¿Qué son los trastornos de la cefalea?

Los trastornos de cefalea, caracterizados por cefalea recurrente, se encuentran entre los trastornos más comunes del sistema nervioso. El dolor de cabeza en sí es una característica dolorosa e incapacitante de un pequeño número de trastornos de cefalea primarios, a saber, migraña, cefalea tensional y cefalea en racimos. El dolor de cabeza también puede ser causado o ocurrir de forma secundaria a una larga lista de otras afecciones, la más común de las cuales es el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos.

¿Qué tan comunes son los trastornos de dolor de cabeza?

A nivel mundial, se ha estimado que la prevalencia entre los adultos del trastorno de cefalea actual (sintomático al menos una vez en el último año) es de aproximadamente el 50%. Entre la mitad y las tres cuartas partes de los adultos de 18 a 65 años de edad en el mundo han tenido dolor de cabeza en el último año y, entre esos individuos, el 30% o más han reportado migraña. El dolor de cabeza en 15 o más días al mes afecta entre el 1,7 y el 4% de la población adulta mundial. A pesar de las variaciones regionales, los trastornos de la cefalea son un problema mundial que afecta a personas de todas las edades, razas, niveles de ingresos y áreas geográficas.

¿Cuál es la carga debida a los trastornos de la cefalea?

El dolor de cabeza no solo es doloroso, sino que también es incapacitante. En el estudio Global Burden of Disease, actualizado en 2013, se encontró que la migraña por sí sola es la sexta causa más alta en el mundo de años perdidos debido a discapacidad (YLD). Los trastornos de cefalea en conjunto fueron los terceros más altos.

Los trastornos de la cefalea imponen una carga reconocible a los enfermos, que a veces incluye un sufrimiento personal considerable, una calidad de vida deficiente y un costo financiero. Los ataques repetidos de dolor de cabeza, y a menudo el miedo constante al siguiente, dañan la vida familiar, la vida social y el empleo. El esfuerzo a largo plazo de lidiar con un trastorno de dolor de cabeza crónico también puede predisponer al individuo a otras enfermedades. Por ejemplo, la ansiedad y la depresión son significativamente más comunes en las personas con migraña que en las personas sanas.

Tipos de trastornos de la cefalea

La migraña, la cefalea tensional y la cefalea por uso excesivo de medicamentos son importantes para la salud pública, ya que son responsables de altos niveles de discapacidad y mala salud en la población.

Migraña

• Un trastorno de cefalea primario.
• La migraña con mayor frecuencia comienza en la pubertad y afecta más a las personas de entre 35 y 45 años.
• Es más común en las mujeres, por lo general en un factor de aproximadamente 2:1, debido a las influencias hormonales.
• Es causada por la activación de un mecanismo profundo en el cerebro que conduce a la liberación de sustancias inflamatorias que producen dolor alrededor de los nervios y los vasos sanguíneos de la cabeza.
• La migraña es recurrente, a menudo de por vida, y se caracteriza por ataques recurrentes.
• los Ataques suelen incluir:
• dolor de cabeza, que es:
• de intensidad moderada o grave
• unilateral
• palpitante en calidad
• agravado por la actividad física de rutina
• con duración de horas a 2-3 días
• náuseas (el rasgo asociado más característico);
• la frecuencia de ataque es de entre una vez al año y una vez a la semana; y

n los niños, los ataques tienden a ser de menor duración y los síntomas abdominales más prominentes.

La cefalea tensional (TTH)

• La TTH es el trastorno de cefalea primaria más común.
• La TTH episódica,que ocurre en menos de 15 días al mes, es reportada por más del 70% de algunas poblaciones.
• TTH crónica, que ocurre más de 15 días al mes, afecta al 1-3% de los adultos.
• TTH a menudo comienza durante la adolescencia, afectando a tres mujeres por cada dos hombres.
• Su mecanismo puede estar relacionado con el estrés o asociado con problemas musculoesqueléticos en el cuello.
• Los ataques episódicos de TTH suelen durar unas pocas horas, pero pueden persistir durante varios días.
• La TTH crónica puede ser incesante y es mucho más incapacitante que la TTH episódica.
• Este dolor de cabeza se describe como presión u opresión, a menudo como una banda alrededor de la cabeza, a veces extendiéndose hacia o desde el cuello.

