som de flesta Cubs-fans har jag lärt mig att omfamna irrationalitet av hela mitt hjärta.
jag omfamnar det regelbundet och obevekligt, tvekar aldrig att använda det som min inre fristad när saker i Cubs-världen blir orimligt deprimerande, vilket uppriktigt sagt är en händelse som är vanlig som en Mark Reynolds-strejk. det har hjälpt mig att inte bara acceptera Steve Bartman som en verkligt fiktiv karaktär, utan också att tro att Albert Pujols en dag kommer att terrorisera kardinalerna i en Cubs-tröja.
och ett tag blev det drivkraften bakom mitt blekande stöd för star Cubs första baseman, Derrek Lee.
det är orimligt, du kan gråta.
grundlös, dum, och kanske till och med rent dum.
trots allt, som någonsin kunde kritisera en stellar defensiv första baseman batting .291 med 20 hemmakörningar och 90 RBI?
Tja, nämligen desperata och irrationella Cubs-fans, som jag själv, som var bortskämda av Lees MVP-kaliber 2005-prestanda, där han slog .335 med 46 hemmakörningar och 107 RBI. Några av oss kämpade till och med för en handel efter avlämningen i Lees produktion.
vi vill att våra älskvärda förlorare att vara världsmästare så mycket dåligt, att vi ofta hittar vad syndabock är mest bekvämt.
ändå, ju mer jag tänkte på situationen, desto mer insåg jag att klagomålen och handelsförslag gör oss inte bra—särskilt när vi inte har tagit sig tid att analysera problemet och leta efter konstruktiva lösningar.
i Lees fall är problemen där, men så är svaren – hur subtila de än är. Låt oss ta en titt.

problem
kanske den största knocken mot Lee just nu är hans oförmåga att slå för makt.
som huvud nr. 3 hitter i Cubs’ lineup förra året slog Lee bara 20 hemlöpningar—varav 15 var bara soloskott—och hade ett AB/HR-förhållande på 31.2, vilket är en väsentlig ökning från hans 12.9-förhållande 2005. Faktum är att hans AB / HR-förhållande har ökat stadigt sedan 2005 från 12,9 till 21,9 (2006) till 25,8 (2007) till hans förra årets förhållande 31,2.
dessutom Lees slugging procent av .462 förra året var inte bara 35 poäng under hans karriärgenomsnitt, men det var också hans lägsta produktion sedan 1999. Lee är dock fortfarande en RBI-maskin, som exemplifieras av hans 6.9 AB/RBI-förhållande (överraskande högre än hans 5.6-förhållande 2005), men även nu verkar det fortfarande som om han inte maximerar sin RBI-potential. när allt kommer omkring, om Lee helt enkelt ersatte några av hans dubblar med homers, skulle han nästan garantera sig en ökning av hans antal RBI.
det andra huvudproblemet kring Lees spel är det löjligt höga antalet dubbelspel som han grundade i förra säsongen. Lee slutade tvåa i ligan med 27 GDP, vilket var 15 mer än antalet han hade 2005.
uppriktigt sagt, att titta på den atletiska begåvade Lee konsekvent marken i inning-ending dubbelspel är nästan lika smärtsamt som att se MJ sakna en spelvinnande hoppare. Den enda skillnaden är att den förra händer mycket oftare än den senare, och det är i sig ett stort problem för ungarna.

lösningar
Så hur Cubs och Lee gå om fastställande av denna situation?
den mest uppenbara lösningen är att på något sätt få Lee att slå fler flugbollar. Detta är verkligen meningsfullt, eftersom ju fler flugbollar en spelare träffar, desto bättre är chansen att en av dessa flugbollar kommer att landa på tribunen. baserat på FanGraphs analys slog Lee nästan 45 procent av bollarna som han spelade på marken, medan endast 33,7 procent var flugbollar (skiljer sig från linjedrifter). Jämför det med hans framgångsrika säsong 2005 när endast 38,6 procent av bollarna han spelade in var grounders och 39,4 procent var flugbollar. med fler grounders ökar Lee också sina chanser att grunda sig i dubbla spel, så genom att lyfta bollen i luften mer, skulle Lee till synes skära ner på de mördare dubbla spelen och därigenom fixa båda sina nagande problem.
problemet löst, eller hur?
tyvärr inte riktigt. medan du slår fler flugbollar och färre markbollar kan vara tilltalande i teorin, panorerar det inte så framgångsrikt i praktiken. på grund av sin öppna hållning och höga figur (6’5″) har Lee ofta svårt att få sin fladdermus under bollen. Han har fortfarande fantastisk fladderhastighet och kommer att slå bollen hårt, men han har på något sätt utvecklat en gunga som tenderar att slå den övre halvan av basebollen och därmed driva den hårt i marken.
