President Donald Trump omfamnar flera politiska ståndpunkter som är viktiga för hans konservativa evangeliska bas. Detta inkluderar stöd för” religionsfrihet ” lagstiftning och undanta evangelicals från lagar upprätthålla lesbisk, gay, trans och bisexuella rättigheter.

Trump visar emellertid inte någon av de övertygelser som historiskt har präglat evangelismen.

Till skillnad från majoriteten av amerikanska evangelikaler talar han inte om Bibelns centralitet eller, som Ronald Reagan och George W. Bush, att vara” en pånyttfödd ” kristen. Trump sammanfattar sin tro genom att säga att han har ett ”bra förhållande” med Gud och att han aldrig har begått några större synder.

som historiker av amerikansk religion har jag studerat en rörelse från 19-talet som kallas New Thought. Denna rörelse har lämnat ett betydande arv.

kan det också hjälpa oss att förstå Trumps tro?

vad var ny tanke om?

New Thought movement var bland de mer anmärkningsvärda rörelser som uppstod i 19th century för att hjälpa människor att uppnå en bättre förståelse av gudomliga mysterier, genom kraften i sina tankar. Uttrycket ”ny tanke” innebar att ens tankar kunde låsa upp hemligheter för att leva ett bättre liv, fritt från begränsningar av religiösa doktriner eller dogmer. ofta associerad med en Portland, Maine clockmaker, Phineas Parkhurst Quimby, föreslog New Thought en rad filosofiska tankar som fokuserade på sinnets makt att bota sjukdom.

Quimby trodde att orsaken till sjukdomen bodde i sinnet. Han lärde att om man omdirigerade en persons tankar, kunde sjukdomen botas. Quimby behandlade ett antal individer som sprider aspekter av hans läror.

hans mest kända student var Mary Baker Eddy, grundare av Christian Science, en annan religiös rörelse som uppstod under senare hälften av 19th century. så småningom distanserade Eddy sig från Quimby och fokuserade sin rörelse på att reformera vad hon såg som fel inom kristendomen. Men vad Eddy delade med New Thought-rörelsen var en tro på att botande sjukdom var kopplad till sinnets kraft att återställa hälsan.

vid 1890-talet hade New Thought-rörelsen flyttat uppmärksamheten från att bota sjukdomar. Istället fokuserade det på sinnets kraft att skapa materiell framgång. Historikern Beryl Satter observerar,

” eftersom mänsklig tanke hade kreativ kraft materialiserades negativa tankar till negativa situationer, medan andliga tankar kunde bilda en positiv verklighet.”

den nya Tankens betoning på att uppnå personligt välstånd i ingrepp med teman i samband med slutet av 19-talet förgylld ålder. Populärlitteratur, som Horatio Alger-berättelser, fokuserade på hur fattiga pojkar uppnådde materiell framgång genom hårt arbete.

ny tanke och ekonomiskt välstånd

en bok som illustrerar den nya Tankerörelsens övergång till individuellt välstånd är Ralph Waldo Trines ”i samklang med det oändliga.”En populär författare och föreläsare, Trine lärde att ens förmåga att kanalisera positiva tankar skulle leda till framgång. Publicerad 1897 sålde boken miljontals exemplar och fick Trine ett brett följande, bland annat från bilindustrin Henry Ford.

Trine betonade att lycka till stor del var en fråga om positivt tänkande. Som han noterade i sin bok,

” om man håller sig i tanken på fattigdom kommer de att vara fattiga, och chansen är att de kommer att förbli i fattigdom. Om man håller sig, oavsett nuvarande förhållanden, ständigt i tanken på välstånd, sätter de i drift krafter som förr eller senare kommer att föra dem till välmående förhållanden.”

vid 1920-talet hade det nya Tankefenomenet splittrats i många små organisationer. Men dess tro på att individer hade en Gudgiven möjlighet att förändra sitt liv genom positivt tänkande blev inbäddad i den vanliga kristendomen.

välståndsevangeliet

nya tankar om individuell lycka och rikedom ses framför allt i en rörelse som kallas välståndsevangeliet.

välståndsevangeliet hänvisar till en tro på att religiös tro kan leda till personlig hälsa och materiell rikedom. I början av 20-talet avbildade denna rörelse Jesus som en guide till ekonomisk framgång. Vägledande för denna trend var publiceringen av en bok från 1925 av Bruce Barton, ”The Man Nobody Knows.”en reklamchef och framtida republikansk kongressledamot, Barton karakteriserade Jesus som prototypen för den moderna företagsledaren. Som Barton sammanfattade Jesu uppdrag,

”han plockade upp tolv män från de nedre raderna av affärer och förfalskade dem till en organisation som erövrade världen.”

