CR. Kung tårta. Choklad karamell brownie. I teorin låter det som att konsumera dessa godis i smaksatt kaffeform skulle vara ett mycket hälsosammare alternativ till att hänge sig åt den riktiga saken. Massor av märken som du hittar på snabbköpskaffe hyllor gör frestande smaker som dessa, ofta kapitalisera på säsongen (pumpa krydda eller äggtoddy kaffe, någon?). De luktar otroligt, brukar inte ha några extra kalorier, och smakar ofta ganska bra också—men dessa kaffe döljer en mörk hemlighet. Om du har sippat ditt smaksatta kaffe i Lycklig glömska tills nu, kanske du vill sitta för det här (och lägg ner din kopp också).

smaksatt kaffe är gjord av billiga—och ofta gamla—kaffebönor besprutas med syntetiska smakämnen och badade i oljor för att få smaken att ”stick.”(Någonsin gjort smaksatt kaffe hemma och märkte den oljiga återstoden i din kaffebryggare efteråt?)

”om det var en enkel smak som vanilj, teoretiskt sett kunde de använda en naturlig produkt”, säger Andy Pollard, ägare av Folklore Coffee i Conrad, Montana, som lärde sig sin handel på American Barista & Coffee School i Portland, Oregon. ”Men titta på smaker som bananer foster eller rostad marshmallow, hur ska du göra dem med en naturlig smak? Det är verkligen billigt och enkelt att göra dem i ett labb.”

När du dricker de smaksatta grejerna får du inte bara dåligt kaffe—de syntetiska smakerna innehåller ofta en bisarr blandning av kemikalier. Det kan innehålla en lång lista över saker du inte kan uttala, liksom tillverkade tillsatser som propylenglykol, som också används i flygplan avisare. (Men innan du majorly freak out, vet att propylenglykol faktiskt är en vanlig ingrediens i förpackade livsmedel som förband, kakmixer, torkade soppblandningar och mer, och är ”allmänt erkänd som Säker” av FDA, i små mängder.)

de flesta företag använder en apparat som en cementblandartrumma för att lägga till mycket koncentrerade smaker till billigt kaffe, och kaffebönorna fungerar som en svamp och suger upp smaken. Det är därför du inte ser några pulver eller vätskor i en påse när du öppnar den.

Även om du kan komma förbi syntetiska kemikalier och olja, kan åldern av smaksatta kaffe fortfarande stänga av sakerna för alltid.

”den viktigaste bestämningen av smak i kaffe är friskhet-hur mycket tid har gått från när det rostades till den tid du faktiskt njuter av det”, förklarar Nick Selman, VD och medgrundare av Javaya, en online-marknadsplats där kunder kan köpa rostade kaffebönor. Mindre hantverksrostare kommer alltid att skriva ut rostningsdatumet på påsen, men det är svårare att hitta om du köper en påse kaffe från Amazon, fyndbutiker eller till och med Starbucks.

”att kaffe kan vara veckor, till månader, till troliga år gammal”, säger Selman. Eftersom kaffe träffar sin toppsmak mellan DAG 3 och dag 14 efter rostning, är det ganska mycket en garanti för att kaffe äldre än en månad kommer att bli gammal—men när smaken maskeras med intensiva falska smakämnen kanske du inte kan berätta. När du börjar prata när det gäller kaffe är det år gammalt (och tillräckligt för att du vill hälla din kopp i avloppet.)

Selman säger att titta på det här sättet: ”skulle du köpa romansallad från TJ Maxx?”frågar han. ”Kaffe är också producera.”Även om hyllor med läckert luktande smaksatt kaffe i fyndbutiker som detta kan verka som en stjäl ($5,99 för en väska?), är den gamla clich Bisexuell sant: du får vad du betalar för.

Nu säger vi inte att alla företag som gör smaksatt kaffe använder dessa bruttometoder. Selman säger att det är möjligt att hitta kafferostare som gör anständigt smaksatt kaffe genom att använda ingredienser av högre kvalitet och naturliga smakämnen. För att upptäcka dessa bönor av bättre kvalitet, Var uppmärksam på priset.

om du bestämmer dig för att ge upp smaksatt kaffe (och vi skulle inte skylla på dig), klaga inte över förlusten; istället träna din smak för att njuta av den nyanserade smaken av kaffe själv. Nästa gång du är i en kaffebar, berätta för din barista vilka smaker du gillar och se om han eller hon kan rekommendera ett alternativ för dig. Olika bönor från olika delar av världen har alla inneboende smakegenskaper, säger Selman. Till exempel: Östafrikanska bönor lutar fruktiga och blommiga, centralamerikanska bönor smakar söta och brasilianska bönor skeva jordnära. Detta smakhjul från Specialty Coffee Association kan hjälpa dig att skilja och finslipa dina smakpreferenser.

en annan sak att veta: mörkare stekar motsvarar inte alltid starkare kaffe. Faktum är att mörkare stekar kan bli ganska inaktuella och smaklösa, vilket eliminerar några av de bästa egenskaperna från kaffe, säger Pollard. Branschen som helhet går mot lättare stekar eftersom de bättre visar kaffens inneboende smaker.

Selman jämför att utveckla en smak för hantverkskaffe med att utveckla en smak för hantverksöl. ”Du måste lära dig prova nya saker och lära dig om det, ”säger han,” och var aldrig rädd för att fråga någon som tjänar det till dig, ” hur uppskattar jag det här?'”