Clase Scyphozoa
Clase Scyphozoa, una clase de animales exclusivamente marinos con unas 200 especies conocidas, incluye todas las gelatinas. La característica definitoria de esta clase es que la medusa es la etapa prominente en el ciclo de vida, aunque hay una etapa de pólipo presente. Los miembros de esta especie varían de 2 a 40 cm de longitud, pero la especie de escifozoario más grande, Cyanea capillata, puede alcanzar un tamaño de 2 m de ancho. Los escifozoos muestran una morfología característica en forma de campana.
En la medusa, una abertura bucal, rodeada de tentáculos con nematocistos, está presente en la parte inferior del animal. Los escifozoos viven la mayor parte de su ciclo de vida como carnívoros solitarios de natación libre. La boca conduce a la cavidad gastrovascular, que puede seccionarse en cuatro sacos interconectados, llamados divertículos. En algunas especies, el sistema digestivo puede ramificarse en canales radiales. Al igual que los septos en los antozoos, las células gastrovasculares ramificadas sirven para aumentar el área de superficie para la absorción y difusión de nutrientes; por lo tanto, más células están en contacto directo con los nutrientes en la cavidad gastrovascular.
En los escifozoos, las células nerviosas se dispersan por todo el cuerpo. Las neuronas pueden incluso estar presentes en grupos llamados rhopalia. Estos animales poseen un anillo de músculos que recubren la cúpula del cuerpo, que proporciona la fuerza contráctil necesaria para nadar a través del agua. Los escifozoos son animales dioicos, que tienen sexos separados. Las gónadas se forman a partir de los gastrodermis con gametos expulsados a través de la boca. Las larvas de plánula se forman por fertilización externa; se asientan en un sustrato en una forma polipoide conocida como escifistoma. Estas formas pueden producir pólipos adicionales al brotar o pueden transformarse en la forma medusoide. El ciclo de vida de estos animales se puede describir como polimórfico porque exhiben un plan corporal medusal y polipoide en algún momento.
