av Tim gihring, redaktör vid Minneapolis Institute of art

taweret har kroppen av en flodhäst, benen på ett lejon och ansiktet på en krokodil, som om den gamla egyptiska gudar experimenterade med kloning när de kom in i lite korn öl. Hon ser ut som gudinnan som bar hjältens bagage, såg till att hans spjut var skarpt och skägget Rent — den kosmiska sidekicken. Men hennes avväpnande, roly-poly utseende-som den verkliga flodhästami – är vilseledande. Taweret var en av de mest vördade gudarna i forntida Egypten, där de tre djuren som utgör hennes utseende ansågs vara de mest våldsamma i kungariket, särskilt när deras unga hotades.i Egyptens sjunkna städer, en utställning av forntida egyptiska artefakter nu på Minneapolis Institute of Art, står en staty av Taweret ovanpå en serie piedestaler så att du är nästan öga mot öga med denna diminutiva gudom. Och du kan föreställa dig den mytiska världen där denna gudinna gick upprätt bland Nilflodens vass, uppmärksam på hot, i evigt skyddsläge.

hon var en gud av folket, utan någon riktig statskult eller tempel men massor av troende, på en gång allestädes närvarande och inkonsekvent. Nästan varje hem, särskilt en med små barn eller en blivande modern, skulle ha haft en amulett eller statyett eller utfodring kopp med sin likhet, och en trollkarl-präst kan ha dragit en cirkel i sanden runt en kvinna i arbete eller en sovande barn med en elfenben trollstav gjord av flodhäst lubb. Hon var den Gud du vände dig till när din kropp, som Taweret själv, blev rundad och full av bräckligt löfte. När livet stod på spel.

i den stora myten om forntida egyptisk religion visade Taweret vad hon var gjord av. Osiris, kung av Egypten, hade dödats och styckats av sin bror Seth. Och när Osiris son, Horus, steg till makten, försökte Seth döda honom också. Men Taweret skulle inte ha något av det. Hon höll Seth nere så Horus kunde ta ut honom. (I de mycket gamla dagarna i det antika Egypten föreslog präster att Horus och Seth delade makten i en slags evig strid; men när Horus kult blev uppstigande i Egypten förändrades historien — Horus segrade över Seth.) Taweret var trots allt en fruktbarhetsgud, av livet. Livet var bättre än alternativet.

under en tid fanns det till och med flera överlappande flodhästgudar i forntida Egypten. Ipet, Reret och Hedjet spelade alla i huvudsak samma roll som Taweret, och kan till och med ha varit aspekter av samma gudom. Redundans var i alla fall inte ett problem. Flodhästar var helt enkelt som beundrade och fruktade. Som så småningom fungerade mot dem i verkliga livet.Pharaohs, som alla autokrater, var ständigt ute för att bevisa sin ultimata makt. Och eftersom flodhästen var det mest fruktansvärda djuret i deras land, att döda en — eller dussintals — skulle vara ännu kraftfullare. Den mest kraftfulla. Och så faraonerna vadade in i våtmarkerna i Nilen med assistenter som skulle harpunera djuren om och om igen tills en Stryk flodhäst öppnade munnen för att avslöja sina betar — och dess mest utsatta område.flodhästen är utrotad nu i Egypten, resultatet av jakt men också jordbruk och industri och klimatförändringar, som har torkat Egypten avsevärt under de fem tusen åren eller så sedan flodhästgudarna började dyka upp på amuletter. Lejonet vandrade också en gång i Egypten-ett par olika arter, faktiskt. Båda är nu utdöda där. I själva verket av de 37 stora däggdjursarter som en gång strövade Egypten, inklusive noshörningar och leoparder och giraffer, bara åtta kvar. Krokodilen är den enda överlevande aspekten av Taweret.

Taweret kan rädda tusentals människors barn, verkar det, och Egyptens gudfruktiga härskare. Men människor kunde inte rädda Taweret från sig själva.

bild: installationsvy av ”Statue of Tawaret”, 664-610 FVT, graywacke, Luxor, sen period, dynasti 26, under regeringstiden av Psamtik I, Egyptiska museet, Kairo CG 39145, i ”Egyptens sjunkna städer” vid Mia.