El lupus es una enfermedad autoinmune que se produce cuando el sistema inmunitario ataca sus propios tejidos y órganos. La inflamación del lupus puede afectar diferentes partes del cuerpo, incluidos los riñones, el cerebro y el sistema nervioso central, el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y más.

El lupus afecta a diferentes personas de manera diferente. Los síntomas pueden aparecer repentinamente o acumularse con el tiempo. Pueden ser leves o graves. Muchos casos de lupus se caracterizan por brotes, en los que los síntomas empeoran temporalmente y luego mejoran o desaparecen por un período de tiempo.

Hay muchos tipos diferentes de lupus. El más común es el lupus eritematoso sistémico (LES), que representa aproximadamente el 70 por ciento de todos los casos de lupus, según la Lupus Foundation of America. Un estudio del Reino Unido encontró que los pacientes con LES tienen muchas comorbilidades. El lupus eritematoso discoide solo afecta a la piel. El lupus inducido por medicamentos es una forma de lupus causada por ciertos medicamentos. Lea más datos básicos sobre el lupus.

Las complicaciones del lupus tienen más probabilidades de ocurrir cuando el lupus no está bien controlado, por lo que uno de los pilares del tratamiento del lupus es tratar de prevenir las complicaciones. Hoy en día, hay más opciones de tratamiento disponibles que nunca para controlar el lupus, y muchas otras están actualmente en estudio. El tratamiento adecuado para usted depende del tipo de lupus y de los síntomas que tenga. Los medicamentos comunes para el lupus incluyen antiinflamatorios no esteroideos( AINE); hidroxicloroquina( Plaquenil); corticosteroides; medicamentos inmunosupresores como azatioprina, micofenolato mofetilo y metotrexato; y ciertos productos biológicos aprobados para tratar el lupus.

Lo más importante que puede hacer de inmediato como paciente de lupus es encontrar un proveedor de atención médica de confianza, dice Jill Buyon, MD, reumatóloga y directora del Centro de Lupus y directora de la División de Reumatología de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York.

Una vez que lea esta lista de complicaciones del lupus, plantee cualquier pregunta o inquietud que tenga con su médico. Es posible que necesites crear un equipo de atención médica compuesto por diferentes especialistas, como consultar a un reumatólogo, un cardiólogo y un nefrólogo, o facilitar una mejor comunicación entre ellos para asegurarte de que recibes una atención óptima para el lupus y sus comorbilidades.

Comorbilidades de lupus

Lupus y Corazón

Aproximadamente el 50 por ciento de los pacientes con lupus experimentan complicaciones cardíacas, según el Hospital de Cirugía Especial de la ciudad de Nueva York. «La inflamación del lupus aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares», dice Lisa Criscione-Schreiber, MD, profesora asociada de capacitación en medicina y reumatología y directora del programa para Mujeres en Medicina Interna del Departamento de Medicina de Duke en Durham, Carolina del Norte.

De hecho, un metaanálisis publicado en la revista Seminars in Arthritis and Rheumatism reveló al menos un aumento del riesgo cardiovascular de dos veces en los pacientes con LES. «La complicación cardíaca más común del lupus es la aterosclerosis y los ataques cardíacos», dice Christopher Collins, MD, reumatólogo del MedStar Washington Hospital Center en Washington, DC. Si bien las primeras etapas de la aterosclerosis no tienen muchos síntomas, a medida que la placa se acumula y comienza a bloquear la arteria que puede causar:

• Dolor en el pecho
• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Debilidad muscular en la pierna (por falta de circulación)
• Dolor en la pierna, el brazo o en cualquier lugar que tenga una arteria bloqueada

Los ataques cardíacos pueden ocurrir a una edad más temprana en pacientes con lupus que en la población general. «Los pacientes con lupus son poco reconocidos por tener este factor de riesgo independiente», dice el Dr. Collins. Los médicos y los pacientes pueden descartar los dolores en el pecho entre los pacientes con lupus, pensando que son demasiado jóvenes para tener un ataque cardíaco.

Las complicaciones del lupus cardíaco también incluyen pericarditis, que es la inflamación en el pericardio, la membrana que rodea el corazón. Los síntomas incluyen dificultad para respirar y dolor en el pecho al respirar profundamente, toser o tragar.

Los pacientes con lupus pueden necesitar tratamiento adicional, como medicamentos para la presión arterial o el colesterol, para controlar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Hacer ejercicio con regularidad, comer de forma saludable y dejar de fumar pueden ayudar a reducir algunos factores de riesgo de enfermedades cardíacas.

