La varicela es un propagación de la infección viral que afecta a la mayoría de las especies de aves, incluidas todas las formas comerciales de aves de corral. Se presenta tanto en forma húmeda como seca. La forma húmeda se caracteriza por placas en la boca y las vías respiratorias superiores. La forma seca se caracteriza por lesiones cutáneas en forma de verruga que evolucionan a costras gruesas. La enfermedad puede ocurrir en cualquier edad del ave, en cualquier momento. La mortalidad no suele ser significativa a menos que la afectación respiratoria sea grave. La viruela de las aves puede causar depresión, disminución del apetito y crecimiento deficiente o producción de huevos. El curso de la enfermedad en cada ave toma de tres a cinco semanas.

¿Qué causa la viruela de las aves?

La viruela de las aves es causada por un virus de viruela del ADN aviar. Hay cinco o seis virus estrechamente relacionados que afectan principalmente a diferentes especies de aves, pero hay algunas infecciones cruzadas. La infección ocurre a través de abrasiones o mordeduras en la piel, a través de la vía respiratoria y posiblemente a través de la ingestión de costras infecciosas. Puede ser transmitida por aves, mosquitos o fómites (objetos inanimados como equipos). El virus es altamente resistente en costras secas y, en ciertas condiciones, puede sobrevivir durante meses. Los mosquitos pueden albergar virus infecciosos durante un mes o más después de alimentarse de aves afectadas y posteriormente pueden infectar a otras aves. Las aves recuperadas no siguen siendo portadoras. Una bandada puede verse afectada durante varios meses a medida que la varicela se propaga lentamente.

Prevención y tratamiento de la varicela de las aves

No hay tratamiento para la varicela de las aves y la prevención se realiza mediante la vacunación de aves de sustitución. Cuando se utiliza la vacunación preventiva, todos los pollos de reemplazo se vacunan cuando las aves tienen de seis a diez semanas de edad y una aplicación de la vacuna contra la viruela da como resultado una inmunidad permanente. La vacunación de pollos de engorde no suele ser necesaria a menos que la población de mosquitos sea alta o que se hayan producido infecciones previamente. Los pollitos pueden vacunarse a partir de un día de edad. Durante los brotes, los rebaños e individuos no afectados pueden ser vacunados para ayudar a limitar la propagación. Si hay evidencia de infección bacteriana secundaria, los antibióticos de amplio espectro pueden ayudar a reducir la morbilidad y la mortalidad. Como los mosquitos son reservorios conocidos, los procedimientos de control de mosquitos pueden ser de algún beneficio para limitar la propagación en aves de corral confinadas en casas.