När mina systrar och jag var små, vår mamma fick oss inblandade med hästar. Jag var en blyg, besvärlig unge med glasögon och hängslen, osäker på mig själv bland mina fyra vackra systrar. Hästar var den stora utjämnaren. De hjälpte oss alla – men särskilt mig-navigera den knepiga passagen från flickvän till kvinna. Min far brukade skämta om det.

”bara få dem hästar”, skulle han berätta för andra föräldrar, särskilt tjejer.

”få dem hästar och hästarna kommer att göra resten.”

som mamma såg jag till att min egen dotter växte upp med hästar, och i min roll som hästjournalist har jag haft otaliga möjligheter att observera effekten hästmedverkan har på barn och familjer.

och hur exakt gynnar hästar unga människor? Det är en omfattande lista. Här är bara några av de viktigaste belöningarna.

hälsosam kul, sällskap

hästar är det perfekta motgiftet mot dagens digitala mani. Barn lockas naturligtvis av hästar, vilket gör dem till ett välkommet alternativ till tv-tittande, videospel, sociala medier-besatt, eller bara umgås.

”Jag fick min egen häst vid 7 års ålder”, rapporterar Karissa Dishon, medlem av American Youth Horse Councils styrelse och professor vid Oregon State University. ”Från och med då spenderades min fritid utanför, i ladan eller obsessivt studerade hästkunskapsresurser. Det fanns helt enkelt inte tid att sitta. Jag blev inspirerad att växa som ryttare, så jag tog varje tillfälle att göra just det.”ridning får verkligen barnen från soffan och ut i naturen, och det kan avnjutas ensam eller i grupper. Och när hela familjen blir involverad kan tiden som spenderas tillsammans med hästar förbättra bandet mellan familjemedlemmar.

”ridning fungerade som ett sätt för vår familj att varva ner och återansluta på helgerna”, säger högskolestudent Madeline McEachin, AYHC: s 2016 studentledare för året. Hon säger att hästindustrin också introducerade henne till vad hon kallar ”min hästfamilj”—människor som hon var nära att växa upp.

”Vi tillbringade varje helg i vår hästvagn, delade skratt och gjorde minnen Jag kommer att ha resten av mitt liv”, säger hon.

hennes hästshowupplevelse är inte unik; ungdomar som tävlar får ofta vänner med likasinnade barn från hela landet.

”min dotter är den fjärde generationen som är involverad i hästar på min mans sida”, säger Holly Spooner, PhD, en AYHC-styrelseledamot och professor vid Middle Tennessee State University. ”Vid 6 visar hon POAs nationellt, och vår POA-grupp är som familj. Grace ser fram emot att tävla med sina vänner från Texas, Indiana, och överallt däremellan.”

fördelarna med häst engagemang är bestående, för, som ett barns ridning vana kan utvecklas till en givande livslång hobby—eller ens en karriär.

”hästindustrin är full av jobb inom alla sektorer”, konstaterar Spooner, vars egen hästgalen barndom ledde till hennes kallelse. ”Jag är säker på att mina föräldrar trodde att jag skulle växa ut hästar. Istället gjorde jag en karriär för att lära andra om dem. Det är ett drömjobb att göra det du älskar varje dag.”

plus—hästar kan vara en del av din veckovisa träning.

stor övning

enligt American Heart Association är ungefär en av tre amerikanska barn och tonåringar överviktiga eller feta. Barnfetma mer än tredubblades från 1971 till 2011, med för många stillasittande sysslor (hej, iPhone) en bidragande orsak. Fetma toppar nu drogmissbruk och rökning som föräldrarnas nr 1-hälsoproblem.

hjälper hästar här? Du satsar! Ridning är fantastisk träning.

”människor som tror att hästen gör allt arbete har aldrig riktigt ridit”, konstaterar Katie Phalen, en central Maryland riding coach och tidigare instruktör på Waredaca Farm i Gaithersburg.

det är sant. En studie från 2011 av British Horse Society rapporterade att allmän ridning—om det görs i minst 30 minuter åt gången, tre gånger per vecka-faller inom de vetenskapliga gränserna för måttlig intensitetsövning (http://bit.ly/ridingexercise).

förutom sina aeroba fördelar hjälper ridning också en ung att utveckla balans, samordning och flexibilitet. Dessutom är de aktiviteter som är involverade i att ta hand om en häst—grooming, hefting utrustning, städboder—bra muskelbyggare.

