The Glamour and The Despair, The Barbizon Hotel

8 de julio de 2019

¿Cómo las imágenes de la cultura popular impregnan el legado en una estructura? Si un edificio está marcado, ¿significa eso que su historia continuará contándose? ¿Cómo usamos las grandes narrativas para permanecer cómodos y evitar mirar las historias ocultas de las personas y los lugares?

El Hotel Barbizon funcionó entre 1927 y 1981 como residencia exclusiva para mujeres. El edificio de estilo neogótico tardío en 140 East 63rd Street tiene 23 pisos de altura, y durante décadas sus 700 pequeñas habitaciones compartidas fueron el hogar de mujeres jóvenes, esperanzadas y solteras con medios modestos y enormes sueños.

A través de la cultura pop, el Hotel se ha convertido en algo icónico. Las variaciones del Barbizon se muestran en Mad Men, The Bell Jar, Agent Carter y más. Hoy en día, el edificio señalizado, un exterior de ladrillo de tonos rosados único con características renacentistas italianas, ahora está lleno de condominios de lujo con un gimnasio equinoccio en la planta baja. En la década de 1960, una habitación costaba rent 6 para alquilar. Hoy, un dormitorio en el Barbizon cuesta 15 millones de dólares.

Todavía hay 11 mujeres que, debido al control de alquileres, aún residen en el edificio después de 40 o 50 años, algunas pagando 1 113 al mes. En las décadas de Barbizon como «Club y Residencia para Mujeres Profesionales», como el propio hotel anunciaba, era famoso por su glamorosa ocupación de hermandad de mujeres.

Las mujeres a menudo se mudaban a Barbizon con gran ambición y dinero mínimo, listas para arriesgarse a sus sueños en la ciudad de Nueva York. Los residentes de Barbizon buscaban trabajo como secretarias, modelos, editoras y actrices en una época en la que se esperaba que las mujeres se casaran y formaran familias de inmediato, rompiendo ya un molde social y arriesgándose. El Barbizon era un lugar donde las mujeres independientes podían estar a salvo, cuidadas y formar parte de una comunidad. Se prometió convertir a las niñas en mujeres, presentando una imagen de una vida indefinible, pero abundante, feliz y deslumbrante que solo se podía lograr a través de la vida en el Hotel. Una habitación en el Barbizon era una de las cosas más exclusivas que una joven de Nueva York podía tener para sí misma.

A los hombres no se les permitía pasar el piso a menos que estuvieran firmados en la recepción y bajo estricta supervisión. Había un estricto código de vestimenta, un toque de queda, no había comida en el piso de arriba, no se permitía electricidad ni electrodomésticos en las habitaciones, y una expectativa específica de que los residentes serían «morales» y respetuosos. Para ser considerados para la residencia, los solicitantes tenían que proporcionar tres cartas de referencia y demostrar, a través de su vestimenta y comportamiento, que eran adecuados para la experiencia exclusiva de élite de Barbizon.

Y los padres preocupados confiaban en Barbizon para mantener a sus hijas pequeñas seguras en la ciudad de Nueva York. Time llamó al hotel » uno de los pocos lugares where donde una chica podía llevar su virtud a la cama y estar segura de que todavía estaría allí por la mañana.»Los residentes famosos incluyeron a Grace Kelly, Joan Didion, Lauren Bacall, Liza Minelli, Sylvia Plath, Joan Crawford, Candice Bergen, Elaine Stritch y Cybill Shepherd, todos antes de que fueran famosos, por supuesto. Eileen Ford, una importante agencia de modelos, alquilaba bloques de habitaciones para modelos jóvenes cuando llegaban a Nueva York. Quería mantenerlos a salvo, lejos de los periódicos sensacionalistas, y en un lugar donde pudiera hacer un seguimiento de ellos. Modelos famosos vivieron allí e inevitablemente llamaron la atención sobre el lugar; la supermodelo Dolores Hawkins una vez recibió un Ford Thunderbird de 1957 en la puerta principal del Barbizon. La «Chica Barbizon» se convirtió en una imagen social a la que aspiraban las mujeres de todo el país, ya que las imágenes de modelos y actores en autos elegantes con hombres famosos se salpicaron en los tabloides y las pantallas de cine.

Las «solteras» más famosas de la ciudad de Nueva York vivían en el Hotel Barbizon en un oasis cultural completo con piscina, terraza, pistas de bádminton, hora del té diaria y excursiones y actividades semanales. Los hombres siempre intentaban colarse en el Barbizon, engañando a los guardias de seguridad para que les dieran acceso a los residentes. Algunos hombres se hacían pasar por padres, sacerdotes, médicos, o específicamente John MacGuigan, el famoso ginecólogo del upper east side, para tener acceso a las habitaciones de las mujeres. Los hombres y celebridades de la lista A enviaban servicios de automóviles para recoger a grupos de mujeres para eventos y fiestas, o pasaban el rato en la cafetería de abajo con la esperanza de llamar la atención de un joven artista aspirante.

Por lo tanto, se cuentan muchas historias sobre Barbizon. Pero el lado oscuro poco conocido proporciona una imagen más completa de la experiencia de los residentes en este lugar. Por cada residente de Barbizon que alcanzó fama y fortuna masivas, había docenas que se quedaron solos, pobres y en las afueras en sus diminutas habitaciones anónimas, en camisones y crema fría, esperando su gran oportunidad.

El miedo general para los residentes de Barbizon se estaba convirtiendo en una solterona. Un escritor dice :» si vivías allí cuando tenías más de 25 años, se había acabado.»Rara vez se menciona a mujeres que, a lo largo de la historia del hotel, se suicidaron arrojándose desde el techo del hotel. En cualquier noche, las mujeres lloraban en las cabinas telefónicas, esperaban cartas y mensajes telefónicos e invitados que nunca llegaban, y se sentaban solas en una mesa en el salón o en la sala de televisión. Las mujeres temían la violencia crónica de la ciudad, la creciente sensación de fracaso con cada día que pasaba, y la posibilidad de terminar pobres y solas después de correr un gran riesgo para perseguir sus sueños. Veían a sus compañeros residentes salir con gente elegante en citas a clubes, espectáculos y eventos y se quedaban en el Barbizon, esperando que mañana fuera diferente.

Por lo tanto, la historia de Barbizon está llena de glamour y desesperación. La historia del glamour es más cómoda y fácil de amplificar. Es una iteración de Nueva York que hemos visto en películas y que puede poner caras famosas a nombres famosos para imaginar. Los años de tristeza y vacío, y las historias de cientos de mujeres que lo sintieron, se pierden en las sombras de quienes «lo hicieron». Cybill Shepherd escribió sobre el Barbizon: «Recuerdo sentarme en mi pequeña habitación rosa, mi habitación era de color rosa Pepto-Bismol, mirando hacia Lexington feeling sintiéndome como si nunca hubiera estado tan sola en mi vida.”

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