La religión ha desempeñado durante mucho tiempo un papel primordial en la vida cotidiana y las costumbres sociales de Afganistán. Incluso en los líderes muyahidines de Afganistán parecía estar en un curso de la Islamización: la venta de alcohol fue prohibido, y las mujeres fueron presionados para cubrir sus cabezas en público y adoptar tradicional vestido de Musulmán. Pero se impusieron prácticas mucho más estrictas a medida que los talibanes aplicaban su código islámico en las zonas bajo su control. Estas medidas incluyeron la prohibición de los televisores y la mayoría de las otras formas de entretenimiento. Los hombres que no dejaban crecer la barba y la dejaban sin recortar eran multados y encarcelados—los extremistas percibían la barba completa como la marca de un musulmán—y se mostraba poca misericordia con los criminales convictos. Estas y otras políticas no eran muy populares, y los talibanes eran objeto de reproches en el país y en el extranjero por su incapacidad para construir una estructura administrativa nacional. Sin embargo, a falta de alternativas viables, la mayoría de los afganos parecían aceptar los dictados de los talibanes para la sociedad más ordenada que traían.
La vida cotidiana de las mujeres afganas ha cambiado radicalmente. En la década de 1960, el uso de un velo se hizo voluntario, y las mujeres encontraron empleo en oficinas y tiendas; algunas mujeres también recibieron educación universitaria. Sin embargo, la situación cambió después de 1992 y, en particular, tras la captura de Kabul por los talibanes en 1996. Las autoridades cerraron escuelas para niñas y obligaron a las mujeres a abandonar el empleo en casi todas las ocupaciones. Se impusieron fuertes sanciones a las mujeres que no estaban totalmente cubiertas en las calles o que se encontraban en compañía de hombres no relacionados con ellas.
Hoy, en la era posterior a los talibanes, la vida cotidiana de la mayoría de los afganos gira en torno a las exigencias de reconstruir un estado devastado por la guerra. Con el aumento de la estabilidad se ha producido un suministro de alimentos mayor y más estable, pero, en general, la mala nutrición de los afganos ha seguido siendo un grave motivo de preocupación, especialmente a la luz del abandono y la destrucción causados al sistema agrícola durante la guerra y la prolongada sequía desde finales del decenio de 1990. El alimento básico de la dieta afgana es el pan (nān), más comúnmente de forma plana y oblonga y que se come cuando se saca recién de un horno de barro. La cocina tradicional consiste en una variedad de carnes asadas o pasteles de carne (sanbūseh), verduras estofadas, arroz pilaf y una sopa espesa de fideos (āsh) acompañada de fruta fresca y una variedad de salsas a base de yogur. La falta generalizada de agua potable y de servicios de saneamiento adecuados ha asegurado la continuación de una elevada tasa de mortalidad, especialmente entre los niños pequeños. Fuera de las grandes ciudades, la electricidad está reservada para unos pocos privilegiados.
En el lado positivo de la vida cotidiana, la prohibición impuesta por los talibanes a la mayoría de las formas de entretenimiento se ha levantado, y el ambiente social se ha vuelto más relajado. Los afganos vuelven a disfrutar de actividades como volar cometas o jugar al fútbol, y la fotografía ya no está prohibida. Aunque las instalaciones son mínimas, se han reabierto las escuelas, incluidas las destinadas a niñas, y las mujeres vuelven a incorporarse a la fuerza de trabajo. Sin embargo, las mujeres de las zonas urbanas han seguido vistiendo el chador (o chadri, en Afganistán), la cubierta corporal completa ordenada por los talibanes. Esto ha sido cierto incluso para aquellas mujeres de la clase media (la mayoría en Kabul) que se habían despojado de esa ropa durante la era comunista. Algunos hombres se han afeitado o recortado la barba, pero, aparte de no tener en cuenta el estilo de turbante asociado con los talibanes, la mayoría ha seguido vistiendo tradicionalmente, generalmente con los pantalones holgados y holgados típicos de muchas partes de Asia meridional y central, sobre los cuales se usan una camisa larga y un chaleco pesado.