Bardens skildring av Jesus som en framgångsrik entreprenör belyser hur nya tankar om att uppnå materiell överflöd undergräver ortodox kristendom. Som historikern Kate Bower konstaterar, Kristen frälsning uttrycktes inte

” som en handling som införts ovanifrån av Gud, utan snarare en handling för att dra ut mänsklighetens potential.”

före andra världskriget blev nya Tanketeman inbäddade i en rörelse som historikern Kevin Kruse kallar ”Kristen libertarianism.”Denna rörelse skapades av politiskt konservativa protestantiska ledare som motsatte sig president Franklin Roosevelts New Deal-ekonomiska politik. Kristen libertarianism stödde ett budskap att ” friheten från regeringen är en nödvändig del av friheten under Gud.”

Norman Vincent Peale och Trump

fusionen mellan ny tanke och Kristen libertarianism är epitomiserad av Norman Vincent Peale.

Peale var minister för Marble Collegiate Church i New York. Hans budskap betonade nya tanke teman som talade till många amerikaner ivriga för uppåtgående ekonomisk rörlighet. Hans många böcker, inklusive ”The Power of Positive Thinking”, hjälpte till att sprida Peales Popularitet.

President Donald Trump citerar ofta Peale som hans stora religiösa inflytande. Marble Collegiate var Donald Trumps familjekyrka och Trump påverkades tydligt av Peales predikning. Som han påpekade för en Iowa-samling i juli 2015,

”Du kunde lyssna på honom hela dagen. När du lämnade kyrkan blev du besviken över att det var över.

Peales budskap avviker väsentligt från traditionell kristendom. Ekande teman från Ralph Waldo Trine, peale hävdade att tron på en ”högre makt” var avgörande om man skulle hitta framgång. Han sa,

” detta enorma kraftflöde är av sådan kraft att det i sin inrush driver allt före det, kastar ut rädsla, hat, sjukdom, svaghet, moraliskt nederlag, sprider dem som om de aldrig hade rört dig, uppfriskar och återställer ditt liv med hälsa, lycka och godhet.”

Peales budskap var otvetydigt nationalistiskt. Som historikern Christopher Lane skriver, ” tanken att Amerika behövde en pro-Kristen nationalism för att avvärja en attack av ateistisk kommunism var central för Peales budskap, och han höll fast vid det ivrigt.”Peales identitet som” Guds säljare ” för positivt tänkande var oskiljaktig från hans tro att endast i ett fritt marknadssamhälle kunde kristendomen frodas.

Trumps kristendom

historiskt har evangelismen betonat Bibelns centralitet, behovet av att bekänna sina synder och nödvändigheten av personlig omvändelse. Det har också betonat att kristna behöver ta hand om samhällets offer.

Trumps kristendom, skulle jag argumentera, blandar nya tankar om individuell prestation med en vision om kristen libertarianism. Till skillnad från sin mentor Peale, som var gift i över 63 år och levde ett skandalfritt liv, innehåller Trumps förflutna flera skilsmässor och konton för äktenskapsbrott.

men som Peale, Trumps kristendom verkar det vara förankrat i tanken att personlig svaghet eller misslyckande inte är ett alternativ. Tro, med andra ord, handlar inte om att vara ”född på nytt” eller erkänna behovet av Guds förlåtelse. För Trump handlar tro om att vara en vinnare.

dessutom är amerikansk exceptionalism kärnan i Trumps kristendom. Som teolog Stanley Hauerwas uttrycker det,

”kristendomen i Peales händer var närmare en uppsättning övertygelser som en följare kunde kompensera för att passa deras önskemål. Trump har antagit denna strategi och tillämpar den på landet.”

denna koppling mellan kristendom och nationalism var uppenbar vid Trumps invigning när välståndsevangeliets minister Paula White sa i sin åkallan,

”vi inser att varje god och varje perfekt gåva kommer från dig och Amerikas förenta stater är din gåva, för vilken vi förkunnar tacksamhet.”

Whites påstående verkar överensstämma med Trumps tro på att kristendomen främst är en tro på positivt tänkande och patriotism.

så var leder detta över 25 procent av amerikanerna som identifierar sig som evangeliska? Denna fråga bör vara av avgörande betydelse.