Síndrome de Anticuerpos antifosfolípidos y lupus

Aproximadamente el 50% de las personas con lupus desarrollan anticuerpos antifosfolípidos. Estos anticuerpos se dirigen contra las partes grasas de las membranas celulares. Uno de estos anticuerpos, el anticoagulante lúpico, lo predispone a desarrollar coágulos de sangre, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular y un ataque cardíaco.

Los anticuerpos antifosfolípidos no necesariamente se correlacionan con la actividad de la enfermedad del lupus, lo que significa que pueden causar problemas incluso si el lupus está controlado. Muchas personas con anticuerpos antifosfolípidos tienen un patrón de encaje púrpura o rojizo justo debajo de la piel en los brazos y las piernas, conocido como livedo. Sin embargo, livedo también está asociado con otras enfermedades de los vasos sanguíneos, por lo que no significa necesariamente que tenga anticuerpos antifosfolípidos.

Se considera que las personas que desarrollan una complicación a causa de anticuerpos antifosfolípidos, como un coágulo de sangre o un aborto espontáneo, tienen síndrome de anticuerpos antifosfolípidos (SPA). La APS generalmente requiere medicamentos para ayudar a prevenir la coagulación de la sangre, como un anticoagulante o aspirina diaria para bebés.

El lupus y los pulmones

La afectación pulmonar durante el curso del lupus es muy común; afecta a aproximadamente la mitad de los pacientes, según el John Hopkins Lupus Center. El problema pulmonar más frecuente que afecta a las personas con lupus es la inflamación alrededor de la pleura, una membrana que cubre el exterior de los pulmones y el interior de la cavidad torácica. Esto se denomina pleuritis, también conocida como pleuresía. Los síntomas de la pleuresía incluyen dolor punzante intenso y agudo que empeora cuando usted respira profundamente, tosa, estornuda o se ríe. Puede tener dificultad para respirar. El dolor de la pleuresía ocurre en el 40 al 60 por ciento de las personas con lupus, dice la Lupus Foundation of America.

El tratamiento para la pleuritis incluye esteroides como la prednisona, que también puede ayudar a aliviar los brotes de lupus, dice el Dr. Collins. También se pueden recetar medicamentos inmunosupresores como el metotrexato para ayudar a prevenir la afección. A veces, los dos medicamentos se toman simultáneamente, dice el Dr. Collins.

Lupus y la sangre

La sangre está compuesta de muchas partes. Los más afectados por el lupus son los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. La anemia, que se explica a continuación, afecta a aproximadamente la mitad de todas las personas con lupus activo.

Anemia de Enfermedad Crónica

El trastorno sanguíneo más común que afecta a los pacientes con lupus se llama anemia de enfermedad crónica. Anemia significa que usted tiene niveles demasiado bajos de glóbulos rojos circulantes o hemoglobina, la parte interna de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos corporales. Puede estar asociado con muchas afecciones, incluido el lupus.

La fatiga es el síntoma más común de la anemia. El tratamiento de la anemia en el lupus depende de su causa. Si la anemia se debe a una inflamación, a menudo se trata con prednisona. «Es por eso que en cada visita, aproximadamente cada tres meses, le analizarán la sangre para detectar aquellos aspectos silenciosos de la actividad sanguínea para los que no tiene síntomas», dice el Dr. Collins.

Anemia hemolítica

Los pacientes con lupus también pueden tener anemia hemolítica, un trastorno en el que los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se pueden producir. Los síntomas incluyen debilidad, mareos, palidez anormal y orina de color oscuro. El tratamiento varía según la causa de la enfermedad, pero puede incluir transfusiones de sangre o tomar el rituximab biológico (Rituxan).

Lupus y piel

La mayoría de las personas con lupus experimentan algún tipo de afectación de la piel durante el curso de su enfermedad.

Erupción malar

Un signo revelador de lupus, que incluso puede ayudar a los pacientes a ser diagnosticados, es la presencia de una erupción en forma de mariposa en la nariz y las mejillas, llamada erupción malar. Es de color rojo o púrpura. Cubre las mejillas y el puente de la nariz, pero generalmente no el resto de la cara. La erupción puede ser elevada o plana. «A menudo se confunde con la rosácea», dice el Dr. Buyon. Muchas afecciones de salud pueden causar la erupción, incluido el lupus y otros trastornos autoinmunitarios.

Lupus discoide

Otro problema cutáneo del lupus que es una complicación del lupus se llama lupus discoide. Es una enfermedad autoinmune crónica que afecta la piel y causa una erupción roja, escamosa, espesa y redonda. Recibe su nombre de las lesiones en forma de moneda que produce. El sarpullido puede aparecer en el cuero cabelludo y la cara y puede confundirse con psoriasis, dice el Dr. Buyon. La causa exacta del lupus discoide no está clara. Puede ser una enfermedad autoinmune, con desencadenantes genéticos y ambientales. No pasa de persona a persona.

