Nombre común: Ángel Destructor, Ángel de la muerte, – Los nombres comunes son metáforas mixtas para una belleza pálida y angelical cuyas toxinas virulentas generalmente se caracterizan como «venenosas mortales» en las guías de campo.
Nombre científico: Amanita bisporigera – El nombre genérico se toma directamente de la palabra griega amanitai, que puede referirse al Monte Amanus en el norte de Siria; el uso de Amanita se atribuye a Claudio Galeno (mejor conocido como Galeno), el destacado médico griego, quien, según Charles McIlvane en 1,000 Hongos americanos, usó el término para describir ‘hongos escultóricos.’El nombre de la especie indica que solo tiene dos esporas en cada uno de sus basidios, en contraste con las cuatro esporas estándar del basidiomiceto. Prácticamente indistinguible de Amanita virosa y Amanita verna.
Popurrí: El Ángel Destructor es uno de los pocos hongos que es más universalmente conocido por su nombre común en lugar de su nombre científico. Tres rasgos característicos distintos definen el arquetipo. El primero y más importante es la volva, una estructura en forma de cuplike en la base y alrededor del tallo o pie; la volva es frecuentemente hipógea y solo se puede detectar eliminando el suelo para permitir la inspección. La volva es la parte inferior del velo universal, que es una membrana ovalada que envuelve el hongo durante la fase de crecimiento subterráneo. Con la extensión epígea del pie para exponer la tapa y las branquias del cuerpo fructífero para la dispersión de esporas, el velo universal se rasga alrededor de su circunferencia. La volva es la parte inferior de la «cáscara de huevo» que permanece unida a la parte inferior del pie. La segunda característica más importante es la blancura absoluta del pileo o gorro, el pie y las branquias. La blancura es descrita por Bill Russell en su Guía de Campo de Setas Silvestres de Pensilvania y el Atlántico Medio como que tiene un «aura luminosa extraña que atrae la vista» que es «fácilmente visible desde cien pies de distancia con su resplandor sereno, siniestro y angelical.»La última característica es menos prominente, pero sirve para confirmar la identificación a través de un examen más detallado y detallado. La tapa es completamente lisa, generalmente descrita como «glabra» y «viscosa cuando está húmeda» en las guías de campo. Esto es para distinguirlo de la mayoría de las otras especies del género Amanita que tienen manchas verrugosas del velo universal en el sombrero.
Las especies que se ajustan a la descripción del Ángel Destructor son A. bisporigera, A. virosa y A. verna en el este de América del Norte y A. ocreata en el oeste de América del Norte. Las tres variantes orientales se distinguen según la naturaleza de sus esporas, su reacción al hidróxido de potasio (KOH) y/o sus sutiles matices en términos de tamaño y tiempo de fructificación. La mayoría de los basidiomicetos o hongos branquiales producen cuatro basidiosporas reproductivas en la estructura homónima, el basidio. Si bien es cierto que solo A. bisporigera difiere de esto en tener solo dos basidiosporas, Amanita expert Rod Tulloss ha demostrado que hay una tendencia notoria para los basidios de dos esporas a convertirse en cuatro esporas en el transcurso de una sola temporada de crecimiento. Por lo tanto, incluso si pudiera hacer un recuento de esporas, que requiere un equipo de gran aumento en un entorno de banco de trabajo, no necesariamente sería concluyente. En general, A. bisporigera es algo más pequeño y A. verna es algo más esbelta que A. virosa y que ambas aparecen a principios de temporada. Se puede concluir razonablemente que distinguir las tres variantes orientales de acuerdo con su apariencia física y temporal no es práctico.
La confusión de las tres especies de Ángeles Destructores orientales se debe a una serie de factores, de los cuales la caracterización errónea de A. verna es el más notable. A. verna a veces se le llama Ángel Destructor de Primavera porque se supone que fructifica a principios de año. El nombre de la especie verna proviene del latín vernus, que significa «perteneciente a la primavera» para reflejar esta asociación. También se conoce como Hongo del Tonto, tal vez porque la primavera se caracteriza por la insensatez vernal alegre; sin embargo, es más probable que la asociación sea otra forma de caracterizar la apariencia engañosa que engaña al micofágico involuntario para que coma un sapo mortal. A. verna fue descrita por primera vez en Francia y es principalmente una especie europea. No es poco probable que un temprano colonizador francés encontrara un hongo similar en América del Norte y llegara a la conclusión incorrecta de que era A. verna. La prueba de especie más concluyente es la aplicación de hidróxido de potasio (KOH), ya que A. verna es diferente de las otras dos especies en que supuestamente no se vuelve amarilla. Sin embargo, estudios realizados en Francia por varios micólogos diferentes encontraron que todos los especímenes de A. verna recolectados se teñían de amarillo, al igual que A. virosa y A. bisporigera. Es probable que todas las variantes norteamericanas de hongos Ángel destructores sean en realidad A. bisporigera. Aquellos identificados erróneamente como A. verna se deben a la confusión original con la especie europea. Aquellos identificados erróneamente como A. virosa se deben a la transición observada de A. bisporigera de dos esporas a A. bisporigera de cuatro esporas y no a una nueva especie. La variación en la tinción amarilla debido a la reacción de KOH es, por lo tanto, probablemente una cuestión de variación en los productos químicos en el hongo que producen el color y no en una diferencia de especie.