”hästar var min styrketräning,” skrattar Dishon. ”När jag staplade höbalar, drev skottkärror och bar vattenhinkar växte min styrka och samordning rätt tillsammans med mina hästfärdigheter.”

mceachins erfarenhet var densamma. ”Jag hade” sex-pack abs ” under hela gymnasiet, och det var verkligen inte för att jag slog på gymmet,” retar hon.

nedre raden? När barn och tonåringar kommer hem från skolan och går ut till ladan istället för att ploppa framför en skärm, är det hälsosammare för dem fysiskt och psykiskt också.

Mental hälsa Booster
barn är under mycket press dessa dagar. Stressen att” hålla upp ” på sociala medier, överleva skoltestning och hantera överbokade liv kan påverka sina mentala resurser. Hästar ger en välkommen paus från dessa stressorer, som erbjuder den ovillkorliga vänskapen hos en levande, andande varelse plus att fungera som en stabiliserande närvaro i ungdomarnas liv.faktum är att forskning från Washington State University visar att barn som arbetar med hästar har lägre nivåer av stresshormonet kortisol, vilket indikeras av salivprover, än de i en kontrollgrupp.

”vi vet från annan forskning att friska stresshormonmönster kan skydda mot utveckling av fysiska och psykiska problem”, rapporterar Patricia Pendry, WSU-psykologen som ledde studien (http://bit.ly/horsesreducestress).

Så vi föreställer oss inte den lyckliga känslan vi får vara runt våra hästar-det är ett verkligt resultat och det kan göra underverk för en ung persons syn.

Dessutom kan rätt häst för ett barn bli en underbar självförtroende i alla aspekter av livet.

”för att ta kontroll över en 1000 pund häst eller ponny, arbeta genom utmanande uppgifter med den hästpartnern, övervinna nederlag i showpennan…alla kräver färdigheter som främjar ett barns självförtroende och känsla av kompetens”, konstaterar Spooner.

låter ganska bra? Vi är inte klara än. Hästar kan också bidra till utvecklingen av många andra positiva egenskaper.

analysera—och minimera—kostnaden
Hästägande innebär vissa utgifter, men du behöver inte äga en häst för att involvera ditt barn med en. Här är några alternativ.
• lektioner. Detta är det bästa sättet att introducera ditt barn att rida ändå. Han eller hon är säkrast att lära sig grunderna på välskolade lektionsfästen under ledning av en erfaren instruktör.
• delning. Om ditt barn är angelägen om att utveckla en relation med en häst, överväga att dela en. Din lektion barn kan tillåta sponsring, som förmedlar vissa fördelar, eller så kan du hitta en annan förälder som skulle välkomna hjälp i ridning och ta hand om hästen hans eller hennes barn äger. Sådana arrangemang kan vara informella (ditt barn rider i utbyte mot vänskap och hjälp med ladugårdar) eller avtalsenliga. I det senare fallet, en”dellease” -där du betalar en viss del av en hästs månatliga styrelse, skoning, och rutin veterinärkostnader i utbyte mot ett visst antal dagars ridning privilegier—fungerar bra.
• Leasing. Ett fullständigt hyresavtal ger ditt barn de flesta fördelarna med hästägande utan den initiala kostnaden för att köpa. Du kommer att ansvara för kostnaden för hästens Vård och ombordstigning, och ibland en extra avgift för mycket önskvärda djur. Leasing är ett utmärkt sätt att fullt ut testa vattnet—ekonomiskt och när det gäller tid och engagemang—innan du köper. För bästa framgång, se till att alla villkor i hyresavtalet (ansvar, privilegier) utarbetas noggrant i förväg.i slutändan kommer häst engagemang med åtminstone en viss kostnad men, som alla föräldrar vet, kostnader är en relativ term i barnuppfostran. I det 21: a århundradet, när föräldraskap är inte ett jobb för svag i hjärtat, hästar ger ett sätt att hålla ungdomar positivt engagerade under dessa avgörande år från pre-teen genom ung vuxen ålder.
mot bakgrund av allt som, som McEachin uttrycker det, kostnaden för ridning ”är värt varenda cent.”