Estas afecciones de la piel se pueden tratar con cremas tópicas con esteroides y el medicamento hidroxicloroquina, dice el Dr. Criscione-Schreiber.

Fotosensibilidad

Las personas con lupus también experimentan fotosensibilidad, en la que su piel reacciona a los rayos ultravioleta de la luz solar y otras fuentes de luz como la luz fluorescente interior. Tener fotosensibilidad por el lupus puede causar erupciones, fiebre, fatiga y dolor en las articulaciones. Sin embargo, cada persona maneja la exposición a los rayos ultravioleta de manera diferente. Evite las complicaciones de la piel reduciendo la exposición al sol, aplicando protector solar y usando sombreros de ala ancha y ropa protectora contra el sol.

Lupus y articulaciones

Más del 90 por ciento de las personas con lupus experimentarán dolor articular y/o muscular en algún momento durante el curso de su enfermedad, según la Lupus Foundation of America. Más de la mitad de las personas que desarrollan lupus mencionan el dolor articular como su primer síntoma.

El lupus a menudo hace que las personas desarrollen artritis o dolor en las articulaciones. El lupus causa inflamación en todo el cuerpo, incluidas las articulaciones. Pero la forma de artritis provocada por el lupus es diferente a la causada por la artritis reumatoide. La artritis lúpica es mucho menos grave que la artritis reumatoide: la artritis lúpica no daña las articulaciones a largo plazo como lo hacen otros tipos de artritis inflamatoria, pero sí causa dolor en las articulaciones. Las personas con lupus también experimentan dolores y dolores musculares o tienen inflamación de ciertos grupos musculares.

Puede obtener alivio del dolor articular con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno. También le pueden dar esteroides como prednisona. «La medicación realmente depende de la gravedad de la afección», dice el Dr. Buyon. Alivie la rigidez de las articulaciones con bolsas de hielo. Manténgase activo con entrenamientos de bajo impacto, como yoga o caminar.

Lupus y riñones

Se estima que hasta el 60 por ciento de todas las personas con lupus desarrollarán complicaciones renales que requieren evaluación y tratamiento médico, dice la Lupus Foundation of America. La nefritis lúpica es un tipo de inflamación renal y una complicación común en las personas que tienen lupus. Los problemas renales son de dos a tres veces más probables entre los afroamericanos con lupus que entre los caucásicos, según el Dr. Collins. También es más probable que tengas afecciones renales si el lupus se diagnostica a una edad más temprana.

Los síntomas de problemas renales incluyen hinchazón en el tobillo o la parte inferior de la pierna, orina espumosa o espumosa, o sangre en la orina.

Sin embargo, los riñones son increíbles en su capacidad para compensar los problemas funcionales. La enfermedad renal crónica puede progresar sin síntomas durante mucho tiempo hasta que quede una función renal mínima. «Es por eso que en cada visita tomo una muestra de orina porque estoy buscando signos tempranos de problemas renales, como proteínas en la orina», dice el Dr. Buyon. Su médico puede hacer análisis de sangre para buscar proteínas o células sanguíneas en su orina y para asegurarse de que sus riñones estén funcionando bien.

La nefritis lúpica no tiene cura, por lo que el tratamiento implica controlar los síntomas y tratar de minimizar el estrés adicional en los riñones. Esto puede implicar tomar medicamentos para controlar la presión arterial y seguir una dieta especial baja en proteínas y sal. Para la nefritis lúpica grave, es posible que tomes medicamentos que impidan que el sistema inmunitario ataque las células sanas. Si la nefritis lúpica provoca insuficiencia renal, es posible que necesites diálisis, un procedimiento que elimina el exceso de líquidos y desechos de la sangre filtrándola a través de una máquina. Si sus riñones ya no funcionan, es posible que necesite un riñón nuevo de un donante.

Lupus y ojos

Los ojos también pueden ser blanco del lupus. Cualquier estructura del ojo puede estar involucrada en la enfermedad. Muchos problemas oculares en pacientes con lupus se derivan de los medicamentos que los médicos usan para tratar el lupus en sí, ya que pueden afectar negativamente al ojo.

Síndrome de Sjögren

El síndrome de Sjögren puede ocurrir solo o en asociación con otras enfermedades autoinmunes, más comúnmente lupus y artritis reumatoide. Esta enfermedad autoinmune ataca e inflama las células productoras de humedad, como las glándulas salivales y lagrimales. Los síntomas incluyen sequedad de ojos y boca. «Muchos pacientes tienen lupus y síndrome de Sjögren», dice el Dr. Buyon. «Lo veo algo común. Pueden existir juntos.»

