en kort biografisk skiss

av Amy Ahearn

född i Back Creek, Virginia den 7 December 1873 flyttade Willa Cather med sin familj till Catherton, Nebraska 1883. Året därpå flyttade familjen till närliggande Red Cloud, samma stad som har blivit känd genom hennes skrivande. Nioåringen hade problem med att anpassa sig till sitt nya liv på prärien: det allomfattande landet omringade henne, få henne att känna en ”radering av personlighet.”Efter ett år hade Cather utvecklat en hård passion för landet, något som skulle förbli kärnan i hennes skrivande. År 1890 utgjorde invandrare i Nebraska fyrtiotre procent av statens befolkning. Cather befann sig omgiven av främmande språk och seder. Dras ihop i sin hemlängtan, Cather kände en viss släktskap till invandrarkvinnorna på slätterna. Det var till detta land och dessa människor som hennes sinne återvände när hon började skriva romaner.

Cather deltog i University of Nebraska-Lincoln, examen 1895. Medan hon var student blev hon teaterkritiker och kolumnist för Nebraska State Journal och Lincoln Courier. Hennes erfarenhet av journalistik och kritik tog henne först till Pittsburgh och sedan till New York, där hon fungerade som chefredaktör för McClures tidning. Under sin tid träffade hon Sarah Orne Jewett som uppmuntrade författaren att utveckla sin egen röst med sitt eget material. 1913 levererade Cather och publicerade O Pioneers!, en roman som hyllar pionjärandan hos svenska bönder på slätterna i Nebraska. Hon följde detta med Song of the Lark (1915) och My exceptional (1918), båda romanerna epic treatments of heroic immigrant women.

Cather hade en lång skrivkarriär, över vilken hon blev nationellt hyllad och internationellt respekterad. Hon är mest ihågkommen för min Ubikntonia, en förlorad Dam (1923) och döden kommer för ärkebiskopen (1927). Min Sackatonia och en förlorad Dam är uppbyggda kring centrala kvinnliga karaktärer, kakatonia, en bohemisk invandrare, och Marian Forrester, hustru till en prestigefylld townsman. I slutändan blir dessa kvinnor emblematiska för det förflutna — Auxintonia representerar landet, förhållandena, hela barndomsäventyret som berättaren vill återta. På samma sätt signalerar Fru Forrester slutet på det förflutna: hennes man, åldrande och hjälplös, påminner om järnvägspionjärernas ålder, männen i stora affärsdrömmar, nu nedlagda. Marian ändras dock för att rymma den nya ordningen och därmed överleva. Cather framkallade inte bara Nebraska plains utan också historien och topografin i sydväst. I döden kommer för ärkebiskopen, hon berättade historien om franska katolska missionärer som bosatte sig i New Mexico och Colorado. Denna roman var en omedelbar kritisk framgång, tjäna rykte en ” amerikansk klassiker.”

Cather fick Pulitzerpriset 1923 för en av våra. Hon fick hedersgrader från Yale, Princeton och Berkeley, och tilldelades Prix Femina am Bisexricain av fransmännen för sin skildring av fransk kultur i Nordamerika. Hennes skrivande gav henne omslaget till tidningen Time samt guldmedaljen från National Institute of Arts and Letters. Cather skrev, ” Det finns bara två eller tre mänskliga berättelser, och de fortsätter att upprepa sig lika hårt som om de aldrig hade hänt tidigare.”Hennes förmåga att utnyttja dessa grundläggande mänskliga berättelser håller läsarna passionerat engagerade i hennes fiktion.