Los síntomas del ojo seco pueden obligarte a luchar contra tus instintos. Cuando te pica algo en el cuerpo, vas a sentir la necesidad de rascarte. Desafortunadamente, no puedes rascarte los ojos sin causar un daño grave, a pesar de que los síntomas del ojo seco pueden hacerlo tentador.
El ojo seco es una afección lo suficientemente común como para que algunos especialistas lo traten todo el tiempo. «Vemos a pacientes para el ojo seco todos los días en nuestra consulta», el Dr. James Khodabakhsh., jefe de oftalmología en el Centro Médico Cedars Sinai y director médico del Instituto de Oftalmología Beverly Hills en Beverly Hills, California, le dice a SELF.
Usted probablemente ha oído hablar de ojo seco en algún momento, o incluso podría haber luchado con los síntomas del ojo seco ti mismo, pero todavía puede ser confusa en los detalles. Aquí está el resumen.
¿Qué es el ojo seco, exactamente?
El ojo seco es una afección que ocurre cuando los ojos no se pueden lubricar adecuadamente, según el Instituto Nacional de los Ojos. En general, el ojo seco ocurre cuando la cantidad o la calidad de las lágrimas no pueden mantener los ojos lo suficientemente húmedos.
Claro, las lágrimas salen de tus ojos cuando lloras, pero en realidad tienes una película lagrimal que te cubre los ojos en todo momento para mantenerlos húmedos. Cuando parpadeas, esta película se extiende a través de tus ojos, asegurándote de que estén bien lubricados, antes de drenarse, dice Phillip Yuhas, O. D., optometrista y miembro de la facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Ohio. (Los párpados tienen cuatro aberturas conocidas como puntos que ayudan a drenar las lágrimas.)
Las lágrimas mantienen la superficie de los ojos lisa y los protegen del medio ambiente, de cosas que pueden irritarlos y de gérmenes que podrían causar infecciones. También son un poco complicadas. «La mayoría de las personas piensan que solo están hechas de agua, pero hay más lágrimas que eso», dice a SELF la doctora Mina Massaro-Giordano, codirectora del Centro de Superficie Ocular Penn Dry Eye & y profesora de oftalmología clínica en la Universidad de Pensilvania. Tres capas diferentes componen tus lágrimas:
- En primer lugar, hay una capa inferior a base de moco que se une con agua en las lágrimas para asegurarse de que los ojos se mantengan húmedos.
- También hay una capa media de agua y proteínas solubles en agua. Está hecho por las glándulas lagrimales ubicadas debajo de las cejas. Esta capa nutre las córneas, es decir, las superficies claras y en forma de cúpula de los ojos, y la conjuntiva, las membranas mucosas que cubren la parte frontal de los ojos.
- Luego está la capa externa aceitosa, que evita que las lágrimas se evaporen demasiado rápido. Las glándulas de Meibomio, que se encuentran debajo de los párpados, producen este componente de película lagrimal.
Lo tengo. Entonces, si algo sale mal con mis lágrimas, ¿qué tipos de síntomas de ojo seco podría experimentar?
El ojo seco puede ser irritante en el mejor de los casos y doloroso en el peor, y puede presentar una serie de signos. Estos son los que debe tener en cuenta:
- Sequedad
- Picazón
- Rascado
- Escozor
- Ardor
- Enrojecimiento
- Dolor
- Ojos llorosos (sorprendentemente, a veces sus ojos se ponen excesivamente llorosos en respuesta a los ojos secos)
- Una sensación de que algo está en sus ojos cuando en realidad nada es
- Secreción fibrosa de los ojos que parece moco
- Sensibilidad a la luz
- Molestias al usar lentes de contacto
- Dificultad para conducir por la noche
- Visión borrosa
- Fatiga ocular
Yikes, por lo que los síntomas del ojo seco no son una broma. ¿Qué las causa, de todos modos?
No puedes hacer nada con respecto a ciertos factores que contribuyen a los síntomas del ojo seco, como ser mujer (los cambios hormonales de cosas como el embarazo), las píldoras anticonceptivas y la menopausia pueden provocar falta de lágrimas, o envejecer, ya que la producción de lágrimas disminuye a medida que envejeces. Pero los siguientes factores también pueden causar síntomas de ojo seco.