Cefalea en racimos (CH)

• Un trastorno de cefalea primario.
• CH es relativamente poco frecuente, afecta a menos de 1 de cada 1000 adultos, afectando a seis hombres por cada mujer.
• La mayoría de las personas que desarrollan CH tienen 20 años o más.
• Se caracteriza por dolor de cabeza recurrente (hasta varias veces al día), breve pero extremadamente intenso, generalmente enfocado en o alrededor de un ojo, con lagrimeo y enrojecimiento del ojo, la nariz corre o está bloqueada en el lado afectado y el párpado puede caer.
• CH tiene formas episódicas y crónicas.

El dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos (MOH)

• El MOH es causado por el uso crónico y excesivo de medicamentos para tratar el dolor de cabeza.
• La HMO es el trastorno de cefalea secundario más común.
• Puede afectar hasta el 5% de algunas poblaciones, las mujeres más que los hombres.
• MOH ocurre por definición en más días que no, es opresivo, persistente y a menudo en su peor momento al despertar.

Carga social y económica de la cefalea

Los trastornos de la cefalea son un problema de salud pública, dada la discapacidad asociada y los costos financieros para la sociedad. Como los trastornos de la cefalea son más problemáticos en los años productivos (de la adolescencia a los 50 años), las estimaciones de su costo financiero para la sociedad, principalmente por la pérdida de horas de trabajo y la reducción de la productividad, son masivas. En el Reino Unido, por ejemplo, se pierden unos 25 millones de días de trabajo o escolares al año solo por migraña; este costo financiero puede compensarse con la combinación de TTH y MOH. La cefalea es alta entre las causas de consulta de los médicos: un tercio de todas las consultas neurológicas fueron para la cefalea, en una encuesta.

Sin embargo, muchas de las personas con dolor de cabeza no reciben atención efectiva. Por ejemplo, en los Estados Unidos de América y el Reino Unido, sólo la mitad de las personas identificadas con migraña habían visitado a un médico por motivos relacionados con el dolor de cabeza en los 12 meses anteriores, y sólo dos tercios habían sido diagnosticados correctamente. La mayoría dependía únicamente de medicamentos de venta libre.

Tratamiento

El tratamiento adecuado de los trastornos de cefalea requiere capacitación de profesionales de la salud, diagnóstico preciso y reconocimiento de las afecciones, tratamiento adecuado con medicamentos rentables, modificaciones simples en el estilo de vida y educación del paciente. Las principales clases de medicamentos para tratar los trastornos del dolor de cabeza incluyen: analgésicos, antieméticos, medicamentos específicos contra la migraña y medicamentos profilácticos.

Barreras para una atención eficaz

La falta de conocimientos entre los profesionales de la salud es la principal barrera clínica. En todo el mundo, en promedio, solo 4 horas de educación médica de pregrado se dedican a la instrucción sobre los trastornos de la cefalea. Un gran número de personas con trastornos de dolor de cabeza no son diagnosticadas ni tratadas: en todo el mundo, solo el 40% de las personas con migraña o TTH son diagnosticadas profesionalmente, y solo el 10% de las personas con MOH.

La escasa concienciación se extiende al público en general. Los trastornos de dolor de cabeza no son percibidos por el público como graves, ya que en su mayoría son episódicos, no causan la muerte y no son contagiosos. Las bajas tasas de consulta en los países desarrollados pueden indicar que muchas personas afectadas no saben que existen tratamientos eficaces. Se estima que la mitad de las personas con trastornos de dolor de cabeza se autotratan.

Muchos gobiernos, que tratan de limitar los costos de la atención de la salud, no reconocen la carga sustancial que supone para la sociedad el dolor de cabeza. Es posible que no reconozcan que los costos directos del tratamiento de la cefalea son pequeños en comparación con los enormes ahorros de costos indirectos que se podrían lograr (por ejemplo, al reducir la pérdida de días de trabajo) si se asignaran recursos para tratar adecuadamente los trastornos de la cefalea.

Respuesta de la OMS

Estas cargas evidentes requieren acción. La OMS lo reconoce y colabora con la organización no gubernamental Lifting The Burden en la Campaña Mundial contra el Dolor de Cabeza. Esta iniciativa comenzó en 2004 y tiene como objetivo no solo concienciar sobre los trastornos de la cefalea, sino también mejorar la calidad de la atención de la cefalea y el acceso a ella en todo el mundo. La OMS publicó el Atlas de trastornos de la cefalea en 2011, en el que se describe la carga que suponen los trastornos de la cefalea y los recursos disponibles para reducirlos.