La elección de 1832 presentó al actual Presidente Demócrata, Andrew Jackson, contra el candidato del Partido Republicano Nacional Henry Clay como el principal contendiente. Jackson ganó fácilmente la reelección. Un tercer partido, el Partido Anti-Masónico, también nominó a un candidato, William Wirt, que recibió poco menos del 8% del voto popular, pero solo 7 de los 286 votos del Colegio Electoral. Formado como un partido de un solo tema, el Partido Anti-Masónico tuvo una corta vida en el escenario político estadounidense.
Masonería
La masonería tiene sus raíces en el siglo XIV, cuando las fraternidades de canteros regulaban las calificaciones y las interacciones con los clientes. Las primeras Logias Masónicas en los Estados Unidos aparecieron en Pensilvania. La crítica a la masonería se ha basado en la política y la religión y ha habido numerosas teorías de conspiración presentadas contra la Masonería. La crítica y sospecha de la masonería alcanzó un alto nivel en la década de 1820, lo que llevó al Movimiento Anti-Masonería.
El Movimiento y la Formación de un Partido
El Partido o Movimiento Anti-Masónico se formó en el norte del estado de Nueva York en 1828. La génesis del Movimiento fue la desaparición de un albañil renegado del norte del estado de Nueva York llamado William Morgan, que desapareció en 1826 poco después de amenazar con publicar un libro sobre el funcionamiento interno de los albañiles. Antes de la desaparición de Morgan, se había intentado incendiar el negocio del editor de su libro propuesto. Morgan fue arrestado posteriormente por cargos sin relación y endebles en un intento de impedir la publicación del libro. El editor pagó su fianza y Morgan desapareció poco después de su liberación. Morgan nunca fue visto de nuevo, aunque un cuerpo descompuesto que apareció en 1827 pudo haber sido él y esos restos fueron enterrados bajo su nombre.
El único problema del Movimiento era la oposición a la masonería, que el Movimiento creía que era elitista y corrupta. Muchos líderes comunitarios, incluidos políticos, empresarios y abogados, eran albañiles y gran parte de la población en general consideraba que la organización era elitista. Muchas iglesias instituyeron reglas que prohibían a los albañiles, y en el norte del estado de Nueva York, se celebraron reuniones para retener el apoyo de cualquier albañil que se postulara para un cargo público. El Movimiento se convirtió en un Partido de oposición y, aunque perdió las elecciones gubernatoriales de Nueva York de 1828, su candidato hizo una fuerte demostración. El partido anti-Masónico se convirtió en el principal partido de oposición en Nueva York y el primer «tercer partido» en la política de los Estados Unidos.
La Elección de 1832
El Partido Anti-Masónico celebró la primera convención nacional de nominación en la historia de Estados Unidos cuando se reunió del 26 al 28 de septiembre de 1831 en Baltimore, Maryland. El ex presidente John Quincy Adams buscó la nominación, pero los líderes del partido estaban preocupados de que dirigir a Adams como su nominado fuera demasiado arriesgado debido a su impopularidad. Los 111 delegados de 13 estados que asistieron a la convención seleccionaron a William Wirt de Maryland como su candidato a Presidente y Amos Ellmaker de Pensilvania como su compañero de fórmula. Irónicamente, Wirt era masón y defendió la Orden de los Masones en su discurso de aceptación. (Wirt también esperaba la nominación republicana Nacional, que posteriormente fue a Henry Clay. Wirt no retiró su nominación bajo el Partido Anti-Masonería y se postuló en las elecciones generales.)
Wirt y el Partido Anti-Masónico no tenían ninguna posibilidad real de ganar las elecciones presidenciales. Jackson ganó fácilmente la reelección, asegurando la mayoría del voto popular por segunda vez. Ningún presidente hasta 1872 repetiría esa hazaña cuando Ulysses S. Grant lo hizo. Solo otros dos presidentes demócratas ganaron la mayoría de votos populares dos veces (Franklin Delano Roosevelt en 1936 y Barack Obama en 2012). Después de Jackson, ningún presidente fue reelegido hasta la victoria de Abraham Lincoln en 1864.
Jackson también ganó fácilmente el colegio electoral con 219 de los 286 votos. Si bien Wirt solo obtuvo siete votos en el colegio electoral, la aparición del Partido Antimasónico como un tercer partido planteó cuestiones constitucionales sobre las formas en que un tercer partido podría lanzar las elecciones presidenciales a la Cámara de Representantes al ganar uno o dos estados clave. En el sistema bipartidista creado a través de esta elección de 1832, no se había planteado la cuestión de que ningún candidato de un partido importante recibiera la mayoría de los votos del colegio electoral.
Conclusión
El Movimiento Anti-Masónico surgió de la sospecha y desconfianza de los Masones, pero desapareció en los siguientes ciclos electorales, cuando muchos del Partido se mudaron al Partido Whig. El Partido Anti-Masónico tuvo cierto éxito a nivel estatal, eligiendo gobernadores en Vermont y Pensilvania, pero prácticamente no hizo incursiones en el escenario federal. Ningún candidato anti-Masónico compitió seriamente por la Presidencia y ningún miembro del Partido fue elegido para el Senado de los Estados Unidos. El Partido ocupó varios escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. A pesar de su falta de éxito electoral, el Partido Anti-Masónico fue el primero en celebrar una convención nacional de nominación y crear una plataforma partidaria. Tanto la convención como la plataforma siguen siendo características del sistema político estadounidense casi 200 años después.
Dan Cotter es Socio de Butler Rubin Saltarelli & Boyd LLP y Profesor Adjunto en la Escuela de Derecho John Marshall, donde enseña Biografías Judiciales de SCOTUS. También es Ex Presidente Inmediato del Colegio de Abogados de Chicago. El artículo contiene sus opiniones y no debe atribuirse a Butler Rubin ni a ninguno de sus clientes, al Colegio de Abogados de Chicago o a John Marshall.