Redaktörens anmärkning, 4 oktober 2019: den Tony Award-vinnande skådespelerskan Diahann Carroll har dött. Hennes dotter Susan Kay meddelade att den mycket älskade skådespelerskan dog idag i Los Angeles av cancer. Hon vann en Oscar nominering för bästa skådespelerska för sin roll som Claudine Price i 1974-filmen Claudine , men hon är mest känd för sin roll som Julia Baker i tv-serien ”Julia”, som sprang från 1968 till 1971.
storylinen låter oskyldig. En ung, välklädd Änka höjer en bedårande 5-årig son i en trevlig Lägenhet medan han arbetar som sjuksköterska. Men med hjälp av den medelklassens premiss för den första komedin för att visa upp en svart familj 1968 blev ”Julia” till ett slagfält i det fortfarande pågående kriget om hur Afroamerikaner är representerade på TV idag. Helt beläget vid en korsning mellan populärkultur och raspolitik blev ”Julia” ett strandhuvud för kritiker som insisterade på att TV inte skulle offra Afroamerikansk äkthet för att vinna tittare.
misshandlad av kritik om showens överdådiga känsla och inför den skrämmande uppgiften att representera hela hennes ras, kämpade showens stjärna, Diahann Carroll, för större realism. ”I hundra år har vi hindrats från att se exakta bilder av oss själva och vi är alla oroade och överreagerar”, sa hon till TV Guide i December 1968. ”Den vita författarens behov går till det övermänskliga varelsen. Just nu presenterar vi den vita Negern. Och han har väldigt lite Negro-ness.”
När ”Julia” hade premiär den 17 September 1968 välkomnade miljontals amerikaner sin lilla familj i sina vardagsrum. Showen var en omedelbar hit och vann Carroll Golden Globe Award för bästa skådespelerska i en komedi under sin första säsong. En milstolpe i TV-historien, det var den första serien med en afroamerikansk huvudperson sedan den stereotypa ”Beulah” och ”Amos and Andy” från början av 1950-talet. Men showen ” var en sanerad syn på afroamerikanskt liv . . . och satte inte riktigt en tydlig lins på vilken integration som verkligen betydde, eller vad den afroamerikanska upplevelsen verkligen var”, säger Dwandalyn Reece, kurator för musik och scenkonst på Smithsonian ’ s National Museum of African American History and Culture.
showens författare ignorerade inte fördomarnas verklighet och skildrade ibland rasismens personliga effekter, men dess plotlinjer kretsade kring medelklassens familjeliv-inte afroamerikanernas situation. ”Julia”, säger Reece, som kommer ihåg att äga en Julia-tema lunchbox själv som barn, avbildade ”integration som en enkel övergång” och gav en falsk berättelse som föreslog afroamerikaner som strävar efter medelklassen behövde bara arbeta hårt och hitta möjligheter. Detta tillvägagångssätt ignorerade ” den kontextuella informationen som verkligen definierar vad integration betyder och hur svårt det är att bryta igenom systemisk rasistisk politik och praxis.”vissa tittare och kritiker höll Carroll ansvarig för hennes karaktärs atypiska välstånd vid en tidpunkt då en tredjedel av svarta familjer levde i fattigdom. Kritiken stak och skickade Carroll till sjukhuset två gånger med stressrelaterade symtom. ”Rasens engagemang var mycket litet på alla tv-program”, berättade Carroll senare för PBS, och ändå kände hon press för att motivera dialogen, karaktärerna och till och med kostymerna.
Carrolls afroamerikanska föregångare på TV i mitten av 1960-talet var Bill Cosby på ”I Spy”, som började 1965, och ett år senare, Greg Morris i ” Mission: Omöjligt ”och Nichelle Nichols på den ursprungliga” Star Trek.”I alla tre visar de afroamerikanska karaktärerna fyllda fantasyroller-två spioner och en rymdresenär—inte mer verkliga än transportörerna som levererade kapten Kirks besättning från Enterprise till främmande planeter.
men ”Julia” var annorlunda. Månader före debuten hade showen blivit en magnet för kritik. I April 1968 Robert Lewis Shayon från Saturday Review kallade det ”långt, långt ifrån de bittra realiteterna i Negerlivet i stadsgettot”, och han fortsatte att attackera showen. Naysayersna kände att ” lidandet var för akut för att vi skulle vara så triviala . . . när det gäller att presentera en medelklasskvinna som har att göra med att vara sjuksköterska,” återkallade Carroll i ett arkiv från 2011 av amerikansk tv-intervju. Frånvaron av en far var ”en mycket hög kritik.”Detta var särskilt sant bland svarta tittare, varav en skrev: ”jag tror inte mer av dig för att utesluta den svarta mannen från den här serien än jag tänker på de ”ursprungliga” slavägarna som först bröt upp den svarta familjen! Ni vita män har aldrig gett den svarta mannen något annat än svårt.”
