna hade lämnat. För att bevara freden, efter bara en kort tid var St.Robert tvungen att lämna C. A. O. och återvända till Molesme för att återuppta sina uppgifter där som abbot. Av denna anledning i Cisterciensisk ikonografi avbildas han ofta som en benediktinermunk som bär en svart vana, istället för den traditionella vita och svarta vanan i cistercienserorden. Vissa munkar bestämde sig för att återvända med St.Robert, medan de återstående bekände sin stabilitet till C Jacobteaux, därigenom försegla sitt engagemang för den nya reformen. Som abbot i C. I. A., efterträddes St. Robert först av St. Alberic och sedan av St. Stephen Harding; tillsammans firas dessa tre män som grundare av cistercienserorden med en högtidlig fest den 26 januari.

under ledning av St.Alberic växte det lilla samhället, byggde sin första kyrka och började lägga ner de praktiska detaljerna i deras sätt att leva. Under tiden för St Stephen började det nya klostret växa i en anmärkningsvärd takt, med de första fyra stiftelserna (vanligtvis kallade ”dotterhus”) som kommer i snabb följd: La Fert Bisexual (1113), Pontigny (1114), Clairvaux (1115) och Morimond (1115). Förnyelsen av klosterlivet som invigdes vid C Sauguiteaux utvidgades snart till ett ständigt växande nätverk av närbesläktade men oberoende kloster i hela medeltida Europa. Lusten att bevara en stark känsla av enhet och solidaritet bland de spridande samhällena ledde de tidiga cistercienserna att skapa en stadga för broderlig kommunikation som skulle hålla klostren tillsammans, en som snart framkom som en vattendrag i historien om federerad styrning. Viktiga mandat för den första konstitutionen, med titeln Carta Caritatis (”charity of Charity”), krävde att varje cisterciensisk abbot skulle göra en årlig inspektion eller” besök ”av sina dotterhus, samt att sammankalla årligen med sin bror abbots vid C. Ett sådant regeringssystem sågs som ett lovande sätt att harmonisera de centrala och lokala myndigheternas Roller, bevara en stark känsla av enhet samtidigt som man främjar ett hälsosamt oberoende i vart och ett av dess kloster. Systemet blev så populärt att det Fjärde Laterankonciliet (1215), som pekade på cistercienserna som modell, ålade styrning genom allmänt kapitel på alla religiösa institutioner i åldern som inte redan hade antagit det.