av Stephen D. Lutz

under andra världskriget brittiska och amerikanska hangarfartyg, servas och redo för sjöstrid, i genomsnitt 20.000 till 30.000 ton. De översteg 800 fot i längd. Det mesta kom i stål. En udda engelsman kom med en plan för ett 2,2 miljoner ton flygplan. Hennes vikt skulle ha varit överväldigande av konstgjord is som kallas pykrete. Geoffrey Pyke namngav sitt fantasiprojekt Habakkuk, en biblisk hänvisning till dess ambitiösa mål: ”…var helt förvånad, för jag kommer att göra något i dina dagar som du inte skulle tro, även om du blev tillsagd” (Habackuk 1:5, NIV).

denna udda engelsman, kanske bäst beskrivs som en korsning mellan Albert Einstein och Howard Hughes, erbjöd Winston Churchill sin lösning för att hejda nazistiska U-båt framgångar över Nordatlanten i slutet av 1942.

Geoffrey Pyke: älskling av krönikan

Geoffrey Pyke föddes 1894 i närheten av Cromwall Garden i London. Vid fem års ålder dog hans 44-åriga ortodoxa judiska far. Det lämnade honom, hans mor Mary och syster Dorothy som levde ett liv i nära nöd. Om Maria inte tidigare var mentalt obalanserad, änkestånd och nära fattigdom kan mycket väl ha tagit henne dit. Upprepade episoder av oväntad, obefogad explosiv ilska styrde det återstående Pyke – familjens hushåll. Incidenter kan nästan märkas som direkta grymheter.

som barn skyndades Geoffrey in i rollen som hushållschef. När han nådde skolåldern packades han till en skola som dominerades av söner till militära officerare, men hans mor insisterade på att han skulle behålla familjens traditionella ortodoxa klädpraxis. Det gjorde hennes son till ett enastående mål för mobbning. Pyke överlevde livet i skolan. Dorothy utnyttjade äktenskapet och lämnade hemmet för att aldrig komma tillbaka.

första världskriget började när Pyke var 21 år gammal. Han blev utrikeskorrespondent för Londons Daily Chronicle-tidning. Utan kronikens välsignelse förvärvade han ett pass från en amerikansk handelsseglare. Han kom in i Tyskland och poserade som medborgare i det då neutrala Amerika. Hans plan var att Kanva så mycket av Tyskland som möjligt för att urskilja hur dess medborgare såg kriget. Han täckte betydande mark men upptäcktes så småningom.

betraktas som en spion, han skickades till ett interneringsläger i Ruhleben sex mil väster om Berlin. Vid ankomsten gick han rakt in i isolering i 112 dagar. När han släpptes, Pyke visade en angelägen talang för problemlösning. Många rymningar hade försökt på natten under vaksamma vakters näsor, och alla hade misslyckats. Pyke noterade föreningens utformning av byggnader i förhållande till solnedgången.

en rad byggnader låg i linje med den. Pyke såg att de reflekterande strålarna nästan förblindade vakterna. Med en tysktalande engelsman, en fånge, i släp slinked de två längs utsidan av en rad byggnader. De höll en låg silhuett precis under fönstren. Vakterna såg aldrig de två gå ut ur föreningen. De två britterna gjorde det genom Nederländerna och tillbaka till England. Pyke blev kronikens älskling när läsarna läste om hans äventyr i Tyskland.

den lysande Pykes uppgång och Fall

1918 gifte sig Pyke med Margaret Chubb. Han blev far, tog upp råvaruinvesteringar och kom att äga en tredjedel av världens tennförmögenhet. Han utarbetade sin egen ekonomiska teori och praxis. Många av hans konkurrenter fann dessa metoder knappt moraliska och knappt lagliga. Pyke, med liten censurering av sin åsikt, såg sin tävling som ” dumt olämplig.”

