El miércoles, Daniel Fredrickson cambió la carpa de los Grandes Cines de «cerrado» a «reapertura pronto.»
Después de cerrar en marzo debido a las órdenes de quedarse en casa por coronavirus, el cine Sunnyside se está preparando para reabrir. Cuando los espectadores regresen, verán cambios, como barreras de plexiglás en los puestos de concesión.
«Estamos trabajando duro para asegurarnos de que estamos tomando todas esas precauciones adicionales», dijo Fredrickson, gerente de distrito de Hallett Cinemas, la empresa matriz de Grand Cinemas.
El teatro, al igual que cientos de otros en los Estados Unidos, sigue las pautas de seguridad establecidas por la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros, una asociación comercial con sede en Washington, D. C. Los espectadores deben usar máscaras. Otras pautas exigen distanciamiento social, capacidad reducida y el uso de boletos móviles para minimizar el contacto entre los clientes y los empleados.
Y, por lo tanto, los residentes del Valle de Yakima pronto podrán tener una noche en el cine, ahora que el condado ha entrado en la Fase 2 del plan de reapertura del estado. Bajo esa fase, las salas de cine pueden reabrir al 25% de su capacidad.
En todo el Valle de Yakima y en todo el estado, las salas de cine cerraron cuando golpeó la pandemia de COVID-19, y permanecieron cerradas durante meses.
Originalmente, los condados tenían que alcanzar la Fase 3 del plan de reapertura del estado para que los cines reanudaran sus operaciones. El Cine Grand Meridian, un cine en Ellensburg, ha estado abierto de vez en cuando desde finales de junio, cuando ese condado alcanzó la Fase 3.
Pero a principios de este mes, el gobernador Jay Inslee revisó las restricciones para permitir que los cines abrieran en la Fase 2. Las salas de cine de la Fase 3 ahora pueden operar al 50% de su capacidad. Con el Condado de Yakima y otros cuatro condados que pasaron de la Fase 1 modificada a la Fase 2 la semana pasada, todos los cines de todo el estado ahora pueden reabrir.
Fredrickson dijo que tomaría unas semanas para que el Gran Cine reanudara las operaciones, ya que necesitan tiempo para limpiar el teatro y traer de vuelta al personal.
El teatro todavía está trabajando en los detalles de reapertura, pero una cosa que ocurrirá son visionados escalonados de películas para permitir suficiente tiempo para limpiar las salas de proyección. En un momento dado, la mitad de las 12 pantallas del teatro no estarán en uso.
Una película se reproducirá en una habitación, luego se limpiará mientras la película se reproduce en una sala de proyección diferente.
Bajo las restricciones de reapertura, la capacidad variará de 20 personas a 67, dependiendo del tamaño de la habitación. El teatro está buscando un sistema basado en reservas.
«Es la forma más fácil de asegurarse de que las personas estén espaciadas», dijo Fredrickson.
Yakima Theatres también está en proceso de reabrir sus tres salas en Yakima y Union Gap: Orion Cinema, Yakima Cinema y The Majestic.
La compañía reabrió Mickey’s Pub, un restaurante y bar dentro del Orion, el mes pasado. Eso proporcionó algunos ingresos mientras los cines permanecían cerrados, dijo el gerente general Jeff Simmons.
«Cualquier ingreso es un buen ingreso», dijo. «Es bueno que algunos de los empleados vuelvan a trabajar.»
Desde que Mickey’s Pub ha estado abierto y el edificio ha estado en uso, será un cambio más rápido para el Orion. El objetivo es abrir el teatro para el viernes, dijo Clemmons.
La capacidad de los tres auditorios de detección oscilará entre 19 y 25 personas. Clemmons dijo que el teatro espera introducir asientos reservados, donde los espectadores pueden elegir su asiento al comprar boletos en línea.
Yakima Cinema y The Majestic tardarán un poco más en reabrir ya que los edificios han estado vacíos durante varios meses. Sin embargo, los dos teatros ya tienen varias características de seguridad, incluidas marcas para el distanciamiento social y ventanas de plexiglás en los puestos de concesión. Clemmons dijo que el objetivo es reabrir esos dos cines alrededor de noviembre. 6.