Ella sugiere que los pacientes con lupus consulten a un oftalmólogo anualmente, lo que también es necesario si toma Plaquenil (puede causar retinopatía, que es una complicación conocida del medicamento). El tratamiento depende de las partes del cuerpo afectadas. Muchas personas usan gotas para los ojos de venta libre y beben agua con más frecuencia para ayudar a prevenir la sequedad ocular causada por el síndrome de Sjögren.

Lupus discoide

Los párpados pueden irritarse a causa del lupus discoide, que puede aparecer como un sarpullido engrosado sobre los párpados. Tiene lesiones escamosas en forma de disco. Las lesiones generalmente se tratan con esteroides orales.

Escleritis

La esclerótica es la capa externa dura y blanca del globo ocular. La escleritis hace que la esclerótica se inflame, se enrojezca y duela. Puede experimentar visión borrosa y sensibilidad a la luz. Esta inflamación adelgaza la esclerótica, lo que crea un área débil del ojo que puede perforarse. Se puede tratar con esteroides orales y tópicos y AINE.

Vasculitis retiniana

Aquí, el suministro de sangre a la retina en la parte posterior del ojo disminuye o se limita. A su vez, la retina trata de repararse a sí misma desarrollando nuevos vasos sanguíneos. Pero los nuevos vasos sanguíneos son frágiles y débiles. La sangre y el líquido pueden salir de ellos, causando hinchazón en la retina.

Lupus y enfermedad tiroidea

La tiroides es una glándula ubicada en el cuello que ayuda a controlar el metabolismo, el proceso por el cual el cuerpo utiliza energía. Un estudio en el Journal of Clinical Rheumatology encontró que poco más del 6 por ciento de las personas con lupus probado tenían problemas de tiroides causados por enfermedad tiroidea autoinmune, en comparación con el 2 por ciento en la población general. El hipotiroidismo, una tiroides menos activa, es más común que el hipertiroidismo, una tiroides hiperactiva.

El hipotiroidismo puede causar aumento de peso, fatiga, depresión, mal humor y sequedad del cabello y la piel. El hipertiroidismo puede causar pérdida de peso, palpitaciones cardíacas, temblores, intolerancia al calor y puede llevar a osteoporosis. El tratamiento para ambos problemas de tiroides tiene como objetivo devolver el metabolismo de su cuerpo a su ritmo normal. El hipotiroidismo generalmente se trata con terapia de reemplazo de hormona tiroidea. El hipertiroidismo se trata con medicamentos antitiroideos o yodo radiactivo.

Hay diferentes explicaciones para la asociación entre la enfermedad tiroidea y el lupus. Comparten características demográficas, con mujeres jóvenes y de mediana edad más propensas a tener enfermedad tiroidea que hombres, además de ser más propensas a tener lupus. Las personas con una enfermedad autoinmune tienen un mayor riesgo de desarrollar otras. Dado que la glándula tiroides puede ser un blanco para algunos anticuerpos contra el lupus, se ha sugerido que los anticuerpos contra el lupus y los antígenos tiroideos pueden afectarse entre sí.

Lupus y osteoporosis

En comparación con la población general, las personas con lupus tienen un mayor riesgo de osteoporosis, que es una pérdida acelerada de masa ósea. Puede hacerte más propenso a las fracturas. La osteoporosis y el lupus son más propensos a ocurrir en las mujeres, que es una explicación para el vínculo.

Pero hay características del lupus en sí, así como los medicamentos utilizados para tratar el lupus que aumentan significativamente el riesgo de osteoporosis. La enfermedad en sí puede llevar a la pérdida ósea. Los síntomas del lupus, como el dolor y la fatiga, pueden reducir la actividad física en los pacientes con lupus, lo que puede aumentar el riesgo de osteoporosis. Y el adelgazamiento de los huesos es un efecto secundario de los medicamentos corticosteroides que se usan a menudo para tratar la inflamación en el lupus.

Los factores de riesgo no relacionados con el lupus para desarrollar osteoporosis incluyen antecedentes familiares, uso de ciertos medicamentos como corticosteroides, fumar, no consumir suficiente calcio o no realizar suficiente actividad física. Es una enfermedad silenciosa, que si no se detecta puede progresar sin síntomas hasta que se produce una fractura.

La osteoporosis en el lupus se trata con bisfosfonatos, un grupo de medicamentos que ralentizan o previenen la pérdida ósea y fortalecen los huesos. Los ejercicios con pesas, como caminar, subir escaleras y bailar, pueden ayudar a mantener una densidad ósea fuerte. No fumes. Pregúntele a su médico cuándo y con qué frecuencia debe hacerse pruebas de densidad mineral ósea, que pueden detectar osteoporosis antes de que ocurra una fractura.

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