Usted tiene una condición de salud que se seca los ojos. Hay varias razones relacionadas con la salud por las que es posible que no produzca suficientes lágrimas, dice el Dr. Massaro-Giordano. Una de ellas es el síndrome de Sjogren, una enfermedad autoinmune, que afecta las membranas mucosas y las glándulas secretoras de humedad de los ojos y la boca, según la Clínica Mayo. El síndrome de Sjogren a menudo se presenta junto con otras afecciones del sistema inmunitario, como la artritis reumatoide y el lupus, por lo que también puedes experimentar síntomas de ojo seco con esos problemas de salud.
Si su médico cree que no está produciendo suficientes lágrimas debido a una afección de salud, es probable que investigue y determine el tratamiento para la causa raíz a partir de ahí, dice la Dra. Yuhas.
Tiene una calidad de lágrima deficiente. Recordar: Varias cosas tienen que unirse para hacer grandes lágrimas. Si un elemento no funciona tan bien como los demás, podría terminar con una calidad de desgarro inferior a la óptima.
La blefaritis es una de las razones más comunes por las que esto sucede, dice el Dr. Massaro-Giordano. Es una inflamación de los párpados que puede tapar las glándulas de Meibomio, que forman la parte aceitosa de las lágrimas, según la Clínica Mayo. «Si no tienes suficiente aceite de los párpados, las lágrimas no forman esa capa protectora y se evaporan demasiado rápido», explica el Dr. Massaro-Giordano.
Afortunadamente, es posible que pueda arreglar esto fácilmente creando una compresa tibia con un paño y manteniéndola sobre sus párpados durante unos minutos cada día. Esta es una forma muy sencilla de cuidar mejor los ojos, ya sea que esté lidiando con síntomas de ojo seco o no.
Estás tomando medicamentos que te secan. Varios medicamentos pueden hacer que produzca menos lágrimas, incluidos antihistamínicos, descongestionantes, antidepresivos, terapia de reemplazo hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia y medicamentos para la ansiedad, la enfermedad de Parkinson y la presión arterial alta, según el NEI.
Esto no es de ninguna manera un efecto secundario garantizado; es posible que pueda tomar estos medicamentos sin problemas. Pero si tienes síntomas de ojo seco y tomas cualquier tipo de medicamento, asegúrate de informar a tu médico sobre todos los medicamentos que estás tomando, incluso si crees que no son relevantes. Es posible que su médico desee modificar su medicamento para ver si sus síntomas de ojo seco mejoran, dice la Dra. Yuhas.
Usted está expuesto regularmente al viento, al humo o al aire seco. Si sales al aire libre en un día ventoso, es poco probable que solo te dé sequedad ocular. Pero si estás regularmente en condiciones secas y ventosas sin protección para los ojos, podría provocar la afección, dice el Dr. Khodabakhsh. «El viento y el aire seco provocan la evaporación de la película lagrimal», dice. Lo mejor que puedes hacer es usar gafas de sol cuando salgas al aire libre, idealmente unas que se envuelvan y protejan tus ojos desde todos los ángulos (o que al menos sean lo suficientemente grandes como para ofrecer a tus ojos una tonelada de protección).
El humo es ligeramente diferente, dice el Dr. Yuhas: Irrita los ojos e introduce productos químicos y sustancias extrañas en la película lagrimal que pueden afectar la calidad de la lágrima. Si eres fumador, aquí hay algunos consejos sobre cómo dejar de fumar. (También puede pedir ayuda a un profesional médico calificado.)
Si el problema es que a menudo se encuentra con humo u otros irritantes oculares en el trabajo, mire los anteojos de seguridad u otros anteojos que pueden ayudarlo a proteger su visión.
Básicamente siempre estás en la computadora. El problema no es la computadora en sí, sino la frecuencia con la que parpadeas cuando estás en ella. La Asociación Americana de Optometría señala que las personas simplemente no parpadean tan a menudo cuando usan la computadora o dispositivos tecnológicos similares. Cuando no parpadeas con la frecuencia suficiente, no estás extendiendo una película lagrimal a través de los ojos con la regularidad que deberías. El resultado (increíblemente molesto): síntomas de ojo seco.
Si está pasando un período prolongado de tiempo en la computadora o jugando con su teléfono, es una buena idea tomar «descansos parpadeantes» cada 30 minutos para hacer una pausa, parpadear un montón y luego volver a lo que estaba haciendo, dice Caroline A. Blackie, O. D., Ph.D., Directora Médica de Ojo Seco, en Johnson & Johnson Visión. Si sabes que te vas a olvidar, intenta configurar una alarma hasta que parezca un hábito, o sigue la regla 20-20-20 si es más fácil de recordar: Cada 20 minutos, fije la mirada en algo a 20 pies de distancia durante al menos 20 segundos.