Pyke skulle gå vidare till renown för en smashing idiom. Han kunde aldrig begränsa sina uttalade åsikter från andra. Han kände sig alltid mentalt över dem. I sin råaste form kunde Pyke ha varit en peer till en disciplinerad, praktiserad intellektuell jätte som Albert Einstein. På samma gång, han kunde verkligen lämna människor förundras över enkelheten i hans anpassningsbara geni samtidigt helt alienera och förolämpa dem. Hans sinne pausade i levande, fantasifulla underverk av saker att skapa.en aspekt av Pykes personlighet som skilde honom från de flesta andra var hans hypergrafi. Han skrev insisterande på vad som helst papper som kom i hans händer när som helst och alla tider på dagen och natten. Behovet av att skriva förbrukade hela sitt liv. Oavsett tanken kom att tänka han åtagit sig att papper. Hypergrafi plågade honom till den dag han dog. Från papper arbetades sedan ideer mot någon applikation, antingen praktisk eller bisarr.

de som har känt Pyke använde ord som querulous, flamboyant, disorganized, excentrisk, standoffish och hovmodig för att beskriva honom. Pyke visade sin behärskning av icke-traditionellt tänkande när hans son nådde skolåldern 1926. Han öppnade en skola under sin egen design. Traditionell undervisning undviks. Sökande lärare anställdes enligt specifika kriterier. Påverkan av religiösa läror skulle förbjudas från klasserna. Utbildning tog på sig en helt ny ansökan. Lärande betonas av praktisk erfarenhet minimerad lärobok användning.

ett barn hittade sig under byggnaden. Han fortsatte att spåra labyrinten av VVS-rör och elektriska ledningar. När han avslöjade sig själv blev hans lektion effekterna av tyngdkraften på vattenflöde, VVS, byggnaders strukturella integritet och elektricitet. Inga disciplinära åtgärder framkom. På lekplatsen hade gungbrädor inbyggda krokar under sätena. Vikter kan läggas till och justeras av barnen för mer spännande åkattraktioner. Således introducerades de för fulcrum engineering. Om ett barn hade ett husdjur som dog, uppmuntrades de att ta med det avlidna djuret för att dissekera för att bestämma dödsorsaken. Detta blev en anatomiklass. I slutet av 1928 var Pyke ekonomiskt stabil och produktiv.

Pyke som kom för att formulera pykrete uppstod från katastroferna i 1929-börskraschen som gav upphov till den stora depressionen. Pyke förlorade allt i depressionen. Det inkluderade omedelbara familjeband. En allvarlig sjuklig depression konsumerade honom. Han flyttade till en eremit existens i Surrey, England. Personlig hygien försvann nästan. Mitt i hans bostad togs ingen tid att städa huset. Han förvärvade stötar och blåmärken från att kollidera i möbler och snubbla över papperskorgen. Den enda konsistensen kvar var hans hypergrafi. Om inte för en mystisk, anonym ung kvinna anställd som hushållerska och sekreterare, skulle Pyke ha funnits i nästan total isolering i mitten av 1930-talet.

hela tiden fortsatte hans sinne att generera enkla ideer till komplexa applikationer. Medan Spanien plågades av inbördeskrig, kom Pyke med ideer att dela med spanjorer som kämpade mot Naziststödd fascism där. En använde sphagnummossa som akut sårförband för stridsskador. Han tittade på motorcyklar i ett helt annat ljus. Han ändrade cykelns avgasrör tillbaka till sidovagnen. Sidovagnen blev en uppvärmd transportbehållare för varma måltider levererade till soldater i fältet.

en uppfinnare i andra världskriget

När andra världskriget närmade sig rekryterade Pyke studenter till en hemlig handlingsplan mot nazisterna. Pyke skickade studenter som poserar som turnerande golfentusiaster för att turnera Tyskland. Deras yttersta mål var att utvärdera hur vanliga tyskar betraktade nazistisk politik och förväntningar på eventuella resultat om krig utbröt. När kriget förklarades gick Pykes sinne i hög växel. Radar var i sin födelsekrok. Det var lite känt och primitivt använt.under tiden tillämpade England en defensiv linje med höghöjdsballonger som avskräckande för inkommande fiendens stridsflygplan. Pyke föreslog att sätta högintensiva mikrofonmottagare i ballongerna för att förstora ljudet från flygmotorer som närmar sig England. Tanken togs inte på allvar av myndigheterna. Pyke fortsatte med att skapa ideer.

traditionella militarister såg krig i tre miljöer: land, hav och luft. Pyke såg en fjärde i vinterklimat som Norge, särskilt eftersom nazisterna arbetade med komponenter för en potentiell atombomb där.

klimat som detta krävde sin egen speciella taktik och utrustning. Pyke undersökte ett fordon för att transportera soldater över vinterterräng. Det blev hans Operation Plough. Ursprungligen föreställde han sig en kontrast som en spårad pansarpersonal som rör sig genom snö med en motordriven skruv som plogar sig längs. Brittiska myndigheter överlämnade projektet till amerikanerna. Som projektkonsult besökte Pyke Amerika för att se US Army utveckla sin uppfattning.