Carroll hade blandade känslor om ” Julia.”Född i Harlem visste hon effekterna av rasism från första hand. Hennes framgångsrika karriär som sångare och skådespelerska gav ingen sköld. På 1962 Broadway öppningskväll av inga strängar där hon spelade, blev hon inte inbjuden till castpartiet. Även på höjden av sin karriär, hon såg cabbies dra bort när de insåg att hon inte var vit.
i sin nya tv-roll såg hon att ”alla och allt i manuset var varma och mjuka och ”trevliga” —även rasskämt.”När showen rankades som nr 1 under sin första vecka och förblev högt rankad, ”var det en underbar känsla att veta att jag blev accepterad i miljontals hem varje tisdagskväll”, skrev hon i sin självbiografi, Diahann! I intervjuer försvarade hon ibland showen och sa att den svarta medelklassen var riktig. Hon berättade också Time att ” Julia är en komedi, en halvtimme sitcom, och det finns inte en halvtimme sitcom på TV som ger oss någon verklig information om någonting eller någon!”
på uppsättningen och på andra håll kämpade Carroll för förändring. Showens premiss tvingade henne att försöka ”demontera begränsningarna att vara denna karaktär i ett offentligt forum, antingen genom tidningsintervjuer eller medieintervjuer eller liknande, som verkligen talar till sin egen känsla av rasmedvetenhet och sina egna aktiviteter och hennes medvetenhet om vad begränsningarna av den skildringen verkligen betyder för allmänhetens fantasi”, säger Reece.
Carroll motsatte sig en scen där Julia rapporterade att hennes första erfarenhet av rasism var så sent som hennes gymnasium, och för att visa hur starkt hon kände, lämnade skådespelerskan TV-partiet på dagen för tejpning. Men med en vit manlig maktstruktur ovanför henne vann hon mestadels små segrar. Hon ville att Julia skulle bära en Afro, och även den grunden avvisades. Mellan scenerna träffades hon i sitt omklädningsrum med journalister, psykologer och ledare för organisationer som var oroade över showens inverkan. Trycket tog en vägtull. ”Jag kan inte spendera varje helg på att studera varje ord, skriva en analys av allt jag tror kan vara förolämpande och sedan presentera det för dig i hopp om att vi kan komma till en förståelse”, sa hon till showens skapare, Hal Kanter. ”Du kan se det-jag faller ihop.”1970 bad hon att släppas från sitt kontrakt i slutet av seriens tredje säsong.
inom några år började nätverken visa arbetarklassens afroamerikaner i komedier som” Good Times ”och” Sanford and Son.”Dessa åsikter om svart liv drog också kritik, men ur ett annat perspektiv: de anklagades för att inte undersöka den mänskliga kostnaden för fattigdom och fortsätta stereotyper med glada, galna karaktärer. I mitten av 1980-talet skildrade NBC: s toppshow under sex säsonger i rad, ”The Cosby Show”, livet för en rik afroamerikansk familj som levde under omständigheter som var långt ifrån normen—ett annat hett ämne.
under åren har kraften bakom kulisserna i TV skiftat något, vilket ger möjligheter för afroamerikanska aktörer att arbeta för svarta producenter, som Shonda Rhimes och Oprah Winfrey. Det finns ett betydande antal afroamerikaner som spelar ledande roller och bland seriegjutningar. År 2016, när inga skådespelare, producenter eller Manusförfattare av färg fick Oscar nomineringar, USA Today fann att mer än en tredjedel av aktörerna i tv-serier med stora nätverk representerade ras eller etniska minoriteter. År 2017 räknade en GLAAD-undersökning tecken som ses eller förväntas bli porträtterade mellan juni 2017 och maj 2018, och LGBTQ-förespråksgruppen visade en ökning med 4 procent i antalet personer med färg i karaktärsroller, trots en minskning med 2 procent i svarta som stamgäster i en serie.
idag är frågor om karakteriseringar av afroamerikaner på tv fortfarande en het fråga. Under TV-säsongen 2017-18, ett avsnitt av ABC: s Black•ish sändes inte eftersom chefer för dess produktionsföretag ogillade. Medan det kontroversiella innehållets exakta natur är oklart, innehöll episoden kommentarer om svarta idrottare som valde att knäböja under nationalsången vid fotbollsspel samt ospecificerade kommentarer om politiska frågor.
när striden fortsätter tenderar amerikanerna att ge” Julia ” mer kredit än den fick 1968. Carroll har erkänts under Black History Month, och PBS firade sitt genombrott i pionjärer inom TV. ”Julia” rörde några liv på ett positivt sätt. Debra Barksdale, en sharecroppers dotter som nu tjänar som associerad dekan för akademiska frågor vid Virginian Commonwealth University School of Nursing, krediterar serien med att inspirera sitt arbete. På hennes kontor sitter Mattels Julia docka.
” för det mesta ser vi tillbaka och inser vad vi försökte göra vid den tiden, vad vi fick, parametrarna, jag känner mig stolt över det, ” sa Carroll i sitt nationella Ledarskapsprojekt oral history interview. ”Det gjorde skillnad. Det var början på en ny typ av tillvägagångssätt.”Julia ”ses fortfarande som ett stort steg i sändningshistorien och visas i en utställning på National Museum of African American History and Culture, som visar en jumpsuitdräkt som bärs av Carroll. Smithsonian har också en av Julias Klänningar, plus ”Julia” lunchlådor, en termos och pappersdockor baserade på karaktären.