Usted acaba de terminar la cirugía ocular con láser. El ojo seco puede ser un efecto secundario de la cirugía ocular con láser, señala la Clínica Mayo, aunque generalmente disminuye a medida que los ojos se ajustan a su nueva normalidad.
No estás cuidando bien a tus contactos. Al final del día, sus lentes de contacto son objetos extraños en sus ojos, por lo que no es de extrañar que puedan interferir con su película lagrimal, dice el Dr. Yuhas. Los contactos pueden hacer esto de un par de maneras.
En primer lugar, el ajuste de sus contactos importa, dice el Dr. Massaro-Giordano. ¿Recuerda cómo su médico examinó sus ojos a fondo antes de recetarle lentes de contacto? Esto se debe a que si tus lentes de contacto están demasiado apretados, no permitirán que las lágrimas entren por debajo de ellos; si están demasiado sueltos, se moverán demasiado y pueden permitir la evaporación. Si cambia a un nuevo tipo de lente de contacto y de repente está lidiando con síntomas de ojo seco, esta podría ser la causa.
Luego está dormir en tus lentes de contacto. Hacerlo puede impedir que llegue suficiente oxígeno a los ojos, lo que puede causar o empeorar los síntomas del ojo seco, dice la Dra. Yuhas. (También puede prepararte para una infección ocular, por lo que en serio, es mejor simplemente no hacerlo.)
Si cree que sus lentes de contacto contribuyen a sus síntomas de ojo seco, hable con su oculista. Puede que tenga que probar diferentes lentes para ver cómo se manejan antes de comprometerse.
¿Cómo puedo tratar los síntomas del ojo seco?
El tratamiento depende en última instancia de la causa de su ojo seco. En general, su médico generalmente le recomendará gotas para los ojos para comenzar, dice la Dra. Yuhas. Eso puede ser suficiente para sofocar el ojo seco de leve a moderado. Es importante elegir uno sin conservantes, ya que pueden irritar aún más los ojos. Además, las gotas para los ojos que prometen reducir el enrojecimiento son vasoconstrictores, por lo que estrechan los vasos sanguíneos de los ojos, reduciendo así el enrojecimiento. Pero en realidad pueden causar un efecto de rebote en el que terminas con los ojos aún más rojos, así que tenlo en cuenta mientras compras.
Si sus síntomas de ojo seco son un poco más graves, hay dos medicamentos recetados, ciclosporina y lifitegrast, que están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar la afección, dice el NEI. Su médico puede recetarle gotas oftálmicas con corticosteroides durante un corto período de tiempo para reducir la inflamación.
En algunos casos, el médico puede recomendar algo llamado tapón puntiagudo. El médico puede insertar este dispositivo, que está hecho de silicona o colágeno, en los conductos lagrimales para taparlos parcial o completamente y evitar que las lágrimas drenen de los ojos, dice el NEI. Si los síntomas del ojo seco son más graves, el médico puede sugerirle que cierre quirúrgicamente los conductos de drenaje de los ojos.
¿hay algo que pueda hacer para prevenir los síntomas del ojo seco suceda en el primer lugar?
No hay mucho que puedas hacer para reducir el riesgo de desarrollar ojo seco. Pero si haces cosas como tomar antihistamínicos regularmente, evitar las gafas de sol o trabajar frente a la computadora todo el tiempo, puedes tomar pequeños pasos para reducir las probabilidades de que experimentes síntomas de ojo seco. Y, sin importar su situación, puede mantener un humidificador en su dormitorio o en el lugar donde trabaja para ayudar a que el aire reciba más humedad, dice el Dr. Massaro-Giordano.
También debe asegurarse de ver a su oftalmólogo con frecuencia. La Asociación Americana de Optometría recomienda que los adultos de 18 a 60 años se sometan a un examen de la vista al menos cada dos años, pero es posible que su médico de la vista le pida que venga con más frecuencia si tiene problemas oculares persistentes.
Haga lo que haga, si tiene síntomas de ojo seco, no los ignore y espere que desaparezcan.
«Puedes entrar en un círculo vicioso», dice el Dr. Massaro-Giordano. Los síntomas del ojo seco pueden causar inflamación que, si no se trata, puede dañar el ojo. Los síntomas del ojo seco también pueden predisponerlo a una infección. Cualquiera de los resultados podría provocar daños en la visión si no se trata. «Es importante abordar esto», dice el Dr. Massaro-Giordano. «Podría afectar su calidad de vida.»
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