att ändra en etablerad spelares slagmekanik är en farlig sak att försöka, och oftare misslyckas det eländigt. Så i det avseendet är det inte realistiskt att vinka en trollstav och förvänta sig att Lee plötsligt träffar många fler flugbollar.dessutom, även om Lee på något sätt slog fler flugbollar, kommer chansen att det blir en hemkörning inte att vara mycket hög. Lees HR-per-fly-ball-förhållande har stadigt sjunkit de senaste fyra säsongerna, från och med 23,7 procent 2005 och slutar med en måttlig 11,7 procent 2008.
detta väcker frågan: Är Lee bunden att bli en annan deprimerande historia bland Cubs redan överfyllda potpourri av misslyckade berättelser?
vissa verkar tro det, eftersom de hävdar att Lees säsong 2005 inte är något annat än en anomali. Även om det inte var, tror många kritiker att Lees allvarliga handledsskada 2006 har gjort honom bara en skugga av stjärnan han en gång var.
lyckligtvis för Cubs fans, de har fel. Lees kamp är inte på något sätt oåterkallelig, så länge han lägger in kvalitetstid och ansträngning för att bli en mer tålmodig hitter. sedan 2005 har Lees procent av svängningar utanför strejkzonen konsekvent ökat—från 16,9 procent 2005 till 20,8 procent 2008. Vad som är mer oroande är det faktum att Lees förmåga att sätta bollen i spel har faktiskt hoppat enormt bland de svängningar på dåliga platser.under 2005 anslöt Lee på 43,6 procent av sina ”dåliga” gungor, medan han förra året spelade in en kikande 57,4 procent av samma ”dåliga” gungor.
Varför är dessa siffror viktiga? Jo, Lee svänger inte bara på platser utanför zonen oftare-vilket sätter honom i kannavänliga räkningar och ger kannan mindre incitament att faktiskt kasta en strejk-men han slår faktiskt dessa bollar i spel. baserat på precis vad jag lärt mig i little league baseball, slå platser nära huvudet eller vid anklarna sällan resulterar i ett positivt resultat. Oftare än sällan, resultatet av swing kommer att vara en pop-up eller en lätt fält grounder, som, om det finns män på basen, kan sedan leda till en dubbelspel. Derrek Lee är ingen Vladimir Guerrero, så när Lee ansluter till en låg och borta snabbboll (som är Lees ”sucker” pitch), kommer det vanligtvis att resultera i en långsam dribbler och eventuellt utvecklas till ett dubbelspel. följaktligen går hans maktnummer ner, hans genomsnitt lider och hans frustrerande BNP-tendenser stiger naturligt. Att slå bollen verkar inte vara Lees problem; det är att bestämma om en boll ska träffas som stör honom.
om Lee utvecklar mer tålamod och väntar på bättre platser att slå, Cubs fans kan förvänta sig färre dubbelspel, mer hårda bollar som faktiskt landar för träffar, och till och med möjligen mer hemlöpningar från Lee.
lyckligtvis för oss, omständigheterna i den kommande säsongen verkar ge precis rätt atmosfär för Lee att komma tillbaka på rätt spår. med Micah Hoffpauir, som är skicklig med fladdermusen, som backup första baseman, kommer Lee att få mer tid att vila fysiskt och mentalt—något som slår tränare Gerald Perry verkligen betonar för honom—och det kommer att ge honom tid och energi för att återupptäcka några platta disciplin. ankomsten av Milton Bradley bör också ta del av den offensiva trycket av Lee, och om Lou wises upp och fladdermöss Bradley tredje, Lee kommer äntligen att få möjlighet att lysa i den andra eller sjätte plats i lineupen, där hans fasta dubblar och singlar produktion och hans överraskande bas-kör förmågor gör det möjligt för honom att blomstra. och med fladdermössen av Ramirez, Soriano och Soto promenerar också uppställningen, kommer Lee förmodligen att se mer homervänliga fastballs-fastballs som kommer att gå långt för att bota nostalgi Jag är säker på att han har för sin 2005—säsong.
så Cubs fans, oroa dig inte; en förändring till det bättre för Derrek Lee kommer sannolikt att komma snart. och viktigast av allt, låt inte den frestande irrationaliteten ta kontroll över ditt liv den här säsongen—det vill säga, om inte Mark Prior vinner Cy Young, Milton Bradley slår upp Lou, och alla får tillbaka spasmer från en smittsam Nysning som börjar med Rich Harden.
i så fall kan det bara vara bäst att lägga till ungarna i din lista över saker som inte finns.