Ambos teatros tienen 10 auditorios de pantalla. La capacidad oscilará entre 20 y 75 personas, dependiendo del tamaño del auditorio.
Un nuevo edificio de Cine Yakima, que estaba en construcción antes de la pandemia de COVID-19, se ha retrasado. Yakima Theatres espera reanudar el nuevo desarrollo pronto, pero se centra en reabrir y reconstruir su base de clientes, dijo Simmons.
«Una vez que volvamos a la normalidad, los planes continuarán», dijo.
Tratando de recuperarse
A partir de la semana pasada, los cines permanecieron cerrados en solo dos estados, Nuevo México y Nueva York. La reapertura de este último estado es crítica, ya que incluye el mercado de cines de la ciudad de Nueva York.
Muchos estudios están esperando nuevos estrenos hasta que los cines de Nueva York vuelvan a abrir, dijo Phil Contrino, director de medios e investigación de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. Estos nuevos lanzamientos serán cruciales para que la gente regrese a los cines.
«Los cines que están abiertos están reproduciendo títulos más antiguos», dijo. «No es suficiente con mantener las luces encendidas. Se enfrentan a decisiones difíciles.»
El cine Grand Meridian en Ellensburg, de hecho, citó la falta de estrenos de nuevas películas cuando anunció que cerraría de nuevo a finales de julio. El teatro reanudó sus operaciones en septiembre.
Las salas de cine ya han sufrido numerosas pérdidas debido a los cierres prolongados. En todo el país, se espera que los cines vean una pérdida del 62,6% año tras año en 2020, según un informe de septiembre de IBISWorld, una firma de investigación con sede en Los Ángeles. Los cierres también se produjeron durante los meses de verano, cuando los lanzamientos de grandes éxitos de taquilla generan ingresos para los cines.
El informe IBISWorld predice una recuperación parcial de los ingresos en 2021, pero la pregunta sigue siendo si los cines pueden sobrevivir mientras tanto. A principios de este mes, AMC Theaters, una importante cadena de cines, dijo que podría quedarse sin dinero para fines de este año o principios del próximo.
En el condado de Yakima, los cines son independientes y de gestión familiar.
Hallett Cinemas, la empresa familiar Hallett que opera Grand Cinemas en Sunnyside, tiene su sede en Pasco. Yakima Theaters está dirigido por la familia Mercy en Yakima.
Teatros independientes en otros lugares de los Estados Unidos. han hecho varias cosas para generar ingresos adicionales, como alentar a la gente a donar a campañas de crowdfunding, dijo Contrino, director de medios e investigación de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros.
Estos cines han podido compartir sus desafíos y pedir apoyo.
«Hemos visto muchos teatros que han tenido éxito en recaudar dinero de esa manera», dijo.
La asociación comercial lanzó recientemente una nueva campaña, #SaveYourCinema, para presionar al gobierno federal para que ayude a la industria del cine. Como parte de la campaña, la asociación lanzó un sitio para alentar a los espectadores a escribir a sus representantes en el Congreso.
Sin ayuda sustancial, muchos teatros pueden verse obligados a cerrar, tal vez para siempre, dijo Contrino.
«La huella de los cines podría reducirse un poco», dijo.
Fredrickson, el gerente de distrito de Hallett Cinemas, dijo que están buscando proyecciones privadas. Al igual que otros teatros, las cosas seguirán siendo difíciles hasta que se publiquen más títulos nuevos.
«En general, ha sido difícil para nosotros», dijo. «Estamos tratando de hacer todo lo posible para cuidar de los empleados y mantener las cosas en marcha. Hemos estado en Sunnyside desde 1983. Estaremos aquí mientras haya películas.»
Clemmons dijo que los teatros de Yakima tuvieron un gran impacto financiero con el cierre prolongado, pero cree que la compañía puede recuperarse, especialmente a medida que se lanzan nuevas películas. Ya ha recibido llamadas y correos electrónicos preguntando cuándo volverán a abrir.
«quieren escapar», dijo. «Quieren salir, especialmente a medida que el clima cambia y las opciones se vuelven limitadas de nuevo.”