Vijayanagara ligger i den moderna indiska staten Karnataka, längs floden Tungabhadra. Det är centrala och östra delen av staten, nära Andhra Pradesh gränsen. Staden växte snabbt från en gammal pilgrimsfärd centrum i 13-talet, att grundas som huvudstad i Vijayanagara Empire I början av 14-talet, att vara en metropol som sträcker sig genom vissa uppskattningar till 650 kvadratkilometer i början av 16-talet. Det blev världens näst största stad, efter Peking, omkring 1500 CE. Uppskattningar av befolkningen varierar och är baserade på storleken på staden och antalet hus som nämns i memoarer utlänningar som besökte Indien och skrev om Vijayanagara. Vissa uppskattar att befolkningen var cirka 500 000 omkring 1500 CE, men andra anser att denna uppskattning är generös eller för konservativ.

huvudstaden grundades runt det religiösa Hinduiska tempelkomplexet, Pampa Tirtha och Kishkinda som redan fanns i Hampi. Namnet på stadens centrum, Hampi, härstammar från Pampa, ett annat namn på gudinnan Parvati i hinduisk teologi. Enligt Sthala Purana förföljde Parvati (Pampa) sin asketiska yogini-livsstil för att vinna och föra asketisk Shiva tillbaka till hushållslivet på stranden av Tungabhadra river, på Hemakuta hill nu en del av Hampi. Shiva kallas också Pampapati (lit. ”make till Pampa”). Floden blev känd som Pampa river. Sanskritordet Pampa förvandlades till Kannada-ord Hampa, och platsen Parvati förföljde vad hon ville blev känd som Hampe eller Hampi. Dess betydelse för hinduerna kommer också från Kishkindha-kapitlen i det hinduiska eposet Ramayana, där Rama och Lakshmana möter Hanuman, Sugriva och monkey army i deras sökande efter kidnappade Sita. Hampi-området har många nära likheter mellan den plats som beskrivs i epiken. Den regionala traditionen anser att det är den plats som nämns i Ramayana och lockar pilgrimer.

före grundandet besökte hinduer och kungar av olika riken Hampi. Hoysala Empire Hinduiska kungar byggde och stödde Hampi pilgrimsfärd center före den 14: e århundradet. I början av 14-talet, härarna i Delhi Sultanatet, först de av Alauddin Khalji och senare av Muhammad bin Tughlaq invaderade och plundrade södra Indien. Hoysala Empire och tempelstäder som de i Halebidu, Belur och somanathapura plundrades i början av 14-talet. Från ruinerna av denna kollaps och förstörelse uppstod Vijayanagara Empire och dess nya huvudstad Vijayanagara. Staden grundades av Harihara i och Bukka, Sangama-bröderna.

staden var redan en helig plats för pilgrimsfärd för hängivna av Shiva på 10-talet. Det blev den mest kraftfulla stadskärnan i Deccan mellan 14 till 16-talen och en av de tio största städerna i världen. Renässansen portugisiska och persiska handlare rapporterade det som en fantastisk prestation.

staden var ett kraftfullt stadscentrum i södra Indien från 14 till 16-talet och en av de tio största städerna i världen. Det stod som en bastion av hinduiska värden dedikerade till att bekämpa de muslimska sultanernas intrång från norr, som snart kom att fungera från Golkonda. Sangama-dynastin var inblandad i upprepade konflikter med Bahamani-Sultanatet. Bahamanierna hade senare sönderdelats i fem sultanater som bildade en Deccan-allians. Krishnadevaraya efter slaget vid Raichur tillät en sultan att stanna vid makten snarare än att låta den delas upp i mindre riken. Senare var Vijayanagara-kungar tvungna att strida mot flera Sultanater norrut. De Vijayanagara kingdom blev vän och tillät portugiserna att ta kontroll över Goa och västra territorier i Bahamani Sultanate. Sultanaten förenade sig mot Vijayanagara Empire.

ett pågående krig mellan muslimska Sultanater och Hinduiska Vijayanagara Empire ledde till slaget vid Talikota 1565 CE, kämpade cirka 175 kilometer (109 mi) norrut. Det resulterade i fångst och halshuggning av Vijayanagara-ledaren Aliya Rama Raya, massförvirring inom Vijayanagara-styrkorna och ett chock nederlag. Sultanatet army nådde sedan Vijayanagara, plundrade, förstörde och brände ner den till ruiner under en period av flera månader. Detta framgår av mängderna kol, de värmekrackade källarna och brända arkitektoniska bitar som hittades av arkeologer i Vijayanagara-regionen. Den urbana Vijayanagara övergavs och förblev i ruiner sedan dess. Vijayanagara återhämtade sig aldrig från ruinerna.den italienska Cesare Federici skriver två år efter imperiets nederlag säger att ”Bezenegers städer (Vijayanagara) är inte helt förstörda, men husen står stilla, men tömmer, och det finns ingenting i dem, som det rapporteras, men Tygres och andra vilda djur.”

arkeologiska bevis tyder på att medan stadsbyggnaden övergavs, tömdes inte ett antal landsbygdsbyggnader i storstadsregionen helt. En del befolkning stannade kvar i regionen (även om det inte finns någon bra bedömning av hur mycket), och ett antal bosättningar som grundades under Vijayanagara-perioden förblir ockuperade fram till idag.