Chevrolet trajo la potencia del muscle car a la gente a principios de la década de 1960, especialmente con el Chevrolet Impala SS 409 de 1961. La presentación a mediados de 1961 del paquete Chevrolet Impala Super Sport option mostró otra nueva llegada, el 409-cid V-8.
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Una ganga a sólo $53.80, el SS «kit» fue ofrecido en cualquier Impala. Incluía molduras súper deportivas por dentro y por fuera, refuerzos de chasis, resortes y amortiguadores más fuertes, frenos de potencia con forros metálicos sinterizados, cubiertas de ruedas de tipo spinner y uno de los primeros usos de neumáticos de pared blanca de banda estrecha de Chevy. El salpicadero obtuvo una barra de agarre para pasajeros tipo corbeta y la columna de dirección obtuvo un tacómetro de 7000 rpm.
Solo se ofrecieron los V-8 más resistentes de Chevy con el kit SS. Los molinos de 348 cid disponibles variaban de cuatro barriles con 305 cv a tres carbones con 350 cv. La otra opción era el 409. Esencialmente un 348 de mayor desplazamiento, sus mejoras incluyeron pistones de aluminio forjado, un árbol de levas más salvaje y compresión 11.25:1. Un solo tubo de cuatro cañones acoplado al colector de aluminio. Hizo 360 cv. También hizo historia.
Chevy construyó 491.000 Impalas para el 61. Solo 453 tenían el paquete SS y de ellos, solo 142 recibieron el 409. Pero se corrió la voz rápidamente. Aquí estaba un Chevy V-8 convencional con 409 lb-pie de torque y la capacidad de girar a mediados de 15 segundos cuarto de milla con el eje trasero estándar de 3.36:1 y el manual obligatorio de cuatro velocidades. «Ella está muy bien, mi 409», cantaron los Beach Boys, y nació una leyenda.
La insignia de las SS adornaría a los grandes Chevys en la década de 1970 antes de tomar un descanso prolongado. El 409 duró solo hasta 1965. Con el tiempo, ganaría hasta 425 CV y se ofrecería incluso en stripper Bel Airs y Biscaynes. Pero un diseño de base que se remonta a un motor de camión de finales de la década de 1950 y la incompatibilidad con saltos de rendimiento serios lo condenaron en una era de motores modernos de alto rendimiento.
En total, el 409 entró en solo 43.775 coches. Que su reputación supere a sus números de producción muestra cuánto impacto tuvo el 409 en los primeros días de muscle.
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Estos perfiles de muscle car incluyen fotos y especificaciones para cada modelo:
- El Pontiac Ventura 389 de 1961 fue uno de los primeros muscle car más elegantes.
- Los Fastbacks no eran nada nuevo, pero ninguno era más rápido que el Dodge Charger 426 Hemi de 1966.
- El Plymouth 426 Wedge de 1963 estaba tan poco domesticado que venía con advertencias de no usarlo en las carreteras públicas.
- Cualquier Chevelle del 71 podía llevar una insignia de Súper Deporte, pero solo el Chevrolet Chevelle SS 454 de 1971 obtuvo el derecho de mostrar el tamaño de su motor también.
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