La expedición de Magallanes tenía una tripulación multinacional.
Aunque se trataba de una expedición española, la flota de Magallanes contaba con una tripulación culturalmente diversa. Los españoles y portugueses constituían la gran mayoría de los marineros, pero el viaje también incluía marineros de Grecia, Sicilia, Inglaterra, Francia, Alemania e incluso el norte de África.
El viaje de Magallanes fue iniciado por un tratado entre España y Portugal.
Magallanes lanzó originalmente su expedición como un medio para encontrar una ruta occidental a las Molucas, un pequeño archipiélago en Indonesia conocido por sus tiendas de especias preciosas como clavo, canela y nuez moscada. Los españoles estaban desesperados por descubrir este camino alternativo debido al Tratado de Tordesillas de 1494, un decreto del Papa Alejandro VI que esencialmente había dividido el mundo por la mitad entre los españoles y los portugueses. Este acuerdo puso la ruta oriental más práctica a las Islas de las Especias bajo control portugués, obligando a los españoles a encontrar un nuevo pasaje navegando hacia el oeste alrededor de América del Sur.
Magallanes fue considerado un traidor a su país de origen, Portugal.
Mientras Fernando de Magallanes era originario de Portugal, el rey Carlos I de España finalmente patrocinó su viaje. Esto indignó al rey Manuel I de Portugal, que envió agentes para interrumpir los preparativos de Magallanes, ordenó que las propiedades de su familia fueran destrozadas y pudo haber intentado asesinarlo. Una vez que la expedición zarpó, Manuel I incluso ordenó a dos grupos de carabelas portuguesas que persiguieran a la flota de Magallanes con la esperanza de capturar al navegante y devolverlo encadenado a su tierra natal.
Muchos de los tripulantes de Magallanes se amotinaron o desertaron de la expedición.
La tripulación de Magallanes, en su mayoría española, resentía la idea de ser dirigida por un capitán portugués, y la expedición se vio obligada a resistir dos motines antes de que llegara al Pacífico. La primera de estas revueltas fallidas fue fácilmente desentrañada, pero la segunda resultó más elaborada. Preocupado de que la obsesión de Magallanes por encontrar el paso al Pacífico iba a condenar a la expedición, en abril de 1520 tres de sus cinco barcos se volvieron contra él. Magallanes y sus partidarios finalmente frustraron la revuelta, e incluso abandonó a dos hombres en una isla cuando descubrió que estaban planeando un tercer motín. Las rebeliones continuaron ese mismo año, cuando el buque San Antonio desertó de la flota y regresó prematuramente a España.
La expedición de Magallanes afirmó haber encontrado gigantes en Sudamérica.
Mientras estaban anclados cerca de la Argentina actual, los hombres de Magallanes reportaron encontrarse con hombres de 8 pies de altura en las playas de la Patagonia. Después de hacerse amigo de estos «gigantes», Magallanes supuestamente los engañó para que abordaran su barco y tomó cautivo a uno de los hombres. El gigante más tarde fue bautizado y llamado Pablo, pero murió durante la larga travesía de la flota por el Océano Pacífico. Los historiadores han supuesto que los gigantes de Magallanes eran en realidad miembros de los Tehuelches, una tribu naturalmente alta de indios nativos del sur de Chile y Argentina. Mientras que los hombres de Magallanes casi seguramente exageraron la altura de los Tehuelches, el mito de los gigantes patagónicos persistiría por muchos años.
Magallanes dio su nombre al Océano Pacífico.
Después de soportar terribles tormentas cerca del sur de Sudamérica y perder uno de sus barcos en mares agitados, Magallanes finalmente entró en lo que ahora se conoce como el Estrecho de Magallanes en noviembre de 1520. Cruzando en un océano tranquilo y apacible, lo llamó «Mar Pacífico», que significa» mar pacífico » en portugués. Magallanes creía que llegaría rápidamente a las Islas de las Especias, pero su asediada flota navegaría por el Océano Pacífico durante 98 días antes de llegar a cualquier tierra habitable.
Magallanes fue un ferviente evangelista cristiano—y esto puede haberle costado la vida.
Aunque nunca fue una parte oficial de su misión, Magallanes se esforzó por convertir al cristianismo a todos los pueblos indígenas que encontró. El ejemplo más notable llegó en abril de 1521 en Filipinas, donde bautizó al rey Humabon de Cebú junto con miles de sus súbditos. El fervor religioso de Magallanes era tan fuerte que amenazó con matar a los caciques que se resistieran a convertirse al cristianismo, y este duro decreto finalmente resultó ser su caída. Cuando un rey llamado Lapu-Lapu se negó a convertirse, los hombres de Magallanes quemaron su aldea en la isla de Mactan. Magallanes más tarde regresó a Mactan con 49 hombres y exigió que Lapu-Lapu cediera a su autoridad. El rey se negó, y en la batalla subsiguiente Magallanes fue asesinado después de ser golpeado por una lanza y luego apuñalado repetidamente por los sables y cimitarras de los isleños. En Filipinas, donde Magallanes es recordado como un tirano en lugar de un héroe, la Batalla de Mactan se representa cada 27 de abril, con un conocido actor filipino interpretando el papel de Lapu-Lapu.
El esclavo de Magallanes puede haber sido la primera persona en circunnavegar el globo terráqueo.
Uno de los miembros más importantes del viaje de Magallanes fue su esclavo personal Enrique, que había estado con el capitán desde un viaje anterior a Malaca en 1511. Nativo de las Indias Orientales, Enrique habló un dialecto malayo y actuó como intérprete de la expedición durante su estancia en Filipinas. Como muchos historiadores han señalado, si Enrique fuera originario de esa parte del mundo, para cuando la expedición llegó a Filipinas ya habría dado la vuelta a la tierra y regresado a su tierra natal. De ser cierto, esto significaría que el esclavo Enrique, en lugar de cualquiera de los marineros europeos, fue la primera persona en circunnavegar el mundo.
Magallanes solo merece un crédito parcial por la circunnavegación.
Magallanes es a menudo citado como el primer explorador que ha circunnavegado el globo, pero esto no es técnicamente cierto. Mientras organizaba el viaje y negociaba el traicionero estrecho de América del Sur y el cruce del Pacífico, Magallanes murió antes de que la misión llegara a las Islas de las Especias. El mérito de la exitosa circunnavegación del globo también debe atribuirse al marinero vasco Juan Sebastián Elcano, quien comandó el viaje de regreso del Victoria, el único barco superviviente, desde finales de 1521 hasta su llegada a España en septiembre de 1522.
La siguiente circunnavegación del globo tuvo lugar casi 60 años después del regreso de la expedición de Magallanes.
Cuando el único buque Victoria regresó a España en septiembre de 1522, solo quedaban 18 hombres de la tripulación original de la expedición, de unos 260. Circunnavegar el globo resultó ser una hazaña tan hercúlea-y el éxito de la expedición de Magallanes tan improbable-que pasaron 58 años antes de que se repitiera. Dirigida por el navegante inglés Sir Francis Drake, esta segunda circunnavegación del globo navegó por primera vez en 1577 y siguió en gran medida la misma ruta que Magallanes. Al igual que la armada de Magallanes, la flota de Drake también fue devastada por el largo viaje, y solo quedó su buque insignia Golden Hind cuando regresó a Inglaterra en 1580.