Character Builder

negativa influenser på barn finns i överflöd i dessa dagar—i massmedia, popkultur och politik, särskilt. Att hantera, rida och ta hand om en häst kan hjälpa till att motverka dessa effekter och främja sådana positiva karaktärsdrag som ansvar, ansvarighet, tålamod, självdisciplin, empati och vänlighet.

Ridfamiljer har alltid vetat detta. Och, som Dishon påpekar, även icke-horsey föräldrar kommer att uppskatta hur hästar bygger bättre barn.

” en mor till en hästgalen ung hade allvarliga tvivel om att få sin dotter involverad i början. Sedan, nio år senare, hon sa till mig, ’jag förstår äntligen. Det handlar inte om hur polerad en ryttare hon har blivit. Det handlar om att ge henne de verktyg hon behöver för att lyckas i livet, på ett sätt som är engagerande och roligt.'”

och det är nyckeln, säger Dishon.

”lärdomar på baksidan av en häst är bara mer engagerande och kraftfulla för ungdomar, men de är samma grundläggande som vi strävar efter att lära alla ungdomar”, förklarar hon. ”Skillnaden är att med hästar är barnen glada att se och lära sig dessa lektioner—i motsats till att ta emot dem som ett kommando från föräldrar eller myndighetsfigurer.”

forskning bekräftar nu de positiva effekterna av hästmedverkan. En studie, sponsrad delvis av AYHC, tittade på ungdomar som deltog i 4-H, Pony Club eller American Quarter Horse Youth Association eller National High School Rodeo Association aktiviteter i en östlig och en västerländsk stat. Resultaten fann ett signifikant positivt samband mellan hästförmåga och livsförmåga.

”Om ditt barn gillar djur och du är oroad över det barnets problemlösning, målsättning eller beslutsfattande färdigheter, får du definitivt honom eller henne involverad i hästar”, berättar Ann Swinker, PhD, professor i djurvetenskap vid Penn State University och en av studiens medförfattare (http://bit.ly/lifeskillsresearch).

en annan studie, utförd av University of Nebraska i Lincoln, fann att 4-H hästshower var mer än bara en trevlig aktivitet för barn (http://bit.ly/4-hlifeskills). Ämnen rankade att upptäcka hur man gör sitt bästa och utvecklar självrespekt som bland de största fördelarna med deras engagemang.

”Jag har lärt mig att hårt arbete och tro på dig själv kan få dig någonstans”, skrev en 17-årig studiedeltagare.

När det gäller att utveckla vänlighet och empati, konstaterar Dishon att ha en häst motverkar ett barns naturliga självcentrering.

”när ungdomar är ansvariga för att ta hand om en häst, lär de sig att sätta andras behov före sina egna och förstå den större bilden av livet”, säger hon. Spooner, som lär högskolestudenter att fatta utbildade beslut om hästens välfärd, säger att hon redan ser sin egen unga dotter göra positiva val som speglar äkta omsorg.

” hon ska ge sin Ponny en paus mellan klasserna och se till att han är vattnad innan han tar en drink själv. Jag tror verkligen vänlighet mot vår häst partner översätter till vänlighet i alla aspekter av våra liv,” Spooner tillägger.

hästar hjälper också ungdomar att lära sig att leda-i alla ordets sinnen.