När den kom till stånd hade US Army fått nog av Pyke och hans quirkiness. Amerikanerna fann honom arrogant motbjudande och stötande, till stor del på grund av hans personliga utseende och hygien. I sin tur sa Pyke detsamma om sina värdar. Fritt och i detalj klagade han till sina Brittiska överordnade om Amerikansk obstinans. Hans chef, Lord Louis Mountbatten, gick in.

Pyke skulle aldrig bli inbjuden tillbaka till Amerika. Project Plough blev dock US Army ’ S M-26 Weasel och användes effektivt överallt men i snön.

Pykrete: 15% trämassa, 85% vatten

annat än medforskare bekanta, några knappt tolererade honom, hade Pyke en medarbetare som konsekvent ställde sig på honom. Det var Mountbatten. Vid 41 års ålder hade han blivit den yngsta stabschefen i den brittiska armen när han utsågs till befälhavare, kombinerade operationer. Hans överordnade officerare var minst 10 år äldre.

Mountbatten var öppen för nya tankar, och Pyke blev det mest aktiva, fantasifulla sinnet han mötte. När Pyke var i Amerika på sitt Operation Plough-uppdrag skickade han Mountbatten ett 232-sidigt memo för ett kommande projekt som heter Habakkuk. Mountbatten såldes på tanken inom de första dussin sidor.Pykes försäljningsargument var pykrete, som kan ha uppfunnits av en kollega, Max F. Perutz, född av judiska föräldrar i Wien. När Perutz inte utmärkte sig på biokemi tillämpade Perutz lika energi för att studera Alpina glaciärer. Han observerade att isens karaktär förändrades när material som träpartiklar infördes i dess flöde.

Perutz hamnade i England och arbetade på avdelningen för kombinerad verksamhet, där han träffade Pyke. Han delade med Pyke hur enkel is kunde förändras molekylärt genom att lägga till träbiprodukter i vatten och sedan frysa den. I deras källarverkstad under ett Köttpackningsföretag i London kombinerades blandningen till en ny legering med draghållfasthet förstorad bortom tro.

en lämplig blandning av 15 procent trämassa till 85 procent vatten kan hällas i vilken form som helst och bilda den i önskad form och tjocklek. Träbiprodukterna stärkte isen, isolerade den och fick den att flyta bättre. Kombinationen var nästan ogenomtränglig för trubbigt trauma. Konstigt nog var det fortfarande mottagligt för ett sågblad. Starkare än betong fick blandningen namnet pykrete, med namnet på en av dess utvecklare.

en Pykrete hangarfartyg

nästa fråga kretsade kring vad man ska göra med den nya upptäckten. Det beslutades att försöka göra en båt ur den.

Storbritanniens premiärminister Winston Churchill hade redan en sådan tanke i åtanke. I slutet av 1942 härjade nazistiska ubåtar allierad handelsfartyg i Nordatlanten. I desperation Churchill tänkt en långsökt botemedel, ta naturens egna massiva isberg och jämna ut dem för att göra landningsbanor i Nordatlanten för att ge luft skydd för konvojer.

Churchills vision kom inte till, men Mountbatten växte till att uppskatta Habakkuk mer och mer. Tiden kom när han entusiastiskt rusade iväg för att dela den med Churchill i sin privata bostad. Han tog med sig en bit pykrete med tanken att fylla Churchills badkar med varmt vatten och se hur lång tid det tog pykrete att smälta. Blocket med modifierad is tycktes flyta i timmar oförändrat av uppvärmt vatten.

Churchill var awestruck. Han ville ha en konstgjord isberg hangarfartyg 2000 fot lång, 300 fot bred, med ett djup av 200 fot håller ett utkast till 150 fot. Dess skrov och botten skulle mäta en 40-fots tjocklek av pykrete. Ett sådant fartyg skulle förmodligen vara ogenomträngligt för skal och torpeder. Det var tänkt att motstå Nordatlantiska vågor höga 50 fot. Det skulle bära 200 enmotoriga Brittiska stridsflygplan samt 100 brittiska tvåmotoriga bombplan. Sjöfartsområdet skulle inte vara mindre än 7000 mil som gör minst sju knop.

fartygets infrastruktur skulle innehålla ett massivt kylsystem som ständigt skulle moderera fartygets strukturella temperatur. Dess slutliga tonnage av is, stål, trä, och andra material kom in på 2.2 miljoner ton. Som jämförelse seglade linjen Queen Elizabeth på 83 600 ton. Den mest fascinerande aspekten av allt var att fartyget kunde regenerera delar av sig själv. Även om betydande ytskador uppstod var det en enkel fix. Blanda bara mer pykrete-lösning och applicera tills den är fryst på plats. Det skulle finnas några problem med att utarbeta kylsystem för elmotorer och styrning. Allt Churchill hade att säga om dessa aspekter var för Project Habakkuk-teamet att lösa sådana problem.