La razón por la que es importante conocer y reconocer la taxonomía del Ángel Destructor es que es uno de los hongos más mortales conocidos, o, como lo afirma elocuentemente Nicholas Money en el Jardín del Sr. Bloomfield, «mal utilizado como ingrediente de cocina, su carne de alabastro ha aniquilado a familias enteras.»Los químicos tóxicos se llaman amatoxinas (del nombre genérico Amanita), que son pequeñas moléculas de proteína compuestas por ocho aminoácidos en un anillo llamado ciclopéptido con un peso molecular de aproximadamente 900. Hay al menos ocho amatoxinas identificadas; la α-amanitina es la que tiene un resultado fatal. El mecanismo destructivo implica la ARN polimerasa, que es necesaria para la producción de ARN mensajero, la clave para la síntesis de proteínas, ya que transporta el código del ADN. El resultado final es el cese del metabolismo celular y la muerte celular. Como el proceso implica la incapacidad de las células para crecer, son las células que tienen altas tasas de recambio las que se ven más afectadas por el veneno: las células de la mucosa gastrointestinal del estómago, los hepatocitos del hígado y las células tubulares renales de los riñones. El hígado está en mayor riesgo porque los hepatocitos que absorben α-amanitinas se excretan con la bilis y luego se reabsorben.
Las etapas iniciales de la intoxicación pueden comenzar entre 6 y 24 (un promedio de 10) horas después de la ingestión y consisten en los síntomas habituales de malestar gastrointestinal de náuseas, vómitos, diarrea, calambres estomacales con una gravedad indicada por hematuria (sangre en la orina). Esta es probablemente la reacción de las células de la mucosa gastrointestinal. Sigue un período de 12 a 48 horas después de la ingestión inicial de recuperación aparente, aunque se pueden detectar clínicamente trastornos hepáticos y renales. Esto es probablemente después de que las células del estómago se recuperen antes del inicio de los procesos hepáticos y renales más lentos. La tercera y última etapa ocurre aproximadamente 72 horas después de la ingestión y consiste en una serie progresiva de fallas orgánicas que comienzan con el hígado y los riñones y terminan en convulsiones, coma y muerte. Las personas que son víctimas del envenenamiento por amanitina son en su mayoría recolectores aficionados de setas que confunden al Ángel Destructor (o a su pariente cercano A. phalloides, el Gorro de la Muerte) con un comestible conocido como Agaricus campestris, el hongo del prado. No atípicamente, son extranjeros que confunden las Amanitas de aspecto delicioso con un comestible nativo. Michael Beug, escribiendo en la revista Fungi (Verano de 2008), informa que la Asociación Micológica de América del Norte (NAMA) recibió un total de 126 informes de envenenamiento por Amanita durante 30 años, o aproximadamente 4 por año. Tradicionalmente, alrededor del 30 por ciento de las víctimas han muerto finalmente debido a insuficiencia hepática y/o renal, pero este número ha mejorado recientemente a alrededor del 5 por ciento debido a una mejor comprensión de la fisiología de la amanitina y la terapia agresiva. El principio básico del tratamiento es reducir la concentración de amatoxinas en el suero sanguíneo lo más rápidamente posible. La lavación gástrica se usa si la ingestión fue lo suficientemente reciente y es seguida por una purga completa utilizando eméticos para inducir el vómito y catárticos para inducir la evacuación de los intestinos. Tal vez la terapia más importante es la administración de carbón activado, ya que las amatoxinas tienen una alta afinidad por la adsorción en su superficie. Aunque no hay un antídoto probado para la intoxicación con amanitina, se han utilizado inyecciones intravenosas de penicilina con algún beneficio aparente. El tratamiento más prometedor es la silibinina, un extracto del cardo mariano bendito (Silybum marianum), que recientemente ha sido ofrecido comercialmente por una compañía farmacéutica alemana como Legalon®SIL. El trasplante de hígado se consideró una vez el último recurso para el envenenamiento por amatoxina, pero ha caído en desventaja debido a sus efectos iatrogénicos concomitantes.