mycket av Django Unchained, Quentin Tarantinos blaxploitation Western om en ex-Slavs hämnd mot plantageägare, fokuserar på en praxis som kallas ”Mandingo fighting.”Slavar tvingas kämpa till döds för sina ägares rikedom och underhållning. Hade USA något liknande denna form av gladiatorstrid?

Nej. Medan slavar kunde uppmanas att utföra för sina ägare med andra former av underhållning, som sång och dans, hade ingen slaverihistoriker som vi pratade med någonsin stött på något som liknade den här mänskliga versionen av cock fighting. Som David Blight, direktören för Yales center for the study of slavery, berättade för mig: en anledning till att slavägare inte skulle ha ställt sina slavar mot varandra på ett sådant sätt är strikt ekonomiskt. Slaveri byggdes på pengar, och förmögenheten som skulle göras för ägarna var att köpa, sälja och arbeta dem, inte att skicka ut dem för att slåss med risk för dödsfall.

även om det inte finns någon historisk rekord av svarta gladiatorstrider i USA, har detta inte hindrat sporten från att visas om och om igen i populärkulturen. 1975 blaxploitation film Mandingo, som Tarantino har citerat som ”en av favoritfilmer”, handlar om en slav som heter Mede som tränas av sin ägare att slåss till döden i bare-knuckle boxning mot andra slavar. Den filmen inspirerades av boken med samma namn av hunduppfödaren Kyle Onstott. (Termen Mandingo själv kommer från namnet på en kulturell och etnisk grupp i Västafrika, som talar Manding-språken.) Det finns åtminstone ett annat filmiskt exempel på striderna, i Mandingos uppföljare, trumma. (Scenen börjar ungefär 10: 45 i videon nedan.)

slavar skickades ibland för att kämpa för sina ägare; det var bara inte till döden. Tom Molineaux var en Virginia—slav som vann sin frihet—och för sin ägare 100 000 dollar-efter att ha vunnit en match mot en annan slav. Han blev den första svarta Amerikanen som tävlade om tungviktsmästerskapet när han kämpade mot den vita mästaren Tom Cribb i England 1810. (Han förlorade.) Enligt Frederick Douglass var brottning och boxning för sport, som festivaler runt helgdagar, ”bland de mest effektiva sätten i slavinnehavarens händer för att hålla upprorets anda nere.”

det är också sant att, som förkroppsligas av den fiktiva ”Mandingo fighting”, har det länge varit en fascination med den svarta kroppens förmodade fysiska förmåga. Ökningen av prizefighting i 19th century såg svarta män som Peter Jackson och George Dixon gör en show av sin manlighet till vita och svarta publik. Ralph Ellisons” Battle Royal ” —scen i Invisible Man—där berättaren måste spara andra svarta män för att få ett stipendium till en svart högskola-använder ett mindre sensationalistiskt tillvägagångssätt för att skildra fetischiseringen av svarta män som kämpar. ”Detta är en viktig del av beteendemönster i söder, som både negrer och vita tanklöst accepterar,” sa Ellison en gång. ”Det är en ritual för att bevara kastlinjer, en förvaring av tabu för att blidka gudarna och avvärja otur. Det är också initieringsritualen som alla greenhorns utsätts för.”

Tack vare David Blight från Yale University.

tidigare
konservativa Freak Out Om Django Unchained
Spoiler Special: Django Unchained
Läs manuset för Django Unchained