Om du är en hundägare är chansen att du är van vid att ha bitar av gräs och jord som kastas i ditt ansikte — ett fenomen som vanligtvis kan spåras till din hunds speciella vana att skopa upp bitar av jorden med sina tassar och driva dem energiskt i luften.
Veterinärexperter kallar detta beteende ” markskrapa.”Det brukar avfärdas som en olägenhet — en udda och oförklarlig quirk av hundbeteende. Men forskning tyder på att det också kan berätta mycket om hundar.
För det första utför inte alla hundar den bisarra ritualen att valla smuts i luften. Det verkar faktiskt vara ett ganska ovanligt beteende.
”det verkar förekomma lika hos män och kvinnor, men bara cirka 10 procent av hundarna gör det”, säger Rosie Bescoby, en klinisk djurbeteendeist med Association of Pet behavior Counsellors i Storbritannien. Beteendet utlöses också av en exakt uppsättning omständigheter: Vanligtvis lägger hundar på den här entusiastiska prestationen strax efter att de urinerar eller avfekar, när de går in i ett nytt område med okända dofter eller efter att de luktar en annan hunds poop, berättade Bescoby Live Science.
och markskrapning är inte exklusivt för hundar; vargar, coyoter och andra däggdjur, som lejon, gör det också. Faktum är att flera observationsstudier på marken-skrapa vanor hos dessa andra djur — särskilt coyoter och vargar — har gett forskare några av de mest användbara ledtrådarna om varför hundar kan göra det, säger Carlo Siracusa, en veterinärbeteendeist vid University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
”i vargar lever de till exempel i förpackningar, och så är det relaterat till deras sociala natur”, berättade Siracusa Live Science och förklarade resultaten från tidigare studier. ”De dominerande djuren i förpackningen tenderar att visa detta beteende för att avgränsa deras territorium. Så, vad de förmodligen gör är att försöka skicka meddelanden till andra vargar som, om de passerar den här linjen, kan de attackeras. Det är riktat till främlingar, inte till djur av samma förpackning.”
denna territoriella märkningsprocess har två huvuddrag, sa Siracusa. För det första finns det ett visuellt märke — de repor som djuret lämnar bakom på marken. För det andra finns det doftmärket kvar av urin eller av vätskor som utsöndras av körtlar i vargarnas tassar när de skrapar upp jorden och duschar den över marken. ”Så det här är teorin bakom den: Antingen ser du mig göra det, du ser smuts som har flyttats eller du luktar min doft,” sa Siracusa.
hur jämför detta med vad vi ser hos hundar? För det första åtföljs markskrapning hos tamhundar ofta av urinmarkering på ett närliggande träd eller en klump av gräs, vilket speglar det territoriella märkningsbeteendet som ses hos prärievargar och vargar. Dessutom verkar hundar också utsöndra speciella märkningsvätskor från sina tassar.
”det är oklart om hundar plockar upp en doft från repmärkena, men vi vet att hundar har svettkörtlar på sina dynor och/eller talgkörtlar i pälsen mellan tårna”, sa Bescoby.Siracusa tillade att dessa körtlar i fötterna också producerar feromoner, vilket innebär att hundar kan lämna dessa illaluktande ämnen i jorden och sedan sprida dem i stor utsträckning genom sin kraftfulla sparkning. Detta kan ge en kraftfull kemisk signal till andra hundar att de har varit där, sa Siracusa. Det är oklart exakt vilken funktion dessa feromoner har, så det är svårt att dra slutsatser om vilket budskap de kunde skicka till andra hundar, varnade han. Men som med vargar är det troligt att dessa feromoner ger någon anmälan till andra djur att de är i närheten.
är detta beteende aggressivt?
Även om det är frestande att dra slutsatsen att markskrapande beteende är aggressivt-ett sätt att aktivt hota andra hundar med en kamp om de inkräktar på avgränsat territorium — Siracusa tycker att det är mer nyanserat än det. Domesticerade djur äger inte och hanterar ”territorier” på samma sätt som vilda djur gör.så han tror att istället för att aggressivt varna andra hundar för att hålla sig borta, kan markskrapning helt enkelt vara en hunds sätt att meddela andra om sin egen närvaro — eventuellt för att minska sannolikheten för att de kommer att stöta på varandra i ett begränsat område. Som i,” Jag lämnar ett meddelande bara för att låta dig veta att jag är i närheten, ” sa Siracusa. ”Så, om du känner mig, och vi är på goda villkor, är det OK för dig att vara här. Men om vi inte klarar oss så bra kanske du vill hålla dig borta.”
i sitt kliniska arbete med hundar har Siracusa också märkt (även om det bara är anekdotiskt) att markskrapning tenderar att vara vanligare hos nervösa, osäkra husdjur. Men det betyder inte att alla markskrapor är oroliga, betonade han; det är ett helt naturligt beteende och inte något att vara oroad över.men för vassare djur speciellt kan det vara ”ett försök att kontrollera utrymmet och göra det säkrare”, för ”de är faktiskt inte ett stort fan av att träffa andra hundar”, berättade Siracusa Live Science. Det kan också förklara varför hundar tenderar att skrapa Marken mer när de är i okänt territorium och varför kvinnliga hundar som är spayed gör det mer än de som inte är, enligt Bescoby.
Så, vad betyder allt detta för ägarna av markskrapande husdjur? Enligt Siracusa är det bästa sättet att hantera detta beteende helt enkelt att låta hundar fortsätta med det, istället för att försöka krossa sina lera-fling instinkter.
” i allmänhet rekommenderar vi att människor ger hunden möjlighet att visa detta beteende,” sa han. Att stoppa dem från att utbyta dessa hemliga meddelanden med andra djur — om än genom sandskurar — ”får dem bara att känna sig mer sårbara”, säger Siracusa.
och blir markskrapning någonsin ett verkligt problem för hundar? Bescoby sa nej. ”Endast för ägare som klagar över att Gräs och lera sparkas in i deras ansikten!”sa hon.
originalartikel om levande vetenskap.