grupper för att komma igångr• * 4-H. Ett 4-H hästprogram är den tidskända platsen för att börja ett barns engagemang med hästar, och ägande krävs inte. För att lära dig om 4-H hästgrupper i ditt område( eller för att starta en), kolla med din lokala länsförlängningsagent (4-h.org/find).
• certifierad Horsemanship Association. CHA främjar excellens inom säkerhet och utbildning genom att certifiera ridinstruktörer; det ackrediterar också hästanläggningar och producerar utbildningskonferenser och material. Hitta en certifierad instruktör i ditt område på chainstructors.com.
• dags att rida. Samarbetar med sådana grupper som American Quarter Horse Association, time to Ride ansluter amerikanska familjer till lokala ryttarresurser, inklusive lektioner, läger, och klubbar. Kolla in dess interaktiva webbplats på timetoride.com.
• Interscholastic Ryttarförening. Betjänar mellan-och gymnasieelever över hela USA, IEA ger hästar och tack för varje blivande ryttare. ”Eftersom vi är den billiga inträdet i hästsport, utsätter vi unga ryttare för konkurrens som annars inte skulle ha ekonomisk förmåga eller tillgänglighet att delta”, säger Roxane Durant, IEA-grundare och verkställande direktör (rideiea.org).
• ras och sport grupper. Om ditt barn har intresse för en viss ras eller hästsport, kontrollera lämplig organisation för speciella program eller erbjudanden för nybörjare. För exempel på innovativa sätt som sådana grupper lockar nya entusiaster, se ” Sounding the Call: Hallå, barn!”at HorseandRider.com.

Ledarskapsguide

dagens högskolor och arbetsgivare söker naturligtvis unga rekryter med ledarskapsförmåga. Men de vill också att ungdomar ska ha förmågan att arbeta som en del av ett team. Hästmedverkan främjar båda kompetenserna.

”att bara arbeta med en häst kräver att ryttaren tar en ledarroll varje gång de arbetar tillsammans”, konstaterar McEachin och hänvisar till behovet av en ryttare eller hanterare att ”vara ledare” för att få en hästs respekt. Barn lär sig också att relatera till sin häst som partner—snarare än att behandla honom som tjänare—ger de bästa resultaten.

”det finns något om din sport som involverar levande varelser med egna hjärnor som tvingar dig att analysera dig själv när du arbetar med dem och tar fram dina bästa egenskaper”, återspeglar McEachin och noterar att hästorganisationer ger ungdomar ytterligare möjligheter att finslipa ledarskapsförmåga.

”som 8-åring var jag knappt villig att dela mitt namn och ålder med min 4-H-grupp”, minns hon. ”Senare ledde jag möten och deltog i det statliga rådet. 4-H gjorde det möjligt för mig att inte bara lära mig ledarskapsförmåga utan att öva på att använda dem regelbundet.

”Jag tillbringade det senaste året på Penn State”, fortsätter bokföringen, ” och så snart jag gick på campus kunde jag se en skillnad mellan mig och mina kamrater. Av alla de värdefulla saker jag fått från 4-H och häst engagemang, ledarskapsutbildning är vad jag har använt mest i den verkliga världen.”

Dishon fann att hennes ryttarbakgrund hjälpte henne också i den akademiska miljön.

”med hästar är de viktigaste attributen som behövs för framgång—konsistens, tålamod, engagemang—också viktiga i skolan (och i livet i allmänhet). När college är tufft och du dras i tusen olika riktningar,” tillägger hon, ”lärdomarna du lärde dig om att prioritera din tid på ladan kommer plötsligt att få ny mening och stora fördelar.”

och vad sägs om de tidigare betygen? Häst engagemang är en välsignelse där, också. Spooner säger att hon ser positiva effekter hos sin unga dotter. ”Grace blir redan ledande i klassrummet och i andra aktiviteter som dans, och jag är säker på att det är resultatet av de färdigheter hon får med sin Ponny.”

från alla håll gynnar hästar de ungdomar som är involverade i dem. Hästar kan vara dyra, sanna, men de behöver inte vara oöverkomligt så (se ”Parsing—and minimering—the Cost”, sidan 68). Dessutom finns det många organisationer där ute som vill hjälpa till att ansluta barn till hästar (se ”grupper för att komma igång” till höger).

så få ditt barn i sadeln och uppmuntra andra föräldrar att göra detsamma med sina barn. Världen kommer att bli en bättre plats för det.