Churchill såg stort hopp om ett svar på den nazistiska Ubåtshot. Han hoppades också att projektet skulle utvecklas till ett fartyg som kan blockera fiendens hamnar och till en stor flytdocka.

projektet Habakkuk prototyp

den 19 augusti 1944, under planeringen för Operation Overlord, den allierade invasionen av Nazi-ockuperade Europa, Mountbatten tog tillfället i akt att begära av General Sir Alan Brooke tid att presentera projektet Habakkuk och underverk pykrete. Mountbatten tog centrum och förklarade pykrete och möjligheten till ett 2,2 miljoner ton isbergsflygplan. Han producerade två fyrkantiga bitar av is. En var obehandlad is. Den andra var pykrete. Han meddelade att han skulle skjuta sin pistol i varje bit.

de i rummet hastigt uppradade bakom Mountbatten. En kula avfyrade in i det vanliga isblocket krossade och skickade isskrapnel som flyger runt i rummet. Bränning i pykrete skickade kulan ricocheting över rummet. Ett fragment gick igenom ett byxben av en officer utan skada på honom. En annan åskådare hade en förbrukad kula fragment harmlöst studsa axeln.

den enda verkliga skadan kom till US Army Air Forces chief Henry ” Hap ” Arnold. På Mountbatten inbjudan, han tog en yxa och Dunkade på pykrete. Whacks studsade bokstavligen tillbaka, krossade hans arm och axel tillräckligt för att orsaka en smärtsam yelp. Annat än en obetydlig indragning och några repor, pykrete förblev oskadd. Amerikanerna var något imponerade av displayen men såldes inte noggrant på Project Habakkuk, som flyttades till Kanada för vidare forskning och utveckling.

i slutet av 1943 startade ett åtta man Habakkuk-team butik vid Patricia Lake nära Jasper, Alberta, Kanada. Den förhöjda bergiga platsen togs bort från trängseln och rörelsen i folkmassorna. En flytande verkstad byggdes ovanpå sjön. Trästrukturen mätt 60 fot lång, 30 fot bred och 20 fot hög. Luftkonditioneringssystemet drivs av en hästkraftsmotor.

det var tänkt att ett färdigt fartyg med önskade mätningar skulle kräva 300 000 ton trämassa, 25 000 ton fireboardisolering och minst 10 000 ton stål. Bara för att se om ett sådant objekt skulle flyta, gjordes en prototyp. Den kom in på 60 fot lång och 30 fot bred och väger 1000 ton, och det flöt.

slutet på Geoffrey Pyke och Project Habakkuk

Project Habakkuk kom aldrig längre än så. Det utmanades ständigt av både brittiska och amerikanska skeptiker. Amerikanska krigsplanerare bestämde sig för att spara stål för traditionella hangarfartyg. Som med allt i sin forsknings-och utvecklingsfas plågade kostnadsöverskridanden ansträngningen. Framgången för invasionen av Normandie och en vändning av förmögenhet i slaget vid Atlanten dömde också projektet Habakkuk.

Geoffrey Pyke fortsatte med sina stora mönster, som slutade gå ingenstans. En av hans sista stora visioner var ett långsträckt pneumatiskt rör fäst vid truppfartyg för att landa soldater på japanska öar. Den tanken misslyckades på papper.efter kriget fortsatte Pyke med sina märkliga vanor medan han skrev, forskade och planerade. Det verkar som om det mesta av hans energi kanaliserades till att skriva. Den 21 februari 1948, vid 54 års ålder, hittades Pyke död av sin hyresvärdinna. Dödsorsaken var en avsiktlig överdos av sömnpiller. Han skrev fortfarande medan han bleknade bort i döden. Ju längre han försvann, desto mer skrapade skrivandet. Det verkade som om han närmade sig ett ämne, även Albert Einstein hade ännu inte funderat. Pyke kan ha plottat en matematisk formel för tid-rymdkontinuum.