två gånger om året håller Samsung sin Galaxy Unpacked launch event. Två gånger om året undrar vi: kommer Samsung äntligen att tillkännage sina mystiska Bixby-aktiverade smarta högtalare, Galaxy Home och Galaxy Home Mini? Och två gånger om året tillkännager företaget Telefoner, Tillbehör och partnerskap i överflöd — utan Bixby-högtalare i sikte.

var, Åh var, är galaxen hemma? Vi har väntat på den här kittelformade enheten sedan Samsung tillkännagav den vid sitt evenemang i augusti 2018. (Det kanske inte verkar för länge sedan, men för kontext lanserades Note 9 också vid den händelsen.) Samsung lovade enheten i April 2019 och pressade sedan till ”första halvåret 2019”, sedan till Q3 2019. Galaxy Home Mini uppträdde sedan som en offentlig beta i slutet av augusti 2019, tillsammans med rykten om en 12 februari 2020-release. Spoiler alert: det hände inte heller.

men vi vet att Galaxy Home-högtalarna finns i någon form. För en, jag har sett Mini själv. Det inrättades i ett avlägset hörn av Samsungs SmartThings-svit på CES i januari, men Samsung reps skulle inte låta mig prova det. Några foton och video av enheten i aktion dök också upp online förra helgen. Och Samsung har faktiskt gjort produkten tillgänglig-inte för köp, utan som ett reklamtillägg till Galaxy S20 förbeställningar i Sydkorea.

TL;DR: Samsung har tydligt fungerande högtalare. Så vad är holdup?

för posten har vi frågat Samsung denna fråga upprepade gånger under de senaste dagarna och har inte fått något svar. Men det tar bara en kort blick på det nuvarande smarta hemlandskapet för att se varför det inte är en bra tid att starta en Bixby-högtalare.

marknaden för smarta högtalare är trångt. Amazon och Google dumpar nya Alexa-och Google Assistant-aktiverade enheter vid lanseringshändelser varje år, och deras högtalare blir bättre utan att hoppa i pris. Tredjepartstillverkare hittar också framgång i rymden: Sonos gör de mest premium Alexa-och Google Assistant-högtalarna på marknaden, och Lenovo gör utmärkta Assistentdrivna smarta skärmar. Alexa är i alla typer av wearables nu, från ringar till Fitbits, och Google är i varje Android-telefon.

samtidigt ser Alexa och Google Assistant bättre ut än någonsin. Amazon har tillbringat de senaste två åren nollställning på naturlig konversation – från funktioner som Uppföljningsläge, som låter dig prata utan att använda väckningsordet, till Viskningsläge, vilket gör det möjligt för assistenten att svara på viskningar med en egen låg röst. Det finns för närvarande över 100 000 Alexa-färdigheter från tredje part. Och Google Assistant kan nu översätta mellan språk i realtid och använda maskininlärning för att anpassa larmtoner till vädret.

det här är allt att säga att för att bli en stor aktör i dagens landskap kan en röstassistent inte bara vara funktionell; det måste vara exceptionellt. Och Bixby är… Tja, inte det.

medan jag är säker på att det finns stans där ute, har jag aldrig träffat någon som faktiskt tycker om att använda Samsungs röstassistent. Det fakturerades som en höjdpunkt i Galaxy S8, men användarna var så missnöjda med förekomsten av sin dedikerade knapp (tidigare Verge-redaktör Vlad Savov skadade den som ”strukturell bloatware”) att Samsung äntligen gav dem ett sätt att mappa om det med lanseringen av S10 (och tog bort den helt från S20-modellerna). Det är inte så att Bixby var särskilt hemskt; det är bara att Google Assistant kan göra allt som Bixby kan göra — men bättre. Företaget har inte heller nämnt Bixby i någon av sina två senaste uppackade keynoter, och det var inte heller ett centrum för någon av dess olika ces 2020-evenemang.

det betyder att en Bixby — högtalare sannolikt skulle försöka tjäna pengar på varumärkeslojalitet-det vill säga wooing kunder som är särskilt knackade på Galaxy-telefoner eller SmartThings-ekosystemet genom att lova bättre integration.

men denna strategi, parad med en subpar röstassistent, har inte fungerat särskilt bra tidigare. Från och med augusti förra året hade Apples HomePod en enorm andel på 5 procent av den amerikanska marknaden för smarta högtalare. Detta var trots ljud som var mycket bättre än någon annan högtalare i sitt prisklass och trots dess sömlösa med Apples ekosystem. Siri var inte tillräckligt bra för att motivera priset. (Det kunde inte slå upp recept, ringa ett telefonsamtal eller ställa in två timers samtidigt.) Det har inte funnits en annan Siri-högtalare sedan dess.

kom också ihåg Harman Kardons Cortana-högtalare? Det sålde inte heller.

bortsett från konkurrensen skärps marknaden för smarta högtalare totalt sett. Medan antalet högtalaranvändare förväntas öka under de närmaste åren, förutspår analytiker att tillväxten kommer att sakta ner. Trots allt tenderar smarta högtalarägare inte att uppgradera dem som de gör bärbara datorer och smartphones. (När var sista gången du uppgraderade din högtalare?) Och att byta ett helt hem till en ny smart hemplattform är ett större krångel än att byta från Android till iOS. Det är en av anledningarna till att Google och Amazon inte ständigt uppdaterar sina flaggskeppshögtalare: Amazon har lagt ut nya Echo-generationer ungefär vartannat år, medan Google fortfarande inte har uppgraderat sitt Google Home, som kom ut 2016.

det finns inget utrymme på marknaden för en tråkig högtalare med en dålig röstassistent. Samsung-namnet och Samsungs ekosystem kommer inte att klippa det. Det räcker inte för Bixby att vara funktionell. Samsung måste få sin högtalare att sticka ut. Det måste utveckla funktioner för Bixby som Alexa och Google Assistant inte kan erbjuda, och det måste trumma upp utvecklare för att skapa färdigheter som människor vill ha. Det måste få partners ombord så att det kan integreras med hundratals smarta hemmärken som människor använder. Det måste göra Bixby riktigt smart. Det måste göra något exceptionellt. Det finns ingen fördel för Samsung att släppa en Bixby-högtalare innan den har blivit Bixby exakt rätt.

Jag är inte övertygad om att Samsung kan göra detta. Företaget har ingen track record för att släppa utmärkta högtalare, och det faktum att det inte har nämnt Bixby vid någon ny lanseringshändelse indikerar att det rör sig bort från Bixby som varumärke. Och om Bixby inte blir bättre, borde företaget dra ut kontakten på sina Galaxy-hem.

men om Samsung på något sätt kan lägga ut en produkt som inte bara kan komma ikapp med Google och Amazon, men på något sätt överträffa sina år av innovation, skulle det vara en produkt som är värd att vänta på. Och vänta Jag kommer. Företaget är redan mycket sent till det smarta högtalarspelet; det har råd att vara lite senare.